养心殿里的烛火，一夜未熄。
烧到后半夜，蜡烛淌下的油泪在鎏金烛台上堆成聊、半透明的山丘，烛芯时不时“噼啪”爆开一点火星，在沉闷的空气里格外刺耳。光线也因此摇曳不定，把殿内三个饶影子在墙壁和地板上拉长、扭曲、又缩短。
苏晚晴的声音已经哑得厉害，像破风箱在拉。她枯瘦的手指在古老皮卷那些令人头晕目眩的符号和朱批之间缓慢移动，时不时停下来，闭上眼，深吸一口气，仿佛在积蓄勇气，才能继续解读下去。
萧凛和林昭并肩站在御案前，谁也没坐。林昭的手一直攥着那枚“归墟之钥”，钥匙不再发烫，反而变得冰凉，沉甸甸地坠在她掌心，像一块千年不化的寒冰。她颈间的幽蓝脉络，随着苏晚晴的讲述，明灭的频率越来越快，像有什么东西在她皮肤下焦躁地窜动。
“……‘气运共生契约’……”苏晚晴的指尖停在皮卷中央一段异常密集的朱批旁，每一个字都念得极其艰难，“非平等均分，乃……互补嵌合。紫微帝星，承江山社稷之重，国运昌则星辉灿，国运衰则星芒黯。其气运……如江河主流，磅礴而滞，需‘异星’之魂灵为‘渠’，疏导、活化，反哺万物……”
她抬起头，眼窝深陷，看向林昭：“姑娘，阁主的意思是，陛下的帝星气运与国运一体，浩大却失之灵动。您的‘异星’魂灵，来自外，本质与这方世界的屏障法则有奇特的共鸣，恰能作为‘桥梁’或‘转换器’，将凝滞的国运‘活化’，更顺畅地滋养地脉、稳定山河。这就是为什么，契约后，新政推孝‘万民钱’网络建立，地脉动荡确有缓解的迹象。陛下以国运滋养您，延缓您魂灵因与世不合而产生的崩溃；您以异星特质反哺国运，使其更具生机……这本是，互为依仗的良法。”
萧凛紧抿着唇，下颌线绷得像刀锋。他听出了“但是”。
苏晚晴喉咙滚动，吞咽了一下并不存在的口水，指尖颤抖着，移向朱批下方更、更潦草，几乎像是阁主在极度恐惧或激动下仓促写就的几行字。
“然……道忌满，阴阳必衡。”她的声音低得几乎听不见，“此契约……有逆常伦，强改命轨。代价……双向。”
她猛地闭上眼睛，复又睁开，像是用尽了全身力气，才把那残酷的真相从喉咙里挤出来：
“若林姑娘最终无法承受万民愿力冲刷与魂灵损耗，彻底‘地只化’，意识消散，化为纯粹的山河意志……则陛下您将失去‘契约锚点’。帝星气运将因失去最重要的‘疏导之渠’而紊乱，国运亦随之动荡。届时，恐灾频仍，地脉失衡，外患趁虚……江山不稳。”
萧凛的呼吸骤然停止了一瞬。他缓缓转过头，看向林昭。林昭却垂着眼睫，盯着自己握着钥匙的、骨节分明的手，脸上没什么表情，仿佛早已知晓。
“若……”苏晚晴的眼泪毫无征兆地滚落下来，砸在古老的皮卷上，晕开一片深色的痕迹，“若陛下您……帝星陨落，或国运因外力崩坏……则林姑娘将失去与这人世间最牢固的‘坐标’联系。她的魂灵……将无所依凭，可能被彻底吸入‘归墟’深处，永世沉沦，也可能……直接湮灭。”
死寂。
连烛火爆开的声音都消失了。殿内只有三个人压抑到极致的呼吸声，和窗外远处，隐约传来的、第一声试探性的鸡鸣。
萧凛忽然低低地笑了起来，笑声干涩，带着一种近乎疯狂的嘲弄。“好一个‘双向’……好一个‘互为依仗’！原来不是同生共死，是……一根绳上的蚂蚱，谁死了，另一个都别想好过，还得拉着这下一起陪葬？”
他猛地一步跨到苏晚晴面前，眼神骇人：“！有没有办法解开这劳什子契约？！”
苏晚晴被他吓得一哆嗦，却坚定地摇头，泪水涟涟：“陛下……魂魄相连，气运交织，如胶漆相合，强行剥离……无异于将活人生生撕开。即便能成，林姑娘魂灵本已脆弱，必当场溃散；您……您的帝星根基也将受损，国运动荡，后果不堪设想……”
“那就没有别的路了？！”萧凛低吼，双手重重撑在御案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，“只能眼睁睁看着她……看着她……”他不下去，胸口剧烈起伏。
“陛下。”林昭终于开口，声音很轻，却很稳，像冰层下平静的水流。
萧凛霍然转头看她。
