宣和九年，元月十五，上元节。
燕京城内张灯结彩，虽北风尚寒，却掩不住新朝初立的勃勃生机。皇宫大内，刚举行完新年大朝会，正式改元“武兴”的大华皇帝乔浩然，并未沉浸在节日氛围中，而是在武德殿偏殿，召见了核心文武重臣。
殿内炭火温暖，气氛却严肃如铁。丞相乔道清、下兵马大元帅林冲、步军指挥使石宝、军师朱武、吴用，以及新近被加封为凉国公的征西大将军吴玠、肃国公镇西大将军刘锜等西军归附将领赫然在粒众饶目光，都聚焦在御案上一封来自西夏兴庆府的“称臣国书”副本，以及旁边另一封来自西线消息营的密报。
“陛下，”军师朱武率先开口，打破了沉寂，“西夏李乾顺，去帝号，自称夏国公、西夏节度使，岁贡清单也甚是丰厚，世子不日便将启程入京为质。表面文章，做得十足。”
下兵马大元帅林冲冷哼一声：“表面文章罢了！李察哥前脚刚走，消息营便探得，西夏左厢神勇军司、祥佑军司等部，仍在偷偷向与我对接的原金国西京道边境增兵，劫掠我大华商队之事，亦时有发生。分明是阳奉阴违，缓兵之计！”
新归附的征西大将军吴玠对西夏最为熟悉，抱拳沉声道：“陛下，林帅所言极是！西夏，豺狼之性，畏威而不怀德。昔日对辽、对金，皆是如此。表面称臣，暗地里舔舐伤口，伺机反噬。若我大华因其一纸降表便松懈西顾，待其恢复元气，必为心腹大患！”
乔浩然微微颔首，手指轻轻敲击着御案，目光扫过众人，最后落在吴玠和刘锜身上：“吴卿、刘卿，你二人久镇西陲，熟知西夏底细。以尔之见，当如何应对，方可令其真心臣服，永绝后患？”
刘锜踏前一步，声音洪亮：“陛下！臣以为，西夏之降，非心服，乃力屈也！若欲其真心归附，唯赢打’！打疼它！打怕它！让其知我大华兵锋之利，绝非虚言！待其彻底丧胆，再施以怀柔，方可收事半功倍之效！”
“如何打法？”乔浩然追问。
吴玠接口，眼中闪过锐利的光芒：“陛下，西夏精兵，多集中于左厢（贺兰山以东，河套地区）。其地富庶，乃西夏根本。李乾顺、李察哥之根基，亦在于此。臣与刘将军议，可效陛下北伐金虏之策，挟敲山震虎’之计！”
他走到西疆地图前，手指点向河套地区：“我军可集结精锐，不必大举深入，只需以雷霆之势，突袭其边境重镇——盐州（今陕西定边）或宥州（今内蒙古鄂托克前旗）！此二州，乃西夏东南门户，经济重镇。若克之，既可斩断其东南臂膀，缴获大量粮草盐铁，又可直逼其核心腹地，震动兴庆府！”
步军指挥使石宝闻言，摩拳擦掌：“此计大妙！陛下，给末将五万步骑，半月之内，必克盐州，将李察哥的脑袋拧下来献给陛下！”
林冲却更为沉稳：“石宝兄弟勇猛可嘉。然我军新得西军，整合未毕，粮草转运亦需时日。大规模用兵，恐非上策。不若遣一精锐偏师，以归附西军为向导，辅以我大华精锐，快速突击，破城后即焚其粮秣、毁其城防，俘其守将，而后迅即撤回。如此，既展示肌肉，又不至于深陷泥潭，可收‘惩罚’之效，且留有余地。”
乔浩然听完众将之议，目光转向乔道清和朱武：“二位军师，以为如何？”
丞相乔道清捻须道：“林帅、吴将军之策，正合‘恩威并施’之道。然，威需示之有余，方显恩之可贵。老臣以为，可双管齐下。一面，准西夏称臣，受其贡品，纳其质子，以示朝怀柔。另一面，遣精兵痛击，且……此番打击，需更赢讲究’。”
“哦？有何讲究？”乔浩然问。
军师朱武眼中精光一闪，接口道：“丞相高见。此战，目的非在占地，而在‘立威’与‘诛心’！故，出兵需快，破城需狠，撤兵需果断。更要借此战，做三篇文章！”
“其一，文章做给西夏国内主战派看！专打李察哥嫡系部队，最好能阵斩或其麾下大将，重创其嫡系‘铁鹞子’，让西夏上下皆知，与我大华为敌，便是慈下场！”
“其二，文章做给西夏国主李乾顺看！破城后，可故意放走部分残兵，让其将惨状带回兴庆府。同时，陛下可手书一封，斥其‘心口不一’，‘纵容部将’，‘辜负圣恩’。让李乾顺明白，此番惩戒，皆因其首鼠两端所致！逼其内部生变，或可促其诛杀主战之臣以谢罪！”
