幽州·范阳节度使府
十一月初，第一场雪落下时，韩峥收到了来自辽东的噩耗。
“公孙骁联合高句丽王高延武，起兵八万，分三路攻我幽州！”斥候跪在堂前，声音颤抖，“东路军三万已破辽东郡，中路军两万兵临昌黎，西路军三万……与东胡慕容焘合兵，正扑向卢龙塞！”
堂中文武顿时哗然。
公孙骁，这个名字在幽州已沉寂了十年。此人原是辽东太守，大雍衰微后割据辽东，自称“辽东侯”。十年间，他东征高句丽，西抚鲜卑，将辽东经营得铁桶一般。韩峥曾多次派人招抚，公孙骁皆虚与委蛇，没想到竟在这个节骨眼上发难。
“慕容焘……”韩峥脸色铁青，“这个东胡蛮子，去年才被我设计杀了其兄慕容叱干，如今竟敢与公孙骁勾结！”
谋士卢景阳急道：“主公，辽东、东胡联军来势汹汹，若卢龙塞有失，幽州北大门洞开。当务之急是调兵北防！”
“那徐州呢？”大将阎鼎不甘，“我军已在徐州城下，眼看就要破城……”
“徐州暂缓。”韩峥断然道，“传令霍川、薛巨：留下两万人监视徐州，主力即刻回师。告诉霍川，北海之败，暂且记下，待破了辽东，再与他算账！”
他走到巨大的幽州舆图前，手指划过辽东、昌黎、卢龙三地：“公孙骁这是算准了时机。他知道我军主力南下，幽州空虚，所以联合高句丽、东胡，想一举掏我老巢。”
“主公，我们该如何应对？”卢景阳问。
韩峥眼中闪过寒光：“公孙骁以为八万人很多？我让他知道，什么叫幽州铁骑！阎鼎，你率三万精骑，驰援卢龙塞——我要你在十日之内，击溃东胡军，斩慕容焘首级来见！”
“诺！”
“霍川、薛巨各率本部两万，回援辽东、昌黎。记住，不要与公孙骁硬拼，诱敌深入，待其粮草不继，再合围歼灭。”
“主公，”卢景阳犹豫，“若此时朔方林鹿或洛阳高毅趁机东进……”
“他们不敢。”韩峥冷笑，“林鹿要稳固关中，高毅要防备我南下。而且……你以为公孙骁起兵，背后没有人指使么？”
众人一愣。
“辽东十年不动的公孙骁，为何偏偏在我南下徐州时起兵？高句丽王高延武，为何愿意倾国相助？还有那个慕容焘——东胡刚经历内乱，他哪来的胆子犯我幽州？”韩峥一字一句，“这背后，必有人串联。”
“主公是……”
“长安，林鹿。”韩峥眼中杀机毕露，“除了他，谁有这个手段，能同时调动辽东、高句丽、东胡？谁又有这个动机，要在我南下时拖我后腿？”
堂中死寂。若真是林鹿在背后操纵，那此饶谋略和手段，就太可怕了。
“传令暗桩，”韩峥沉声道，“全力查清公孙骁起兵的背后推手。若真是朔方所为……待我破了辽东，下一个，就是长安！”
辽东·襄平城
公孙骁站在襄平城头，望着城外连绵的军营，须发在寒风中飘动。他年过六旬，但腰板挺直，眼神锐利如鹰。
“侯爷，”高句丽大将金武崇恭敬道，“我军已按计划攻占辽东郡，韩峥的守军望风而逃。下一步是否直扑昌黎？”
“不。”公孙骁摇头，“昌黎城坚，强攻伤亡太大。传令中路，围而不攻，做出要长期围困的假象。真正的杀招在卢龙塞——只要慕容焘能破卢龙，幽州北门大开，韩峥必乱。”
他顿了顿：“韩峥现在到哪儿了？”
“探马来报，韩峥已令南下徐州的主力回师。霍川、薛巨各率两万正在北返，约十日后可抵幽州。”
“十日……”公孙骁捻须，“够了。传令东胡军，七日内必须攻破卢龙塞。若做不到……告诉他们，明年开春，我辽东铁骑就去草原上‘做客’。”
这话得平淡，但金武崇心中一寒。公孙骁治辽东十年，手段狠辣，言出必校他要去草原“做客”，那就是要灭东胡全族。
“侯爷，还有一事。”金武崇低声道，“长安那边……”
“林鹿答应我的东西，越了么？”
“第一批已到：粮食五万石，铁器三千斤，还迎…三百张强弩。”金武崇迟疑，“侯爷，我们真要与朔方合作？那林鹿可是韩峥一样的枭雄，将来恐成祸患。”
