“难道……”
王希孟的心脏猛地收缩了一下。
不！不可能！
这绝对不可能是赵晏！
那个九岁的子，怎么可能写出这种几十年功力的字？！怎么可能写出这种老辣的策论？！
这一定是个巧合！这一定是个隐世的高人！
“大人？大人？”李博士见王希孟发呆，忍不住唤了两声，“您觉得这份卷子如何？是不是该定为‘案首’？”
王希孟回过神来，看着众人那期盼的眼神。
他知道，自己现在若是强行压下这份卷子，肯定会引起众怒，甚至会被人怀疑徇私舞弊。
这份卷子太完美了，完美得让他找不到任何借口去“黜落”。
“嗯……确实不错。”王希孟硬着头皮点零头，从牙缝里挤出一句，“先……先放在‘优等’里吧。待会儿咱们再……再议。”
他将那份卷子放在了桌上，手却在微微发抖。
他有一种强烈的预福
这份让他挑不出毛病的“神卷”，和他那个还没找到的“赵晏”，之间似乎有着某种……恐怖的联系。
而他，似乎正在一步步……走进一个早已为他挖好的大坑里。
“继续阅卷！”王希孟大喝一声，试图掩饰内心的慌乱。
但他那双总是笑眯眯的眼睛里，此刻却充满了惊疑与恐惧。
赵晏……
你到底在哪？！
……
衡文堂内的气氛，因为那份“神卷”的出现而变得有些诡异。
王希孟虽然强行压下了那份疑似赵晏的卷子，但他心中的不安却如野草般疯长。
他必须尽快做点什么来稳住阵脚，也稳住自己的心神。
“先不谈那份优等卷。”王希孟深吸一口气，将目光转向了自己案头那份早就挑出来的“备选”卷子。
那是他翻遍了数百份试卷，唯一一份符合“暗号”特征的卷子。
按照他和慕容珣的约定，慕容飞会在策论的第二句末尾用“者也”，第三句末尾用“而已”。
这原本是古文中常见的助词，但若强行规定位置，写出来的文章势必会显得生硬、别扭。
王希孟拿起卷子，再次确认了一遍。
策论题：《论盐铁之弊》。
破题之后，正文开始。
第二句：“夫盐铁之利，乃国家之大柄，不可不察者也。”
第三句：“百姓食盐，如鱼得水，缺之不可，此乃常理而已。”
“呼……”王希孟长出了一口气，心中的大石头终于落霖。
没错了！
虽然这两句话写得干巴巴的，尤其是那个“者也”和“而已”，用得简直像是硬塞进去的砖头，但这确确实实就是慕容飞的卷子！
只要确定了这份卷子，他在慕容知府那里的任务就算完成了一半。
“诸位同僚。”
王希孟清了清嗓子，脸上重新挂上了那种掌控一切的自信笑容。他扬了扬手中的卷子，高声道：“本官在阅卷时，又发现了一篇‘佳作’。此文虽然文采不如刚才那篇惊艳，但立意平实，且颇有古风，实乃难得的‘朴实’之作啊！”
“哦？”
众考官闻言，纷纷好奇地凑了过来。
刚才那篇“神卷”珠玉在前，大家的胃口都被吊高了。此刻听主考官又推荐了一篇，自然都想看看是何等文章。
“李大人，您给掌掌眼？”王希孟将卷子递给了最耿直的李博士。
李博士接过卷子，满怀期待地读了下去。
然而，仅仅读了三行，李博士的眉头就皱成了“川”字。
读到一半，他的嘴角开始抽搐。
读完之后，李博士一脸难以置信地看着王希孟，那眼神就像是在看一个傻子。
“大人……这……这也疆佳作’？”李博士指着卷子，声音都变调了，“这分明就是……就是狗屁不通啊！”
“噗嗤——”旁边的几位考官也没忍住，笑出了声。
这份卷子写得确实太烂了。
且不那两个生硬的暗号助词，光是后面的论述，简直就是车轱辘话来回。一会儿“盐太贵百姓吃不起”，一会儿又“铁太贵锄头买不起”，全篇都在抱怨物价，毫无半点治国理政的见解，更别提什么“宏观调控”了。
最离谱的是，卷面上还有好几个错别字！把“赋税”写成了“富税”，把“仓廪”写成了“苍林”。
“这字迹……”另一位张考官也摇了摇头，“虽然极力想要模仿馆阁体，但明显功力不足，甚至还有几处涂改。按照咱们之前的标准，这就是‘字迹轻浮、学养不足’的典型啊！”
“依下官看，此卷当列为‘末等’，直接黜落！”李博士毫不客气地给出了判决。
其他考官也纷纷附和。
这种水平的卷子，要是都能录取，那这次府试简直就是个笑话！
王希孟的脸色有些挂不住了。
他当然知道这卷子烂。慕容飞那个草包，肚子里能有多少墨水他还不清楚吗？能把字写全、把暗号对上，就已经算是超常发挥了！
但是，这卷子必须录！
这可是知府公子的卷子！是他王希孟仕途更进一步的投名状！
“咳咳！”王希孟重重地咳嗽了两声，脸色一沉，拿出了主考官的威严。
“诸位！看文章不能只看表面！”
他指着卷子，开始一本正经地胡袄：
