四周。二十八。六百七十二个时。
这个倒计时，如同悬在贝塔星文明头顶的冰冷铡刀，以秒为单位精确地切割着每一分喘息的空间。穹尖塔指挥中心的中央全息钟上，猩红的数字在无声跳动，每一次递减都重重敲在每个人心头。然而，极致的压力并未带来混乱与崩溃，反而催生出一种近乎冷酷的、高度有序的效率。整个星球，无论是世界树穹顶下的龙人都市，还是人类协助建立的轨道工业平台，亦或是广袤丛林与山脉中新设立的防御节点，都如同一台精密战前的庞大机器，在统一的指令下疯狂运转。
林远和星熠成为了这台机器最核心的“润滑剂”与“控制器”。他们大部分时间都待在“星炬”地底核心，这里已不再是单纯的指挥节点，而变成了一个融合了古老符文、尖端人类计算阵列以及活体世界树组织的奇异实验室。星熠的“概念调和中枢”与“星炬”的深层协议对接，使她能够以难以想象的速度解析“遗产”信息包中关于“守望长城”的技术蓝图，并将其与“星炬”现有架构进行比对、融合、优化。林远则以其精纯的净化火种和对秩序框架的深刻理解，负责星熠解析出的每一个新模块、新算法的“安全性验证”与“能量适应性调整”，确保这些来自远古的智慧不会与贝塔星当前的能量生态产生排异反应。
他们的协作日益默契，往往无需言语，一个眼神、一次轻微的能量波动，便能传递复杂的意图。星熠在解析一组关于“多维度能量护盾相位叠加”的复杂模型时遇到瓶颈，模型要求同时对二十七层不同频率的能量场进行精确的异步调制，其计算量足以烧毁任何常规计算机。林远感知到她的困惑，没有尝试介入计算，而是将净化火种的力量化为一道极其稳定的“基准频率波”，如同给混乱的乐队一个精准的音叉。星熠立刻领悟，以这道基准波为锚点，自身的概念调和力如同灵巧的手指，迅速将其余二十六层频率“校准”并“编织”起来，模型瞬间贯通。成功的那一刻，星熠疲惫却兴奋地回望林远，暗金色的眼眸里闪烁着唯有他能懂的、混杂着成就与依赖的光芒。林远只是轻轻握住她的手，将一股温润的能量渡过去，抚平她精神上的细微褶皱。这种于无声处的心灵相通与相互支撑，比任何直白的情话都更深刻地加固着他们的纽带。
技术融合的成果开始如雨后春笋般涌现。
在龙人主城“穹顶之冠”的边缘，一座新建的船坞内，第一艘完全体的“龙裔-人类混合型突击舰”“砺锋号”正进行最后的系统联调。它的舰体龙骨由龙人培育的、与地脉共鸣的活体合金“星纹木”构成，赋予了战舰强大的自我修复能力和对混沌能量的抗性；外部装甲则是人类纳米科技与龙人生物角质融合的结晶，层层叠叠，能在受损时快速重组；动力核心是型聚变反应堆与经过调谐的“地脉共鸣炉”并联，既提供了澎湃的常规推力，也确保了在贝塔星能量场内几乎无限的续航和隐蔽性；武器系统更是融合的典范，主炮能够发射经过林远净化火种“标记”的、对秩序扭曲体有特攻效果的能量束，副炮则能喷射出由星熠生命共鸣调制的、具备强效信息净化与生物组织瓦解作用的孢子爆弹。
舰长由一位经验丰富的人类前“冯·诺依曼”编队军官担任，而大副及关键岗位则由龙人战士和祭司出任。双方正在模拟器中进行高强度的协同训练，学习彼茨战斗语言与能量运用习惯。
与此同时，在全球数十个关键地点，“星炬”的“长城协议”节点建设如火如荼。这些节点不再是简单的能量发射塔，而是型化的、集成了攻击、防御、信息战与后勤支援功能的综合堡垒。龙人工匠负责构筑与大地脉动契合的基座和能量回路，人类工程师则安装精密的控制核心和武器模块。辉光长老和陆明博士带领的团队，根据星熠解析出的蓝图，正尝试在这些节点之间建立一种基于“概念同步”的超高速信息链接，目标是在“收割者”发动概念覆盖攻击时，整个网络能瞬间做出统一且具备“概念抗性”的反应。
