观星台在暮色中显得格外孤高。
凌九踏上最后一阶玉阶时，夕阳正好沉入云海之下，只余漫晚霞将空染成血色。风尊者背对着他，站在玉台边缘，白袍在晚风中猎猎作响，仿佛随时会乘风而去。
“你来了。”
尊者的声音平静无波，没有回头。他的目光投向云海深处，那里是九霄剑宗三十六峰连绵的轮廓，更远处，星垣界的万千灯火正在渐次亮起。
凌九停在玉台中央，距离尊者三丈。这个距离足够安全，也足够交谈。他身后，慕时雨和韩凝霜守在台阶入口处，而赵观星被安置在台下临时开辟的静室中调息——燃时破障的反噬还在持续，他的时间线需要至少十二个时辰才能稳定下来。
“我带来了三源器。”凌九开门见山，“也带来了疑问。”
风尊者终于转过身。暮色中，他的面容显得比平日更加苍老，那双深邃如星空的眼眸此刻布满了血丝，仿佛已经很久没有好好休息了。
“问吧。”他，“今夜过后，很多事都将改变。你有权知道真相。”
凌九深吸一口气，问出邻一个问题：“时间原点真的存在吗？”
“存在。”风尊者回答得毫不犹豫，“但它不在时间的任何一个节点上。你可以把它理解为……时间的‘种子’。在时间开始流动之前，原点就已经存在。它是一切时间的源头，也是一切时间的终点。”
他从袖中取出一块拳头大的水晶，水晶内部封存着一缕流动的七彩光华：“这是‘原点气息’，我用了十七年时间，从九个平行宇宙的时间裂缝中收集而来。它证明原点是真实存在的，而且可以被定位。”
凌九盯着那缕七彩光华。在时痕视界中，那光华周围的时间弦呈现出完美的静止状态——不是冻结，而是“尚未开始流动”的状态。这确实超出了常规时间法则的范畴。
“找到原点之后呢？”他问出第二个问题，“重置时间轴，真的能治愈伤口而不造成破坏吗？”
风尊者沉默片刻，缓缓摇头：“我不能保证。时间轴的重置是理论上的终极秘法，连烛龙都未曾尝试过。但根据我的推演，成功率在六成以上。而如果什么都不做，三百年后黑暗必将吞噬一切，成功率是零。”
他走到玉台中央的石桌前，桌上摊开着一幅巨大的星图——不是普通的星空图，而是标记着时间流向的“时空脉络图”。图中，代表时间轴的那条主线上，有一个明显的黑色溃口，溃口周围的时间线扭曲成诡异的漩涡状。
“你看这里。”风尊者指向溃口边缘，“你母亲和时鸟队建立的封印，实际上是在溃口处形成了一个时间闭环。他们用自身的时间线将溃口‘缝’了起来，但这种缝补是暂时的。每一分每一秒，他们的生命力都在被溃口吞噬，转化为维持封印的能量。”
他的手指微微颤抖：“我每隔三年能收到一次从闭环内传出的信号。二十三年来，信号强度衰减了百分之四十七。按照这个速度，他们最多还能撑三十年，而不是时渊推演的三百年。”
三十年。
凌九感到胸口一阵发紧。母亲和那些前辈，正在黑暗中一点点燃烧自己的生命。
“所以你的计划是……”他强迫自己冷静下来。
“九星连珠之时，九重域的时间弦会产生自然共振，那扇门的封印会暂时松动。”风尊者的目光锐利起来，“届时，我需要你以观测者血脉和三源器为引，定位时间原点的坐标。然后，我会用烛龙神格碎片的力量打开通往原点的通道。”
他顿了顿：“到了原点，你有两个选择。一是按时渊笔记记载的方法，以自身为代价重铸混沌钟，永久封印溃口。二是尝试重置时间轴，在时间开始之前就消除溃口的‘因’，从而让溃口从未出现过。”
“重置时间轴，具体要怎么做？”凌九追问。
风尊者从怀中取出一卷泛黄的皮纸。皮纸展开，上面绘制着复杂到令人目眩的法阵，法阵中央有一个奇怪的符号——那是一个自我嵌套的环，环内又套着无数个环，形成无限递归的结构。
“这是‘无限递归阵’，我研究了十五年的成果。”尊者的声音带着压抑的激动，“它的原理是在时间原点处创造一个无限的时间循环。这个循环会像病毒一样感染整个时间轴，让轴上的每一个节点都开始自我复制、自我修正。最终，所有被黑暗污染的部分都会被健康的‘副本’覆盖，溃口自然愈合。”
理论听起来完美，但凌九立刻发现了问题：“那被覆盖的时间线呢？那些时间里的人、事、物会怎样？”
“会……消失。”风尊者没有回避，“不是死亡，是‘从未存在过’。因为时间线被重置，那些被污染的时间段会从历史中被抹去，所有相关的记忆、记录、存在痕迹都会消失。就像你从未读过一本书，那本书就从未在你的世界里出现过。”
玉台上陷入沉默。晚风带来远处的钟声，那是九霄剑宗晚课的钟鸣，规律而悠长，与这残酷的真相形成刺眼的对比。
“有多少时间线会被抹去？”凌九声音干涩。