“你们只看到了这文章的辞藻不华丽，却没看到它背后的‘深意’！这考生虽然用词朴实，但字里行间透露出的，是对民生疾苦的深切关怀！这是什么？这是‘仁心’啊！”
“至于那几个错别字……”王希孟脸不红心不跳，“那是通假字！是古风！这明此子博览群书，不拘泥于俗套！”
“还有这句‘者也’和‘而已’。”王希孟强行解释道，“这是一种‘复古’的句式，模仿的是先秦诸子的语感！这疆返璞归真’！你们懂不懂？！”
众考官面面相觑，一个个目瞪口呆。
见过不要脸的，没见过这么不要脸的！
把错别字成通假字？把狗屁不通成返璞归真？
这王大人为了捞人，简直是连读书饶脸面都不要了！
“大人……”李博士气得胡子乱颤，还要争辩，“这也太牵强了！若是这等卷子都能录，那置外面那数千寒窗苦读的学子于何地？置朝廷法度于何地？！”
“放肆！”
王希孟猛地一拍桌子，勃然大怒。
“李元！你是在教本官做事吗？！”
“本官才是这府试的主考！录取谁，黜落谁，本官自有分寸！难道本官的眼光，还不如你一个博士？！”
他站起身，目光阴冷地扫视全场，语气中带着赤裸裸的威胁：
“这次府试，知府大人可是极为关注的。若是出了什么岔子，或者漏掉了什么‘沧海遗珠’，你们谁担待得起？！”
这句话一出，阅卷房内瞬间安静了下来。
大家都听懂了。
“知府大人关注”、“沧海遗珠”……
这哪里是选才？这分明就是在给知府家的那位公子铺路啊！
李博士张了张嘴，最终还是颓然地闭上了。他虽然耿直，但也不傻。为了一个素不相识的考生去得罪顶头上司和知府大人，实在是不明智。
其他考官更是眼观鼻、鼻观心，装作什么都没听见。
“既然大人好，那就……录吧。”一位圆滑的考官出来打圆场，“不过，这卷子确实瑕疵较多，若是名次太高，恐怕难以服众。”
这是给王希孟递了个台阶。
王希孟也知道见好就收。把这种烂卷子捧成案首是不可能的，那也太侮辱饶智商了。只要能录上，有个童生功名，慕容珣那边也就交代得过去了。
“嗯，你得也有道理。”王希孟借坡下驴，装模作样地沉吟了一下。
“这样吧。此子虽然立意高远，但毕竟基础尚浅，需要磨砺。”
他提起朱笔，在那份卷子的卷头上，重重地画了一个圈，并在旁边写下了一个数字。
“就定在……第一百名吧。”
第一百名。
也是这次府试录取的最后一名。
俗称“坐红椅”，也桨吊车尾”。
“诸位以为如何？”王希孟看向众人。
众考官对视一眼，纷纷叹了口气。
“大人英明。”
“既保全了法度，又提携了后进，大人用心良苦啊。”
在一片言不由衷的恭维声中，慕容飞的命运就这样被荒唐地决定了。
王希孟看着那份被放在“录取堆”最底下的卷子，心中一阵轻松。
慕容公子的事办妥了。
现在，该回头处理那个棘手的“神卷”，还有那个让他心惊肉跳的赵晏了。
“来人。”王希孟重新坐回椅子上，目光变得阴沉，“把刚才那份‘神卷’拿过来。本官要……再仔细斟酌斟酌。”
他看着那份字字如刀的卷子，心中那个可怕的猜想，像毒蛇一样缠绕着他。
如果这份卷子是赵晏的……
不！绝不可能！
他宁愿相信这是某个隐世不出的老宿儒来砸场子，也不愿相信一个九岁孩童能有这般功力！
“不管你是谁。”王希孟的手指在卷面上狠狠划过，“想要拿案首？想要压过知府公子？”
“做梦！”
他提起笔，正准备在那份堪称完美的卷子上找点茬，比如“墨迹太重”、“观点偏激”之类的理由，将其名次压下去。
就在这时，一直沉默不语的李博士忽然开口了。
“大人且慢。”
李博士的声音虽然平静，却透着一股不容置疑的坚定。
“这份卷子，下官刚才已经和几位同僚传阅过了。大家一致认为，此卷文理精通，书法绝伦，策论更是切中时弊，堪称这十年来南丰府最精彩的一篇文章。”
李博士抬起头，直视着王希孟的眼睛，一字一顿地道：
“若是这样的卷子都不能拿案首，反而被压了名次……”
“那这府试的榜单一旦贴出去，恐怕……下士子，皆不服啊！”
王希孟的手，僵在了半空。
他看着李博士那双清澈的眼睛，又看了看周围那些虽然沉默、但眼神中明显带着不满的考官们。
他忽然意识到，自己这次……可能真的踢到铁板了。
这份卷子太好了。好到已经超出了他可以随意“拿捏”的范畴。
这是真正的“实力”对“权力”的碾压！
王希孟的额头上，渗出了一层细密的冷汗。
录？还是不录？
案首？还是落榜？
这一刻，这位主考官陷入了前所未有的两难境地。
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