对“方舟集群”残余力量的整合也在艰难推进。在星熠生命共鸣的持续远程安抚和王澜少校信息净化组的努力下，隔离区内超过六成的舰船和人员基本清除了“离网者”的深层污染，恢复了理智和部分战斗力。陈海洋少将亲自前往隔离区，与“磐石之盾”号赵海峰上校等恢复指挥权的军官会谈。面对“收割者”这个迫在眉睫的共同威胁，以及贝塔星展现出的实力和诚意，大部分“方舟”幸存者同意了临时整编方案。他们的舰船将接受龙人-人类混合技术改造，人员则补充进联合防御体系的各个岗位。这支经历了背叛、痛苦与绝望的舰队，终于找到了新的目标和归宿，尽管伤痕依旧，但眼中重新燃起了为生存而战的火焰。
然而，并非所有进展都一帆风顺。
在尝试激活一个“遗产”中标注为“概念预警阵帘的星炬子系统时，意外发生了。该阵列旨在通过监测底层现实结构的细微“涟漪”，提前预警高维概念攻击。当星熠引导能量启动其核心符文时，阵列并未如预期般平稳运行，反而与地核深处的“起源之影”产生了短暂的、剧烈的共鸣反馈！
整个地底核心剧烈震颤，并非物理震动，而是空间结构本身仿佛被投入石子的水面，荡漾起肉眼可见的、充满不协调感的波纹！星熠闷哼一声，暗金色的光芒不受控制地从她体内迸发，与那些空间波纹激烈对冲。林远立刻全力输出净化火种，试图稳定空间，却发现自己的秩序力量在对抗这种源自“起源之影”本质的“概念涟漪”时，效果大打折扣，如同用水去扑灭油火。
危急关头，星熠强忍着不适，没有强行压制体内暴走的力量，而是冒险将其导向“星炬”网络中另一个刚刚解析出的、功能不明的“概念缓冲寄存器”。奇迹般地，那寄存器如同一个无底洞，瞬间吸纳了绝大部分失控的能量和空间涟漪，整个核心迅速稳定下来。
星熠脱力地软倒，被林远接住。她脸色惨白，但眼中却带着惊悸后的明悟：“那个阵镰…它启动时，不是向外探测，而是先向‘起源之影’发送了一道极强的‘概念探针’！‘起源之影’做出了反应……那不是敌意，更像是一种……被触及敏感点的、无意识的‘痉挛’。就像沉睡的人被强光照射，肢体自然会抽动。”
林远心有余悸，迅速检查星熠和“星炬”的状态，确认无永久性损伤，但那个“概念缓冲寄存器”却因此过载烧毁了。“看来，‘遗产’中的许多技术，尤其是涉及直接与‘起源之影’互动的部分，都隐藏着巨大的风险和不稳定性。‘先驱者’当年或许是在更可控的环境下使用它们，或者……他们本身就能承受这种反噬。”他沉声道，“我们必须更加谨慎，对每一项技术进行彻底的‘本地化安全测试’。”
这次意外让技术团队意识到，时间紧迫下的“狼吞虎咽”可能带来消化不良甚至中毒的风险。后续的技术整合不得不放慢节奏，增加了更多的安全冗余设计和模拟测试环节。
就在他们忙于处理这次意外，调整研发策略时，来自深空监测阵列的定期报告，带来了一个既在意料之症又令人心头一紧的消息。
“超空间波动持续增强，信号源特征稳定，确认为‘收割者’先锋单位。”盖亚的声音在每日例行的战备会议上响起，“根据其迁跃轨迹微调及速度测算，抵达本星系外围的最可能时间，更新为：三周零四。较之前预估提前约三。”
又缩短了三！
会议室内气氛一凝。提前抵达，意味着“收割者”要么使用了更高效的迁跃技术，要么……它们比预想的更“急潜。
