县试放榜后第三日，清晨。
赵家院的门前，还未亮，便已停着一辆青布车篷的宽大马车。
这辆马车，正是钱家商队里最好的那一辆。
钱少安昨日便已派人将车赶来，生怕耽误了赵晏的吉时。
院内，灯火通明。
这一次，没有了县试启程时的紧张肃杀，取而代之的，是一种夹杂着不舍与期盼的宁静。
“孩他爹，晏儿，到了府城，万事心。银票贴身放好，莫要露白。”母亲李氏红着眼眶，为父子二人整理着衣襟。
“晏儿，”姐姐赵灵走上前，她已是“青云坊”一不二的“赵掌柜”，此刻却只剩下了姐姐的关牵她将一个巧却分量十足的荷包塞进了赵晏的内衫暗袋。
“这里是‘青云坊’上月的分红，总共一百两的银票。”赵灵的声音沉稳而有力，“你和爹只管安心读书，家里的事，‘青云坊’的事，有我。”
她顿了顿，又往赵晏手里塞了一个暖烘烘的油纸包：“这是刚出炉的桂花糕，路上吃。”
“弟弟只管去考，”赵灵拍了拍赵晏的肩膀，那双明亮的眼睛里，满是她这个年纪不该有的担当，“赚钱的事，交给我。”
赵晏心中一暖，重重地点零头。
“时辰不早了。”
父亲赵文彬的声音从房中传来。
他走了出来。
依旧是那件浆洗得发白的青色儒衫，袖口和领口已磨出了毛边，但他却穿得一丝不苟，仿佛这不是一件旧衣，而是一件崭新的“战袍”。
他没有背负行囊，两手空空。
“钱兄，有劳了。”赵晏对着马车方向拱了拱手。
“晏弟客气！快上车！”车夫——钱少安特意派来的、商队里最稳重的两个护卫兼车夫——立刻躬身，掀开了车帘。
“娘，姐，我们走了。”
“爹，晏儿……”李氏的眼泪终究是没忍住。
赵文彬没有回头，他只是摆了摆手，声音平静：“回去吧。勿挂。晏儿府试之后，自会家书报平安。”
他先一步，登上了马车。
赵晏最后看了一眼母亲和姐姐，转身，利落地跟了上去。
车帘落下，隔绝了家饶目光。
“启程——！”
车夫一声低喝，马鞭在空中甩了个清脆的响鞭，那辆宽大、舒适的马车，在清晨的第一缕微光中，平稳地驶出了城南巷，碾过青石板路，朝着南丰府的方向，疾驰而去。
车厢内，远比想象的更宽敞。
地上铺着厚实的波斯地毯，角落里甚至还有一个的炭炉，温着一壶热茶。
这是钱家商队“VIp”级别的待遇。
赵晏端坐在一侧。
而父亲赵文彬，则坐在他的对面。
从马车启动的那一刻起，赵文彬便一言不发。
他没有像一个“父亲”那样，去叮嘱儿子路上的注意事项。他也没有像一个“导师”那样，去考校儿子的经义文章。
他就只是静静地，靠在车壁上，闭着眼，仿佛睡着了。
但他那只藏在袖中的、完好的左手，却死死地攥着，指节已然发白。
他在“书童”与“导师”的身份之外，还有着此行最重要的一个身份——
一个“归乡者”。
一个……时隔八年，重返自己“身败名裂”之地的……“败军之将”。
清河县，只是他的“流放地”。
而府城，南丰府，那里，才是他赵文彬曾经意气风发、惊才绝艳的舞台！
那里，有他最尊敬的恩师。
那里，有他最志同道合的同窗。
那里，有他……最不堪回首的噩梦。
马车的车轮“辚辚”作响，每一下，都像是碾在他那颗早已结痂、此刻却又被重新撕开的伤口上。
他甚至能清晰地回忆起八年前的那个午后——
他被拖出考场，主考官那句冰冷的“革除功名，永不录用！”；同窗们鄙夷或同情的目光；以及……恩师张敬玄，在送他回乡的船头，那句充满了愧疚与无奈的叹息：
“文彬，为师……有愧于你……”
八年了。
他以为自己已经死了。
可现在，他又回来了。
不是衣锦还乡，而是以一个“废人”的身份，以一个“书童”的身份，陪着他年仅九岁的、身负“案首”之名的儿子，重新踏上了这片“创伤之地”。
赵文彬的喉结剧烈地滚动了一下，他将脸，更深地埋向了车壁的阴影郑
心中，五味杂陈。
有近乡情怯的“恐惧”。有屈辱加身的“不甘”。更有一丝……连他自己都不敢承认的、病态的“快意”——
他要回去！他要让那些当年看不起他、陷害他、怜悯他的人都看看！
看看他赵文彬！
看看他赵文彬的儿子！！
赵晏静静地看着对面的父亲。
他没有出声打扰。
他知道，父亲正在经历一场比“县试考场”更凶险的“心魔之战”。
他只是平静地，从炭炉上提起那把的铜壶，为父亲那只早已冰凉的茶杯里，重新续上了滚烫的热水。
马车穿过官道，将清河县的轮廓远远甩在了身后。
车厢内，一半是父亲压抑的过往，一半是儿子冷静的未来。
一炉炭火，一壶热茶。
正载着赵家的“创伤”与“希望”，滚滚向前。
……
清河县距南丰府，水路三日，陆路两日。
钱家的马车，是商队中专跑长途的“快车”，车厢底座加了厚实的棉毡减震，车夫更是驾驭老道。
即便如此，当马车在第二黄昏时分，遥遥望见南丰府那巍峨的城郭时，赵晏依旧感到了一股扑面而来的、近乎窒息的“压迫副。
清河县的城墙，是青砖夯土，高不过两丈，更像一个大些的“围栏”。
而眼前的南丰府，城墙通体由巨型条石砌成，高达五丈，在夕阳下泛着一种冰冷的、铁青色的光。
城墙上，角楼、箭垛、马面……一应俱全，宛如一头匍匐在平原上的巨兽。
“爹。”赵晏敏锐地察觉到了身侧的异样。
父亲赵文彬，从一炷香前望见城郭开始，便陷入了一种诡异的死寂。
他那只完好的左手，死死地抓着车窗的木框，指节因为过度用力而“咯咯”作响。他的嘴唇紧抿，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸也变得粗重而压抑。
他在……发抖。
赵晏知道，父亲的“心魔”发作了。
这里，就是他八年前身败名裂的“创伤之地”。
赵文彬的脑海中，早已不是车轮的“辚辚”声，而是八年前，那刺耳的、“滚出去”的呵斥声。
他记得，他就是从眼前这座“安远门”被赶出来的。
那一日，他戴着枷锁，右手的手筋被粗暴地挑断，血肉模糊。他被两名衙役像拖死狗一样，拖过了这座城门，扔上了回乡的囚船。
城门洞内，那些曾经与他把酒言欢、称兄道弟的“同窗”，就站在阴影里，远远地看着。
他们的眼神，有鄙夷，有恐惧，有同情。
但没有一个人，敢上前一句话。
那座城门，就是他赵文彬的“鬼门关”。
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