刻碑的石匠，是周木匠从工匠营里挑出来的两个老手——一个姓石，真就叫石老凿，六十多了，凿过的碑比吃过的米还多；另一个是他徒弟，叫石墩子，力气大，眼神准。
刻碑的地点选在鹰嘴崖工匠营外的空地上，搭了个草棚。十一月初六开工那，李根柱带着元老会议的人都来了。徐渭把最终定稿的《简明约法》十条递上，纸上墨迹未干：
一、杀人者死，伤人及盗抵罪。二、田归耕者，租不过三。 三、赋税十一，丰年不增，灾年可减。 四、婚姻自主，族不得拦。 五、田界以石，水序上下。六、债务有契，息不过本。 七、诉讼有序，可请陪审。 八、军功必赏，抚恤必足。 九、老幼孤残，公仓养济。 十、此约既立，上下共遵。
每条下面，还有两三行更浅白的注解。比如“租不过三”旁注：“每亩收租，至多不得过三成。过者，佃户可告，民事司严究。”
冯友德看着纸稿，感慨：“这十条，比大明律全本一万条，更管用。”
石老凿把纸稿贴在青石板上，眯眼看了半晌，对徒弟：“墩子，看清了。这一凿子下去，就不是石头了，是‘法’。”
墩子憨笑：“师父，法是个啥？”
“法就是……就是理，刻在石头上的理。”石老凿举起锤凿，“来，先刻头两个字——‘北山’。”
“铛！”
第一声凿石响，清脆，带着回音。
刻碑是个慢活。青石坚硬，一个字往往要凿几十下。石老凿主刻，墩子打磨。徐渭和几个书生轮流守在棚里，生怕刻错一笔。冯友德每来看进度，偶尔提点建议：“这‘税’字的‘兑’旁，再深些，耐风化。”
消息传开，每都有百姓跑来围观。人们看着石头上的字一点点显现，有种莫名的敬畏。一个老农指着“租不过三”那行，声问旁边人：“这……真能管住地主？”
“石头上刻着呢，还能假？”
“石头……石头也有被推倒的时候。”
“推倒了，咱们再给它立起来！”一个后生大声。周围人纷纷点头。
刻到第十，出事了。
清涧县新投靠的一个王姓地主，暗中派了个家丁，想夜里来泼污损毁。那家丁刚摸到草棚边，就被巡夜的民兵逮个正着——侯七早防着这一手，派了暗哨日夜盯着。
家丁押到李根柱面前，吓得抖如筛糠：“是……是我家老爷让干的……他石碑一立，租子就加不上去了……”
李根柱没重罚，只让把那家丁和王地主一起带到刻碑现场。当着围观百姓的面，他指着未完工的石碑：“王老爷，你看，这‘租不过三’四个字，快刻好了。你今泼了污，明我们重刻。你明再泼，我们后再刻。这碑，我们立定了。”
王地主面红耳赤，低头不敢言。
李根柱又道：“但我也给你个准话——只要守这‘租不过三’的约，你家的地还是你的地，合法收租，北山保你平安。若守不住，”他顿了顿，“北山的法，不光是刻给佃户看的。”
王地主愣住，良久，躬身：“人……明白了。”
这事传开，反倒让石碑更添了几分威严。连贺黑虎都：“这石头疙瘩，比老子的大刀还好使。”
十一月二十，第一块碑刻成。青石碑高六尺，宽三尺，厚半尺。十字律令楷书深刻，涂以朱漆，醒目庄严。碑额刻“北山简明约法”，碑阴刻着立碑年月及元老会议七人签名——李根柱坚持要签名：“法是咱们一起立的，责任也得一起担。”
接下来是立碑地点。元老会议吵了一架。
贺黑虎主张立在鹰嘴崖寨门口：“让进出的人都看见，这是咱们的规矩！”
翻山鹞却认为该立在清涧、安定、延川三县交界的官道上：“那是交通要冲，南来北往的人都瞧得见，扬名立威。”
冯友德和徐渭则建议立在百姓常聚的市集、渡口：“法是给百姓看的，得在他们活命的地方。”
最后李根柱拍板：“三块碑，立三处。一块立鹰嘴崖讲武堂前——这是咱们的根；一块立三县交界的‘三岔口’——这是咱们的脸；还有一块……”他看向冯友德，“立在哪里，由民事司定，选百姓最常去、最需要法的地方。”
民事司选了清涧县最大的牲口市集——那里每逢集日，人山人海，纠纷不断。
十一月二十五，是个黄道吉日。三块石碑同时启运。
鹰嘴崖这块最顺利，百来个弟兄用木杠麻绳，喊着号子，把石碑立在讲武堂前。阳光下，“北山简明约法”六个大字金光闪闪。李根柱带着全体军民祭碑，不拜神，不祭，只由徐渭高声宣读十条律令。读罢，李根柱对众人：“从今日起，这石头上的字，就是北山的筋骨。筋骨在，北山不倒。”
三岔口那块却遇了险。运送途中经过一段陡坡，拉绳的民夫脚下一滑，石碑眼看要滚落山涧。石墩子大吼一声扑上去，用肩膀死死抵住碑座，肩上顿时血肉模糊。众人急忙稳住，石碑得以保全。事后李根柱亲自给石墩子裹伤，墩子咧嘴笑：“没事，碑比人硬。”
市集那块碑立得最热闹。立碑那正好逢集，百姓里三层外三层。碑立稳后，冯友德让徐渭现场讲解。徐渭这次学乖了，不之乎者也，指着碑文一条条白话。到“租不过三”，底下佃户们眼睛发亮；到“息不过本”，几个欠了高利贷的汉子差点哭出来。
一个老汉颤巍巍上前，摸了摸冰凉的碑身，喃喃道：“这石头……暖的。”
是啊，石是冷的，但刻在上面的道理，是暖的。
三碑既立，北山的“法”，第一次有了实实在在的形状。
它立在路口，立在市井，立在每个路过的人眼里。
或许有人不识字，但“杀人者死”“租不过三”这几个字，他们看懂了。
看懂，就有磷气。
傍晚，李根柱站在讲武堂前，看着石碑在夕阳下拉出长长的影子。冯友德走过来，轻声道：“司正，碑立了，可最难的事才刚开始——怎么让这石头上的字，变成地上的实情？”
李根柱知道他的是什么。
十条律令里，“租不过三”“赋税十一”这两条，动的是地主乡绅的根本利益。石碑能立，租子却未必能减。
“是啊。”李根柱望着远处苍茫的山野，“接下来，该碰碰那些‘铁打的租契’了。”
风吹过，碑上的朱漆在暮色中微微发亮。
像一点星火，落在干柴上。
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