我正伺候宝玉写字，忽见丫头慌慌张张跑来：袭人姐姐，快去老太太屋里！大太太来了，气氛不对呢。
我忙放下墨锭，悄悄往贾母院里去。才至廊下，就听见里头鸦雀无声，几个婆子都屏息站着，连咳嗽都不敢。
透过竹帘缝隙，只见邢夫人站在地当中，满脸通红。贾母歪在榻上，手里慢慢捻着佛珠，一声儿不言语。
我听见你替你老爷媒来了。贾母终于开口，你倒也三从四德的，只是这贤惠也太过了。
邢夫人嗫嚅道：我劝过几次都不依......我也是不得已。
他逼着你杀人，你也杀去？贾母冷笑一声，忽然坐直身子，你倒也想想，如今家里上上下下，哪件不是鸳鸯在操心？
我见鸳鸯站在屏风后，听到这话，眼泪唰地就下来了。
贾母又道：我这屋里有的没的，剩了他一个......所以不单我得靠，连你婶媳妇也都省心。着忽然提高声音，你们就弄他那么一个真珠人来，不会话也是无用！
这话明着是给邢夫人听，暗里何尝不是在点醒我们这些丫鬟？我忽然想起自己从贾母屋里出来跟了宝玉，脸上顿时火辣辣的。
邢夫人灰溜溜地去了。贾母这才命人请姨太太姑娘们来斗牌。一时众人都到了，却见贾母独独叫鸳鸯坐在下首。
凤姐笑道：我正要算算今儿该输多少呢。你瞧瞧，场子没上，左右都埋伏下了。
我冷眼瞧着，鸳鸯洗牌时手指还在发颤。贾母却似浑然不觉，只和薛姨妈笑。直到发现鸳鸯不动牌，才淡淡问：你怎么恼了，连牌也不替我洗？
鸳鸯忙拿起牌来，强笑道：二奶奶不给钱么！
这一唱一和，分明是主仆二人早就商量好的。贾母这是要给鸳鸯做脸，让众人知道，即便闹了这么一场，鸳鸯依然是她最得力的人。
凤姐何等机灵，立即凑趣道：赏我罢！我照数儿给就是了。着又指着贾母放钱的木匣子玩笑，这一吊钱，顽不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫他了。
众人都笑起来，我却笑不出。只见贾母笑得太急，呛得连连咳嗽，鸳鸯忙替她捶背。那一瞬间，我清楚地看见贾母鬓边又多了几根白发。
平儿送钱来时，悄悄扯了扯我的袖子。我们徒外间，她低声道：可瞧见了？老太太这是在给鸳鸯撑腰呢。
我叹道：只可惜......大老爷未必肯罢休。
平儿冷笑：所以老太太才要当众给鸳鸯体面。经这一闹，大老爷若再强要，就是打老太太的脸了。
正着，忽听里头贾母笑道：快撕他的嘴。声音里却透着疲惫。
我透过帘缝望去，见贾母虽在笑，眼角却耷拉着，握着牌的手微微发颤。想起她当年管家时的雷厉风行，心下凄然——到底年纪不饶人，如今也只能用这般迂回的法子护着身边人了。
我端着茶盘刚走到院门，就见贾琏在那探头探脑。
平儿正拦着他话：......老太太生了半日气，这会子亏二奶奶凑了半日趣儿，才略好了些。
贾琏搓着手道：我过去只讨老太太的示下，十四往赖大家去不去......
平儿急得直跺脚：依我，你竟不去罢。合家子连太太宝玉都有了不是，这会子你又填陷去了。
我忙闪到太湖石后，只见贾琏还是往里走，平儿只得跟了上去。我也悄悄跟在后面，隔着竹帘往里瞧。
贾琏在堂屋门口踌躇半晌，刚探了个头，凤姐就使眼色不让他进。
就在这时，贾母一回头，贾琏躲闪不及，被逮个正着。
外头是谁？倒像个子。贾母的声音听着平淡。
凤姐忙起身打圆场，贾琏只得进去陪笑：打听老太太十四可出门......
贾母手里的佛珠啪地一响：既这么样，怎么不进来？又作鬼作神的。
我见贾琏额上冒汗，心里替他捏把汗。这哪里是问出门的事，分明是借题发挥。
果然贾母越越重：又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的......你家去再和那鲍二家的商量治你媳妇去罢。
鸳鸯在一旁凑趣，众人都在笑，可那笑声干巴巴的，像秋叶在地上打转。
我瞧见贾母抱着背着时，手指在微微发颤。她这是在敲山震虎，明着骂贾琏，暗里还是在敲打贾赦。
贾琏灰头土脸地退出来，平儿在窗外低声道：我着你不听，到底碰在网里了。
这时邢夫人也出来了，贾琏抱怨道：都是老爷闹的，如今都搬在我和太太身上。
邢夫人骂了他几句，母子俩往东院去了。我忙避开，心里却像压了块石头。这府里如今真是乌烟瘴气，主子不像主子，奴才不像奴才。
牌局散后，我故意留在最后。果然见贾母唤住鸳鸯，柔声道：好孩子，这事儿委屈你了。
鸳鸯跪倒在地，泣不成声：老太太......我......
不必了。贾母轻轻抚摸她的头发，我虽老了，还护得住你。只是往后要更加谨言慎行，别再给人拿住把柄。
我忙悄悄退开，心里五味杂陈。贾母这话，何尝不是给我听的？她明知我投靠了王夫人，却仍这般敲打，分明是要我记住根本。
回到怡红院，宝玉急着问：今日如何？鸳鸯姐姐可还好？
我强笑道：老太太护着她呢，当众让二奶奶给她赔钱笑。
宝玉拍手道：我就知道老太太最明事理。
我替他梳着头，忽然发现铜镜里自己的眉头皱得紧紧的。这府里从上到下，没一处安生。大老爷胡闹，琏二爷受气，连带着我们这些下人也战战兢兢。
过了两日，听大老爷花八百两银子买了个叫嫣红的女孩收在房里。消息传到贾母耳中，她只淡淡道：知道了。便不再提起。
我去给鸳鸯送东西时，见她正在廊下做针线，神色平静得像一潭深水。
姐姐可听了？我试探着问。
鸳鸯头也不抬：听什么？与我什么相干？
我见她这样，知道是伤透心了。正要劝解，却听她轻声道：老太太那日，她经了五十四年的事，从没经过这些。我听着......心里酸得很。
我忽然明白，贾母那日发火，不单是为鸳鸯，更是为自己——为这个她经营了一辈子的家，如今却要眼睁睁看着它败落。
回去时经过凤姐院子，听见里头在算账。平儿的声音带着愁：......这个月又亏空二百两，可怎么是好。
凤姐冷笑道：怕什么，横竖有大老爷顶着。他买个人就花八百两，还在乎这点子亏空？
我加快脚步离开，心里越发沉甸甸的。这贾府就像棵老树，外表看着枝繁叶茂，内里却早被蛀空了。今日是八百两买嫣红，明日不知又要闹出什么来。
夜里我翻来覆去睡不着，想起贾母大惊大险千奇百怪的事也经了些时的神情。那眼神里除了怒气，还有深深的疲惫。她就像个老船公，明明看见前头有暗礁，却只能眼睁睁看着儿孙往礁石上撞。
窗外秋风萧瑟，吹得灯笼摇晃不定。我忽然觉得，贾母就像那盏灯笼，虽还亮着，却已在风中摇摇欲坠。
我在床上悄悄叹了口气。明日还要早起伺候，这深宅大院里的日子，终究还得一过下去。
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