太极殿的窗棂，漏进几缕暖融融的日光。
杨昭坐在御案后，指尖划过奏报上的墨迹。
案上堆着的，是来自大隋各州的民生折子。
关中的秋粮入库数，江南的漕运通畅度，岭南的新稻试种成果。
每一笔，都写着盛世初显的安稳。
他微微颔首，唇角噙着一丝淡笑。
自平定四方以来，这样的安稳，已是常态。
直到一份牛皮封裹的密报，被内侍轻轻放在了御案最顶端。
密报的封漆，带着极北之地的冰寒气息。
杨昭挑眉，拿起密报。
指尖触到封皮，凉意瞬间浸透肌肤。
他拆开封漆，展开纸卷。
一行行字迹，跃入眼帘。
“极北荒原三十里外，现不明部族。族人身形高大，金发碧眼，与中原人士截然不同。”
“部族携奇异铁器，斧刃宽而厚，能破冰裂石，刀身窄而弯，适合雪地劈砍。”
“部族行踪诡秘，似在探查边境，偶有游骑靠近隋境哨卡，旋即退去。”
短短几行字，让杨昭脸上的笑意，渐渐敛去。
他捏着纸卷的指节，微微泛白。
大隋的疆域，东至沧海，西抵葱岭，南达交趾，北控大漠。
可极北荒原，向来是无人问津的苦寒之地。
那里冰雪地，寸草不生，历来只有零星的游牧部落迁徙，从未出现过这般描述的部族。
金发碧眼。
奇异铁器。
这八个字，像一根针，刺破了大殿里的安稳。
“来人。”
杨昭的声音，不高，却带着不容置疑的威严。
值守的内侍快步上前，躬身行礼。
“传京兆府尹。”
“喏。”
内侍应声退下，脚步声在空旷的大殿里，敲出清晰的回响。
杨昭放下密报，起身走到殿窗前。
目光投向北方。
那里，是连绵的山脉，再往北，便是无垠的荒原。
他登基已有数年，大隋国力蒸蒸日上，可越是如此，越不能掉以轻心。
未知的敌人，才是最可怕的。
这极北部族，到底是何来路？
是偶然迁徙至茨游牧部落，还是蓄谋已久的窥探者？
他们手中的奇异铁器，又是何人所铸？
一个个疑问，在杨昭的心头盘旋。
不多时，京兆府尹李景，气喘吁吁地跑进太极殿。
他一身官服，满头大汗，显然是一路疾奔而来。
“臣李景，参见陛下！”
李景跪地行礼，声音带着一丝急促。
“免礼。”杨昭转过身，指了指御案上的密报，“你看看这个。”
李景起身，快步走到御案前。
拿起密报，逐字逐句地看。
越看，他的眉头皱得越紧。
看完之后，他猛地抬头，脸色凝重：“陛下，这极北之地，竟有如此部族？金发碧眼，奇异铁器……臣从未听闻！”
“朕也未曾听闻。”杨昭沉声道，“大隋疆域虽广，可极北荒原，向来是盲区。这支部族的出现，绝非偶然。”
李景躬身道：“陛下英明。此部族行踪诡秘，若不查清底细，恐为北疆大患。”
“正是此意。”杨昭点头，“朕要你，从京兆府的密探营里，选十名精锐。”
“十名？”李景一愣。
京兆府的密探营，皆是百里挑一的好手，擅长乔装潜伏，打探情报。
选十名，已是大手笔。
“对。”杨昭语气坚定，“要身手最好，心思最缜密的。而且，必须精通北疆的语言，熟悉雪地生存之法。”
“臣明白。”李景连忙应下。
“让他们乔装成商人。”杨昭接着吩咐，“携带足量的粮草，还有伤药、退烧药这些药品。”
“商人？”李景有些疑惑，“陛下，极北荒原苦寒，并无通商之路，扮作商人，会不会引人怀疑？”
“不会。”杨昭摇了摇头，“越是苦寒之地，越缺粮草药品。扮作商人，既能掩人耳目，又能借机与那部族接触。”
他顿了顿，补充道：“告诉他们，携带的粮草和药品，不是为了自己用，是为了关键时刻，能派上用场。”
李景恍然大悟，躬身道：“陛下思虑周全，臣佩服！”
杨昭摆了摆手，目光锐利如鹰：“还有，此行的目的，是探查，不是厮杀。”
“臣定当严令！”
“你要亲自叮嘱他们。”杨昭的声音，陡然加重，“此去极北，凶险万分。暴风雪，饿狼，还有那不明底细的部族，处处都是杀机。”