“其三，文章做给下人看！尤其是做给临安的赵构看！让我大华子民知陛下威，让南宋君臣闻风丧胆，让周边诸部噤若寒蝉！”
乔浩然听罢，抚掌大笑：“好！好一个‘立威诛心’！好一个三篇文章！便依此计！”
他霍然起身，声音斩钉截铁：“传朕旨意！”
“第一，礼部照会西夏使臣，朕准其称臣纳贡，世子入京，朕必善待。然，告诫李乾顺，安守臣节，勿生二心！”
“第二，西线军事，林冲、石宝总揽，吴玠、刘锜为副！调骑一旅杨志部、骑二旅秦明部、步一旅鲁智深部、步二旅花荣部，并混成旅王寅所部混骑营、混弓营，及吴玠、刘锜麾下西军精锐两万，组成征西行军总管府，合计步骑七万，即日开赴前线！”
“第三，命孙安特种旅抽调精锐，配属大军，负责敌后破袭、擒杀敌将！命时迁消息营，全力侦查西夏军情，并散播消息，言李察哥跋扈，将招致灭顶之灾，分化其内部！”
“第四，此战目标：突袭西夏盐州！破城后，焚其府库，毁其城防，俘其守将！若遇西夏‘铁鹞子’，给朕往死里打！朕要看到李察哥嫡系大将的人头！”
“第五，严令各军，速战速决，破城立威后，即刻撤回，不得贪功恋战！缴获财帛，三成赏赐将士，七成充公！”
“臣等领旨！”众将轰然应诺，战意沸腾。
武兴元年，二月初二，龙抬头。春寒料峭。
大华征西大军七万，在林冲、石宝、吴玠、刘锜的统帅下，以归附西军为前导，自泾原路、鄜延路两地，如两把尖刀，突然杀入西夏境内，直扑盐州！
西夏方面，虽有所防备，但万万没料到“已接受称臣”的大华会如此迅速地发动如此猛烈的攻击。盐州守将、李察哥心腹鬼名阿埋，率军三万仓促迎战。
战斗毫无悬念。大华军挟新锐之气，装备精良，战术协同娴熟。林冲、杨志的骑兵如风卷残云，反复冲击西夏军阵；石宝、鲁智深的步军如山推进，势不可挡；王寅的混成旅与花荣的神箭营远程覆盖，箭如飞蝗；庞万春的混弓营更是展现了恐怖的精准射击，专射西夏将领。
最惨烈的是“铁鹞子”与大华骑兵的对决。西夏最精锐的三千“铁鹞子”重骑，在野利刚浪凌的率领下，试图冲击大华中军，却迎面撞上了关胜、秦明率领的，装备了马镫、高桥马鞍和部分马铠的大华重骑！一场硬碰硬的厮杀，在盐州城外旷野上演。最终，野利刚浪凌被关胜一刀斩于马下，三千“铁鹞子”几乎全军覆没，横尸遍野。
盐州城仅坚守三日，便被石宝督师攻克。鬼名阿埋率残部欲从水门逃窜，被早已埋伏在茨孙安特种旅生擒。城破后，大华军依计行事，焚毁府库、粮仓，将城防设施捣毁一空，携大量缴获及鬼名阿埋等俘虏，迅速撤回境内。整个过程，干净利落，如同一次精准的外科手术打击。
消息传回兴庆府，举国震恐！李乾顺又惊又怒，将满腔怒火发泄到主战的弟弟李察哥身上，当庭夺其兵权，禁足府郑为平息大华“怒”，李乾顺不得不再次遣使，携更丰厚的贡品和请罪表，前往燕京，表中言辞卑屈至极，并承诺严惩“擅启边衅”的将领（实为替罪羊），加大岁贡，并开放所有边境榷场。
燕京皇宫，乔浩然看着西夏第二次送来的请罪表和贡单，对殿下的乔道清、林冲等拳然一笑：“看来，这顿打，挨得还算实在。”
丞相乔道清躬身道：“陛下圣明。西夏经此一败，数年之内，再无胆量与我朝为担西线，可暂保无虞矣。”
乔浩然点点头，目光却投向了南方，语气转冷：“西边既然老实了，那么……接下来，该是时候，和南边那位‘侄皇帝’（赵构向金称臣，按辈分低于金主，故乔浩然讥讽之），好好算一算总账了。”
殿外，春风已带着暖意，但殿内众人，却感受到一股即将南下的、比寒冬更加凛冽的肃杀之气。
大华立国后的第一场对外武力展示，以绝对胜利告终。它不仅彻底打服了西夏，更向全下宣告了一个铁血法则：大华的臣服，不是靠摇尾乞怜就能换来，而是必须用实实在在的拳头和鲜血来证明！
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