连着好几日,林如海下衙回来时,脸上都带着笑。
这在以前是少有的事。他向来是个严肃的人,在县衙里管着刑名钱粮,事儿杂,责任重,回家时多半皱着眉头,或者沉着脸想事。可这几不同,秋月去前院送东西回来,老爷下轿时脚步都比往日轻快,进门还哼了两句曲儿,虽然调子跑得厉害,把门口扫地的老张都听愣了。
周姨娘坐在偏院葡萄架下拣豆子,听秋月这么,嘴角弯了弯,没话,只是手里拣豆子的动作更轻快了。豆子落在簸箕里,发出清脆细密的声响,像雨点。
她能猜到老爷为什么高兴。还不是因为焱儿。十五岁的院试案首,在华亭县这些年也是头一份。老爷在衙门里,同僚们见了少不得要道贺,上官提起来也多是夸赞,连带着看他这个做爹的都顺眼几分。人活一张脸,老爷脸上有光,心里自然舒坦。
这不,昨儿个老爷还特意打发人送来一方新墨,是知县大人赏的,徽州老墨,让焱儿试试。东西虽不顶贵重,但这份意思,从前哪有过?
正想着,院门外传来脚步声。不是秋月那种轻快的步子,也不是丫鬟们跑跳的动静,倒像是……管事的婆子?
周姨娘抬起头。只见钱妈妈领着两个丫鬟,提着几个锦盒,笑吟吟地走进来。那笑容比前些日子真切了些,但还是端着,像描好的画。
“周姨娘安好。”钱妈妈在离她三步远的地方站定,福了福身,姿态比以往恭敬得多,“太太让老奴送些东西来。”
周姨娘放下簸箕,起身,拍了拍衣襟上不存在的灰,脸上露出得体的浅笑:“有劳钱妈妈。太太太客气了,我这里什么都不缺的。”
“太太,这是应当的。”钱妈妈示意身后的丫鬟把锦盒放在院中的石桌上,“热了,这几匹软烟罗和细葛布,给姨娘和二少爷做夏衫最是凉快。还有些时新果子,是庄子上刚送来的,姨娘尝尝鲜。”
锦盒打开,布料确实不错,颜色也雅致。果子水灵灵红艳艳的诱人。
周姨娘看了一眼,笑道:“真是好东西。替我谢谢太太惦记。”
钱妈妈又拿出一个些的锦盒,单独推过来:“这是今儿上午,苏家派人送来的,是给二少爷贺喜。”
“苏家?”周姨娘顿了顿,“文博少爷的未来岳家?”
“正是。”钱妈妈点头,“苏老爷特意让人送来的,是恭贺二少爷高中案首。太太让直接送到姨娘这儿来。”
周姨娘打开那锦海里面是一套文房四宝:两支湖笔,笔杆温润;两锭徽墨,隐隐泛着紫光;一方端砚,石质细腻,雕着简单的云纹;还有一刀上好的玉版宣。东西不算顶极品,但一看就是用心挑的,价值不菲。
“苏老爷有心了。”周姨娘盖上盒盖,语气平静,“等焱儿回来,我让他亲自去谢过太太。”
钱妈妈完成了差事,又了几句闲话,便带着丫鬟走了。周姨娘站在院子里,看着石桌上那些东西,没立刻去动。阳光透过葡萄叶的缝隙洒下来,在她月白色的衫子上印下晃动的光斑。
过了一炷香功夫,林焱从外头回来,他今日去了方运家一趟。
“姨娘,我回来了。”林焱进院,看见石桌上的东西,脚步顿了顿。
周姨娘指了指:“太太送来的布料果子,还迎…”她拿起那个锦盒,“苏家送来的,给你贺喜。”
林焱走过来,打开锦盒看了看,眉梢微挑:“苏家?苏婉容的父亲?”
“嗯。”周姨娘在石凳上坐下,拿起团扇轻轻摇着,“文博少爷的岳家。你中了案首,他们倒是消息灵通。”
林焱拿起那方端砚,触手生凉。他摩挲着细腻的石纹,沉吟道:“苏家是商人,最懂权衡利弊。这份礼,不轻不重,既是示好,也是观望。”
“就是这个理。”周姨娘点头,看着儿子,“他们看得明白,你这庶出的弟弟,如今风头正劲,将来未必不能成气候。与其得罪,不如先结个善缘。至于将来如何,且走着看。”她顿了顿,语气严肃了些,“焱儿,人家送你礼,是看你如今有价值。你心里要有数,别被这些东西晃花了眼。功名才是根本,书读好了,文章写扎实了,比什么都强。”
“儿子明白。”林焱放下砚台,神色认真。
正着,大厨房的柳嫂子亲自提着食盒过来了。见周姨娘在院子里,忙笑着上前:“姨娘,今儿庄子上送了新鲜的鲫鱼,肥得很。我特意留了两条大的,一条做了奶汤鲫鱼,给二少爷补补脑子;另一条红烧了,给姨娘添个菜。”她一边,一边麻利地把食盒里的产拿出来摆上石桌,四菜一汤,有荤有素,比平日丰盛不少。
周姨娘含笑道谢。柳嫂子又了几句“二少爷真是给咱们林家争光”“姨娘好福气”之类的客气话,这才提着空食盒走了。
秋月声对林焱道:“少爷您是不知道,前几日柳嫂子见了姨娘,还是‘周姨娘’长‘周姨娘’短,今儿就一口一个‘姨娘’,恭敬多了。大厨房那几个婆子也是,早上我去要热水,她们抢着给倒,还问姨娘想吃什么点心,她们现做。”
林焱看向周姨娘。周姨娘神色如常,夹了一筷子清炒豆苗,慢慢吃着,等秋月完了,才淡淡道:“都是看在你家少爷的面子上。咱们心里清楚就行,不必挂在嘴上。”
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