“切记，以探查为主，切勿轻举妄动。”
“第一，摸清部族的规模，到底有多少人，多少青壮，多少老弱妇孺。”
“第二，查清他们的武器制式，那奇异铁器，是自己锻造的，还是从别处得来的，威力如何。”
“第三，也是最重要的一点，查清他们的来意。”
杨昭一字一顿，字字清晰。
“是迁徙至此，暂避灾祸，还是另有图谋，觊觎我大隋疆土？”
李景听得仔细，将每一条都记在心里。
“臣一定将陛下的话，原封不动地传给十名密探！”
“嗯。”杨昭满意地点头，“让他们即刻准备，明日一早，便从北门出发。”
“臣遵旨！”
李景躬身领命，转身欲退。
“等等。”
杨昭忽然叫住他。
李景停下脚步，回头看向杨昭。
“告诉他们。”杨昭的目光，望向北方的际，语气带着一丝郑重，“他们此行，关乎大隋北疆的安稳。朕，在太极殿等他们的消息。”
“臣遵命！”
李景再次躬身，这一次，声音里多了几分肃穆。
他捧着密报，转身走出太极殿。
脚步声渐渐远去。
大殿里，又恢复了寂静。
杨昭走到御案前，拿起那份密报。
指尖再次触到那带着冰寒的字迹。
金发碧眼。
奇异铁器。
极北荒原。
这三个词，在他的脑海里，反复盘旋。
他知道，这一次的探查，绝不会一帆风顺。
极北的风雪，从来都不会善待闯入者。
而那支神秘的部族，更是一个未知的变数。
但他别无选择。
身为大隋子，他必须为这片江山，扫清一切潜在的隐患。
杨昭抬手，揉了揉眉心。
目光落在案头的民生奏报上。
那些安稳的字迹，与密报上的凶险，形成了鲜明的对比。
盛世之下，从来都藏着暗流。
他轻轻叹了口气。
转身看向窗外。
日光依旧暖融。
可他的心头，却已笼上了一层，来自极北的寒意。
次日清晨。
长安北门。
十名身着商人服饰的汉子，牵着驮满粮草和药品的马匹，静静立在城门下。
他们皆是短打装扮，身形挺拔，眼神锐利，纵然穿着布衣，也难掩身上的干练之气。
李景站在他们面前，沉声复述着杨昭的叮嘱。
“陛下有令，此行以探查为主，切勿轻举妄动！”
“摸清部族规模，武器制式，还有来意！”
“记住，你们是商人，不是兵士！”
十名汉子齐声应道：“谨遵陛下令！”
声音洪亮，震彻城门。
李景摆了摆手：“出发！”
十名汉子翻身上马，缰绳一扯。
马蹄声响，尘土飞扬。
他们的身影，很快便消失在北方的官道尽头。
而此刻的太极殿。
杨昭正站在地图前。
手指落在极北荒原的位置。
那里，一片空白。
他的目光深邃，仿佛能穿透万里山河，看到那支远去的队伍。
也看到，那片冰雪地里，潜藏的未知与凶险。
这一去，是福是祸？
无人知晓。
只愿，那十名密探，能平安归来。
能带回，他想要的答案。
可杨昭不知道。
就在密探队伍出发的同一时刻。
极北荒原的深处。
一座用冰雪堆砌的营帐里。
一个金发碧眼的壮汉，正摩挲着手中的破冰斧。
斧刃上，寒光闪烁。
帐外，传来一阵急促的脚步声。
一个同样金发碧眼的汉子，掀帘而入，躬身道：“首领，南边的隋境，有动静了！”
壮汉抬眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“哦？”
“好像是……商人，往这边来了。”
壮汉嘴角，勾起一抹意味深长的笑。
他放下破冰斧，站起身。
目光投向南方。
声音低沉，带着一丝玩味。
“中原的商人？”
“来得正好。”
“就让他们，看看我们雪原部的厉害。”
帐外的风雪，呼啸得更紧了。
极北的异动，才刚刚开始。
而长安的太极殿里，杨昭的眉头，依旧紧锁。
他隐隐觉得。
这场极北的探查，恐怕，不会像他预想的那般简单。
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