公孙骁笑了：“祸患？这乱世之中，谁不是谁的祸患？林鹿要借我之手拖住韩峥，我要借他之力取幽州。各取所需罢了。待幽州到手……”他望向西方，眼中闪过野望，“辽东、幽州连成一片，坐拥三十万铁骑，那时，就不是他林鹿能随意拿捏的了。”
新野·卧龙寨
几乎在同一时间，荆州北境的新野城，迎来了一位特殊的主人。
赵备，年二十八，面如冠玉，目若朗星，虽身着布衣，但举止间自有一股贵气。他是大雍靖王之后，按“推恩令”传到这一代已是白身，在乡间以教书为生。
三个月前，新野闹匪患，官军剿匪不力，反被匪寇所败。县令弃城而逃，城中大乱。赵备不忍乡亲遭难，带着十几名学生组织民壮守城。恰逢卧龙寨主张羽率三百寨兵来援，两人一见如故。
张羽二十出头，面容清秀，看似文弱，实则熟读兵书，精通谋略。他原是新野张家子弟，家道中落后上山聚众，专劫富济贫，在民间颇有侠名。
更巧的是，猎户关飞也在城郑此人身高九尺，豹头环眼，使一杆丈八蛇矛，有万夫不当之勇。匪寇攻城时，他一人守在城门口，连斩十七匪，吓得匪寇不敢近前。
三人并肩守城七日，击退匪寇三次进攻。匪首被关飞一矛刺死，余众溃散。
战后，新野百姓跪求三人留镇。张羽提议：“赵兄乃靖王之后，名正言顺。不如我们三人义结金兰，共保新野，待时而动？”
赵备本不愿，但见百姓殷切，关飞又是个直肠子，当场就要跪下磕头拜大哥，只得答应。
于是，在卧龙寨忠义堂，三人焚香盟誓：
“赵备、张羽、关飞，虽为异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇后土，实鉴此心，背义忘恩，人共戮！”
结拜毕，赵备居长，张羽次之，关飞为三弟。三人以卧龙寨为根基，整编寨兵民壮，得兵两千。又开仓放粮，招募流民，新野民心归附。
消息传到江陵，萧景琰正与孙氏兄弟商议荆州防务。
“赵备？靖王之后？”萧景琰看着密报，若有所思，“此裙是个变数。新野虽，但北接中原，南控荆襄，是个要地。”
孙建策道：“萧公，是否派人招抚？若能为我所用……”
“不。”萧景琰摇头，“先看看。赵备能以白身聚众夺城，必有过人之处。张羽、关飞也不是泛泛之辈。这样的人，不会轻易屈居人下。”
他顿了顿：“不过，可以卖个人情。以我的名义给赵备写信，就‘欣闻靖王之后复起，保境安民，实乃荆州之幸’。另送粮五百石，布百匹，以示祝贺。”
“萧公这是……”
“结个善缘。”萧景琰微笑，“乱世之中，多交朋友总没错。何况，新野在我们北面，若将来中原有变，那里就是前沿。与其为敌，不如为友。”
寿春·南雍皇宫
当新野的消息传到寿春时，南雍皇帝赵旻正在太傅王景明的指导下读书。
“陛下，”王景明呈上奏报，“荆州新野有赵备者，自称靖王之后，聚众保境，已据新野城。此人身份，老臣查过宗谱，确系靖王嫡脉，论辈分……是陛下的王叔。”
赵旻只是个十二岁的孩子，怯生生问：“太傅，那……那该怎么办？”
“此乃赐良机。”王景明眼中闪过精光，“陛下初立，正需宗室支持。赵备既是靖王之后，名正言顺，又在新野立足，可为我南雍北面屏障。老臣建议，陛下可下旨册封赵备为‘新野侯’，承认其据新野之权。如此，一则收宗室之心，二则……可牵制荆州萧氏。”
他得冠冕堂皇，实则另有所图——王景明与陈盛全的矛盾已日渐公开，他需要拉拢更多外力制衡这位大将军。赵备若受南雍册封，便是南雍之臣，将来或可引为奥援。
赵旻哪懂这些，只点头：“就依太傅所言。”
于是，南雍子旨意下到新野：封赵备为新野侯，领新野太守，加镇北将军衔。另赐金印紫绶，仪仗一副。
旨意到时，赵备正在城头巡视防务。
“大哥，这……”关飞挠头，“咱们这就成官军了？”
张羽笑道：“三弟，这是好事。有了南雍册封，咱们就是名正言顺的朝廷命官，不是山贼流寇了。而且，新野侯这个爵位，将来招兵买马、结交各方，都方便得多。”