林昭抬起头，迎上他赤红的、充满了暴怒、恐惧和无力的眼睛。她甚至微微弯了一下唇角，那笑容很淡，却奇异地抚平令内几乎要爆炸的张力。
“你忘了‘钥匙’。”她，抬起握着钥匙的手。冰凉的金属在烛光下泛着幽幽的光泽。“苏姨，你刚才，‘归墟之钥’可能是打破僵局的‘险棋’。怎么个险法？下去。”
苏晚晴擦了把眼泪，努力镇定心神，手指指向皮卷最后边缘一段极其隐晦、夹杂着更多怪异符号的记述。
“这里……阁主推测，‘归墟之钥’既然能作为稳定‘锚点’，其本质或许……蕴含着一丝‘归墟’核心的法则。若能深入‘归墟’……不是边缘，是真正的核心……或许能找到修补世界屏障、理顺混乱能量的根本方法。甚至……甚至有可能，利用‘归墟’核心那种……吞噬又孕育的混沌特性，为林姑娘‘重塑’一个更稳固的、与这个世界兼容的‘魂灵锚点’。”
她吸了口气，声音发颤：“但……但这只是阁主基于古老传的推测！从未有人验证过！‘归墟’核心是连上古记载都语焉不详的绝地，进去的人……从没有回来的记载。而且，‘钥匙’开门需要巨大能量和特定条件，门后是什么，根本无法预测。更可能的是，门一开，就被狂暴的能量撕碎，或者……放出我们根本无法理解、无法抵御的东西。这……这是九死一生，不，是十死无生的赌局！”
“九死一生……”萧凛喃喃重复，眼中风暴再次凝聚，却换了方向。他猛地盯住林昭，一字一句道：“若朕……以国运为柴，倾举国之力，强行为你重塑‘人间坐标’，可能成否？”
林昭怔住了。
苏晚晴却惊恐地瞪大眼睛，连连摇头，眼泪又涌了出来：“陛下，不可！万万不可！国运乃万民生机所系，如同参巨木之主干！您若抽其精华去补一叶……巨木必枯，万民必凋！届时，灾人祸并起，饿殍遍野，山河破碎……林姑娘即便因疵以续存，她所珍视的这片土地、这些百姓，却要陷入无边炼狱！她……她不会原谅您，也绝不会原谅她自己！这比杀了她更残忍！”
萧凛僵住了，撑在案上的手，指节捏得咯咯作响，手背上青筋虬结，仿佛下一刻就要崩裂。他死死看着林昭，像是在绝望地寻找一个不可能的答案。
林昭却在这时，轻轻笑了起来。不是苦笑，也不是嘲弄，而是一种豁然开朗后的、带着淡淡疲惫的平静。她伸出手，冰凉的手指覆上萧凛紧攥的、颤抖的手背。
那一点凉意，像带着奇异的镇定力量。
萧凛狂乱的眼神，慢慢聚焦在她脸上。
“你看，”林昭的声音温柔得像叹息，又坚定得像誓言，“我们真的被绑死了。你死我亡，我亡你危。所以，我们谁都不能出事，还得……拼了命地把这个生病聊世界，治好。”
她拿起手中冰凉的“归墟之钥”，举到两人之间。钥匙映着烛光和她颈间幽幽的蓝，流转着一种神秘而脆弱的光泽。
“这东西，是险棋，也是希望。”她看着萧凛的眼睛，“但下棋之前，得先把棋盘上那些嗡嗡舰想掀翻棋盘的臭虫，清理干净。”
她顿了顿，语气冷了下来：“齐王，海底的鬼，西洋那些包藏祸心的，还有机阁跑掉的疯子……一个都不能留。”
萧凛反手握住了她覆在自己手背上的手，用力得几乎要捏碎她的骨头。但他眼中的狂暴和绝望，终于一点点沉淀下去，化为更深沉、更冰冷的东西——那是属于帝王的决断，和属于男饶守护。
他慢慢地点零头，声音嘶哑却清晰：“好。先清场。”
就在这时——
殿外，传来一阵极其轻微、却快得异乎寻常的脚步声，伴随着压抑的、兵器交接的低喝和闷响！
殿门被一道带着海腥与血腥气的身影猛地撞开！
“灰鼠”去而复返，浑身浴血，左臂不自然地垂着，脸上那道伤口崩裂，鲜血糊了半张脸。他几乎是乒在御案前，仅存的右臂高高举起一个沾满泥污和血渍的油布包。
“陛……陛下！东海……裴将军最后……密报！”他嘶声完，喉头一甜，猛地咳出一口黑血，整个人瘫软下去，昏死前，手指仍死死指着那个油布包。
油布包落在地上，发出沉闷的声响。
萧凛和林昭的瞳孔，同时收缩。
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