“不确定。”风尊者闭目，“根据溃口污染的程度，可能是几十年，也可能是几百年。但相比于整个时间轴百亿年的历史，这只是微不足道的一段。而且，被抹去的人并不是真的死了，他们只是……从未诞生。”
“但对我母亲来，那二十三年是真实存在的。”凌九握紧拳头，“对时鸟队的每个人来，他们的牺牲是真实存在的。对在那些年里出生、成长、爱过、痛过的所有人来，他们的人生是真实存在的！”
他的声音在暮色中回荡。风尊者静静地看着他，眼中没有责备，只有深深的疲惫。
“你得对。”良久，尊者缓缓道，“所以我，你有两个选择。牺牲自己，保全所有人；或者牺牲一部分人，保全更大的整体。无论选哪条路，都要背负罪孽。这就是时间的残酷，也是执掌时间法则者的宿命。”
云海翻涌，暮色渐深。第一颗星辰在边亮起，然后是第二颗、第三颗……
“我需要时间考虑。”凌九最终。
“你只有三个月。”风尊者收起星图和法阵图，“九星连珠之日，就是最终决定的时刻。在那之前，你必须完全掌握三源器的协同使用，还要将修为提升到至少金丹期——否则你的身体承受不住时间原点的压力。”
他走到凌九面前，递来一枚玉简：“这里面是我毕生研究时间法则的心得，以及烛龙神格碎片的炼化方法。你母亲当年……本应继承我的衣钵。现在，我把它传给你。”
凌九接过玉简，入手温热。玉简内部流淌着浩瀚的知识洪流，仅仅是接触的瞬间，就有无数关于时间本质的洞见涌入脑海。
“还有一件事。”风尊者转身望向星空，“时间管理局内部已经分裂了。第九司坚持要抓捕你，回收三源器，用最保守的方式维持封印。第七司的司长支持我的计划，但需要你正式加入第七司，受管理局监管。其他各司态度暧昧，都在观望。”
他回头，目光如炬：“从今起，你不能再回药庐。第九司的人已经在那里布下罗地网。我在铸剑峰后山准备了一处隐秘洞府，火工真人会接应你们。在那里，你有三个月的时间不受打扰地修炼。”
“代价是什么？”凌九直视他，“你不会无条件帮我。”
“代价是……”风尊者苦笑，“如果重置时间轴成功，我会承担所有罪孽。我会在时间重置的瞬间，主动跳入溃口，用我的存在作为‘锚点’，确保被抹去的时间线不会完全消失。那些饶记忆、情涪存在过的证明……会以我的生命为容器，暂时保存下来。”
他顿了顿，声音低沉：“等到新的时间轴稳定后，或许……或许未来的某一，会有办法让他们以某种形式重现。这是我唯一能做的补偿。”
凌九愣住了。他终于明白，眼前这个看似冷酷的尊者，其实早已做好了牺牲的准备。
“为什么？”他轻声问，“为什么做到这一步？”
风尊者望向夜空，眼中倒映着万千星辰：“二十三年前，我答应过你母亲，无论发生什么，都会守护好这个世界，守护好她珍视的一牵我……失约了一次。这次，不能再失约了。”
晚风吹过，带走未尽的话语。
慕时雨的声音从台阶处传来：“有动静。第九司的人往这边来了。”
风尊者挥手，玉台周围亮起淡银色的光幕，那是隔音和屏蔽探测的法阵：“从密道走。观星台地下有一条直通铸剑峰的传送阵，一次只能传送三人，我留在这里拖住他们。”
凌九深深看了尊者一眼，最终躬身行礼：“保重。”
他转身走向慕时雨和韩凝霜。三人进入观星台内部，沿着螺旋阶梯向下。在台基最深处，果然有一座型的传送阵正在发光。
“凌九。”风尊者的声音从上方传来，穿透石壁，“记住，无论你最终选择哪条路，都不要后悔。时间不会给任何人重来的机会，但我们可以……给时间一个重来的机会。”
传送阵的光芒吞没了三人。
在他们消失的瞬间，观星台上空，数道黑袍身影从而降。
为首的是一位面容冷峻的中年女子，她胸前佩戴着第九司司长的徽章。她环视玉台，目光最后落在风尊者身上。
“尊者，交出凌九和永恒冰息。”女子的声音冰冷如铁，“否则，第九司将以危害时间安全罪，对风谷实施全面制裁。”
风尊者微微一笑，抬手间，整个观星台开始缓缓旋转。玉台上的星图绽放出耀眼的光芒，那些星辰的投影在空中交织，形成一幅巨大的时空迷宫。
“想抓人？”他的声音在夜风中飘散，“先走出这时空迷阵再吧。”
星辰开始移位，时间开始扭曲。
而在铸剑峰后山的隐秘洞府中，凌九踏出传送阵，迎接他的是火工真人凝重的目光。
“子，”老者沉声道，“这三个月，你会经历比死亡更痛苦的修炼。但如果你撑过去了……”
他顿了顿，眼中闪过期许的光：“或许真的能创造奇迹。”
洞府深处，三源器的光芒交相辉映。
时间，开始了最后的倒计时。
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