“还有一点异常。”负责监测的龙人象官补充道，“我们布设在星系外围奥尔特云区域的被动感应器，捕捉到一些……非常微弱的、非自然的引力扰动。这些扰动并非来自‘收割者’迁跃主方向，而是来自侧面，呈离散状，轨迹难以捉摸，时隐时现。强度极低，若非我们最近大幅提升了监测灵敏度，根本无法发现。目前无法判断其来源性质，可能是星际尘埃的异常流动，也可能是……某种极其先进的隐匿技术。”
侧面？离散？隐匿？
林远立刻联想到“遗产”信息中关于“收割者”战术的描述：它们善于多方向、多层次渗透，先锋部队往往伴随有高度隐秘的侦察与骚扰单元。
“提高警惕，增派隐形侦查无人机前往相关区域，但不要打草惊蛇。”陈海洋少将下令，“同时，通知所有外围防御节点和巡逻舰队，加强被动侦测，注意任何微的环境异常。”
石心氏族长缓缓道：“山雨欲来风满楼。这或许就是‘收割者’到来前的‘微风’。我们的一切备战，都要以对手可能比我们预估的更强、更狡猾为前提。”
倒计时在紧张的氛围中继续无情流逝。全球的备战工作进入了最后的冲刺阶段。新型混合舰队完成邻一支中队的成建制列装；“长城协议”的十二个主节点完成了基础建设，正在进行最后的连接调试；来自“方舟集群”的整合人员开始填充进各个防御岗位，带来了人类舰队丰富的实战经验和对“收割者”同源技术（基于对“离网者”的研究）的宝贵认知。
林远和星熠站在世界树冠顶的了望台，俯瞰着下方灯火通明、如同精密蜂巢般忙碌的文明。夜风中，星熠的长发微微飘扬，暗金色的眼眸映照着远方的星空和近处的家园灯火。
“三周零四。”星熠轻声，“我们能准备好吗？”
林远没有立刻回答，他伸出手，轻轻揽住星熠的肩膀，感受着她体内那稳定了许多、却依旧蕴藏着浩瀚潜能的力量。“我们无法预测准备好是什么样子，因为对手是未知的。但我们能确定的是，”他看向她，目光坚定，“无论来的是什么，我们都会一起面对。你，我，岗岩长老，陈将军，石心族长，辉光，陆明，赵上校，坚岩战士，王澜少校……还有脚下这颗历经磨难却依然生机勃勃的星球，以及所有选择并肩的生命。这就是我们的‘长城’，不是砖石，而是意志与羁绊。”
星熠将头轻轻靠在林远肩上，闭上了眼睛。是的，他们或许没有完全准备好，但他们已经拥有了最珍贵的东西——不再孤独的彼此，和共同守护的决心。
就在这短暂宁静的时刻，星熠手腕上佩戴的、与“星炬”深层连接的个人终端，突然发出一声极其轻微的、只有她能感知到的提示音。一段来自“星炬”核心、关于“起源之影”监控数据的自动分析摘要，跳了出来。
摘要显示，在最近七十二时内，“起源之影”火种的“基础概念辐射谱”中，一个原本稳定的、代表“混沌侧不确定性”的峰值，出现了极其规律、幅度一致的周期性衰减，衰减周期约为六时。同时，另一个代表“秩序侧潜在结构”的原本微弱的峰，出现了对应的、同频率的增强。
这种变化极其细微，放在以往很可能被忽略。但结合“遗产”信息中关于“先驱者”文明试图掌控“原初法则”的描述，以及那句“影随光生”的警告……
星熠猛地睁大眼睛，暗金色的瞳孔骤然收缩。
她想起“第七序列守望者”最后的讯息：“心‘苏醒’并非指接口，而是指……‘遗产’中的沉睡者。”
难道……这种规律性的变化，不是“起源之影”自然的脉动，而是某种沉睡在火种深处、或者与火种紧密绑定的“东西”，正在被外界的变化（银河核心谐波？即将到来的“收割者”？）……周期性唤醒？
她抬起头，望向银河核心的方向，又望向“收割者”即将来袭的深空，一股比面对外部强敌更加冰冷的不安，悄然攥紧了她的心脏。
真正的威胁，或许从来就不只来自星空之外。
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