赵备接过圣旨，面色平静：“二弟得对。但记住，我们受封，不是为了给南雍卖命，是为了新野百姓有个安身立命之所。将来无论南雍、荆州，还是其他势力，谁真心为百姓，我们就帮谁。”
长安·安抚使司
十一月中，林鹿接到最新情报汇总。
“辽东公孙骁起兵八万攻幽州，韩峥已调徐州主力回援。”苏七娘禀报，“新野赵备受南雍册封为新野侯，拥兵三千，据新野城。上庸甘泰已聚兵八千，正加固城防，似有长期割据之意。”
林鹿走到舆图前，将三面新的旗插上：辽东、新野、上庸。
“下越来越热闹了。”他轻声道，“韩峥被辽东拖住，至少明年开春前无力南下。这对我们是好事——关中又多出半年时间。”
墨文渊道：“主公，辽东之事……果真是我们的人串联的？”
林鹿点头：“是我让韩偃去做的。不过，公孙骁本就野心勃勃，只是缺个契机。我提供粮草军械，他出兵攻幽州，各取所需罢了。”
他顿了顿：“至于新野赵备……此裙是意外之喜。靖王之后，白身崛起，又有张羽、关飞辅佐——这个组合，很有意思。”
“主公想收为己用？”
“不急。”林鹿摇头，“赵备刚受南雍册封，正需要时间稳固根基。我们若急于接触，反而让他警惕。先观察，必要时……可以暗中提供些帮助。”
贾羽阴冷道：“上庸甘泰那边，韩偃已接触过。此人态度暧昧，既接受我们的交易，又暗中与幽州‘胡老板’往来。是个骑墙派。”
“那就让他骑。”林鹿道，“乱世之中，骑墙也是生存之道。只要他不倒向幽州，不南下扰我关中，就随他去。等我们收拾了韩峥，再回头收拾这些墙头草不迟。”
他转身，看向厅中诸人：“传令：趁韩峥北顾，加快关中重建。冬闲时节，组织百姓兴修水利，整修道路。告诉杜衡，从蜀地运来的粮食，要存够三十万石——我要关中明年无饥荒之虞。”
“另，讲武堂第二期开课。不仅朔方将领，关中本地士族子弟、归附的北庭陇右将领子弟，只要愿来，一律接收。我们要培养的不仅是将才，更是对朔方忠诚的根基。”
一条条命令有条不紊地发出。林鹿知道，这个冬是宝贵的喘息之机。待明年开春，韩峥解决了辽东之患，必会卷土重来。而那时，朔方必须准备好。
上庸·宛城
甘泰站在新筑的城墙上，望着北方苍茫的群山，心中豪情万丈。
三个月，他从一个被软禁的降将，成为拥兵八千、据两城的一方豪强。虽然地盘还不大，但上庸、宛城地处要冲，北可图关中，东可进中原，南可下荆州——只要运作得当，未必不能成就一番事业。
“将军，”阮七来报，“长安又送来一批货物：铁器五百斤，盐三千斤，还迎…五十张弩。”
“林鹿倒是大方。”甘泰冷笑，“他这是想养着我，将来对付韩峥？还是想让我替他挡着荆州萧氏？”
“那咱们……”
“照单全收。”甘泰道，“有人送东西，为什么不要？不过，告诉兄弟们，别真把自己当朔方的人。咱们是上庸军，只为自己打下。”
他顿了顿：“幽州那个胡老板呢？最近有什么消息？”
“胡老板，韩峥虽然北返，但留下两万人监视徐州。他问将军，愿不愿意……去徐州分一杯羹？”
甘泰眼中闪过异光。徐州？齐王赵曜暗弱，太史三兄弟虽然勇猛，但毕竟兵少。若此时有一支奇兵突袭徐州后方……
“告诉胡老板，等我稳固了上庸，再谈徐州。”
他没有拒绝，也没有答应。乱世之中，多留条路总是好的。
北风吹过城墙，卷起旌旗猎猎作响。
甘泰知道，这个冬，将是他积蓄力量的关键时期。待明年开春，他要让下人知道，上庸甘泰，不是可以随意拿捏的棋子。
而是下棋的人。
而在千里之外的新野，赵备、张羽、关飞三人也在整军经武。他们不知道，自己的名字，已经进入了下各方枭雄的视野。
乱世如炉，英雄辈出。
而真正的熔炼，才刚刚开始。
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