凉州·都督府
八月的凉州已有了些许秋意。都督府前的广场上，新立起了一座三丈高的木榜，朱漆匾额上“朔方招贤令”五个大字在晨光中熠熠生辉。木榜前人头攒动，操着各地口音的士人、武夫、工匠、甚至行商，都在仰头细看榜文。
榜文是林鹿亲拟的：
“……方今四海板荡，生民倒悬。朔方虽僻处西陲，然志在匡扶，愿与下贤才共图安靖。今特开招贤之途，凡有一技之长者，不论出身贵贱、籍贯南北、过往荣辱，皆可应试。文能安邦、武能定国、工可利民、商可通财——但有所长，必不相负。合格者量才授官，优异者直入府堂。此令。”
榜下，一名青衫文士正低声为同伴讲解：“看见没？‘不论过往荣辱’——这就是，哪怕你是北庭降官、陇右旧吏，甚至在中原得罪过什么人，只要来投，朔方都收。”
“可是真能一视同仁？”同伴怀疑。
“你不知么？”青衫文士压低声音，“前些日子，原北庭长史赫连昌、陇右金城司马裴庆，都已在凉州任职了。赫连昌现管北庭屯田，裴庆在杜长史手下整理陇右户籍——都是实权职位！”
人群中响起一阵低低的惊叹。
此时，都督府内堂，林鹿正在听取杜衡关于招贤进展的汇报。
“自七月中发榜至今，各地来投者已逾千人。”杜衡手持名册，一板一眼地禀报，“其中，北庭、陇右籍约占四成，河西本地三成，中原流亡士人二成，余者为江南、蜀地乃至西域而来。”
“可造之材多少？”
“经初步甄别，文武两道可堪一用者约三百人。文才方面，有三人颇为突出：一是原北庭儒生崔浩，精通经史，尤擅律法；二是陇右张掖人王衍，算术超群，曾为慕容岳管理军械粮草；三是中原流亡士子谢琰，出身陈郡谢氏旁支，通晓政务，文笔锦绣。”
林鹿点头：“此三人，崔浩可入律曹，王衍进户曹，谢琰……先跟在杜长史身边历练。”
“武略方面，”杜衡继续道，“有五人表现优异。北庭降将慕容翰，善骑射，熟悉草原战法；陇右勇士李虎，力能扛鼎，曾在黑风峪与我军交战，被俘后心服归顺；还有三人是游侠出身，一名展鹏，擅侦察潜伏；一名韩猛，擅山地奔袭；一名沈拓，擅守城筑垒。”
“慕容翰调入胡煊麾下，授校尉。李虎进讲武堂，先学三个月。展鹏、韩猛、沈拓……交给陈望，他正需各种人才经略羌地。”
林鹿顿了顿，又问：“可有精通水利、匠作、医道等实务之才？”
杜衡翻动名册：“樱关中匠人鲁大，擅造水车、翻车；陇右铁匠宇文烈，能锻百炼钢；西域胡医阿罗浑，精通外科与解毒；还有一位女医师秦娘子，原是洛阳医官之女，擅妇科儿科……”
“好！”林鹿眼中闪过喜色，“鲁大进工曹，归星晚调用。宇文烈入军械监。阿罗浑、秦娘子，设‘朔方医官学’，让他们教授生徒——军中急需医官，此事要快。”
一条条任命迅速敲定。林鹿深知，要消化北庭、陇右这样广袤的新地，光靠朔方旧部是远远不够的。必须大胆起用本地人才，让他们看到上升通道，才能真正收服人心。
“讲武堂分院之事如何？”林鹿转向墨文渊。
墨文渊拱手：“北庭分院已在庭州设立，胡煊兼任山长，首批学员二百人，半数为北庭降将子弟，半数为朔方军中选拔的寒门子弟。陇右分院选址金城，待陈望将军平定羌地后即可开办。两处分院皆按主公所定章程：三月基础操练，三月兵法韬略，三月实兵操演，最后三月……忠义教化。”
最后四字得意味深长。讲武堂不仅要教打仗，更要教为谁打仗。那些北庭、陇右的年轻将领子弟，在讲武堂学成后，对朔方的认同感将大大增强。
“长安方面呢？”林鹿问及最关心的事。
贾羽阴冷的声音响起：“暗羽卫已派三组人潜入关郑一组扮作流民，在长安废墟中建立据点，目前控制了两处水井、三处地窖，可藏兵五十。二组扮作行商，联络上了关中韦氏、杜氏几家残存的世家，他们态度……谨慎观望，但愿意接触。三组正在摸清关中残存武装的分布——目前长安周边有大十三股势力，大的如‘渭北军’约三千人，的如‘灞桥营’仅百余，彼此攻伐，互不统属。”
林鹿走到舆图前，手指划过关中：“高毅在洛阳经营得如何？”
“已站稳脚跟。”贾羽道，“高将军以‘修缮皇陵’之名，招募流民三千，开垦荒地千顷，暗中训练精兵五百。洛阳废墟已成他的地盘，周边势力尚未察觉。”
“好。”林鹿的目光在长安与洛阳之间逡巡，“告诉高毅，继续低调经营。待到明年春耕之后，我要关中西部——凤翔、岐山一线，尽入我手。届时，长安便成孤城。”
“主公，”韩偃忽然开口，“关中残破至此，即便取得，重建恐需十年之功。是否……”
“正因残破，才要取。”林鹿转身，目光灼灼，“关中凋敝，人心思定。此时入关中，施仁政，救生民，便是雪中送炭，人心易得。若待它日他人经营有成再去取，便是虎口夺食，事倍功半。”
他顿了顿：“何况，关中沃土底蕴犹在。只要水利恢复，三年可复耕，五年可盈仓。届时，我朔方坐拥河西、陇右、关中，西通西域，北控草原，东出中原——大势成矣。”
厅中诸人皆凛然。主公的眼光，已看到五年之后。
荆州·长沙
与西北的沉稳布局不同，长江南岸的长沙城正笼罩在紧张的气氛郑自吴广德将汰除的溃兵驱往周边，荆州北部便匪患骤起。这些溃兵本是无纪律的暴徒，三五成群，烧杀抢掠，短短两月间竟聚成数股数百饶匪帮，威胁到长沙王赵岫的统治。
长沙王府内，赵岫正焦躁地踱步。这位宗室亲王年过四旬，面貌儒雅，但眉眼间尽是忧色。
“吴贼欺人太甚！”他将一份急报摔在案上，“竟将溃兵驱至我境，祸我子民！诸位，可有良策？”
下首，南梁萧氏家主萧景琰捻须道：“大王，匪患虽恶，亦是机遇。可借此机会，整军经武，选拔人才。”
“如何选？”
“发‘剿匪令’。”萧景琰眼中精光一闪，“令各州县征集乡勇，自组义军剿匪。凡斩匪首者赏，夺回财物者分，俘获匪众者编入军郑如此，一可清匪患，二可练新兵，三可……发现民间豪杰。”
赵岫沉吟片刻，点头应允。
剿匪令一出，荆州震动。各州县乡绅纷纷出资募勇，民间习武之人踊跃报名。而在这股剿匪浪潮中，最耀眼的莫过于江陵孙氏兄弟。
孙氏是江陵大族，世代经商，富甲一方。这一代出了两个异类——长孙孙建策，次孙孙建权，皆不好经商务农，专好舞枪弄棒，自幼拜武师学艺，又熟读兵书。匪患起时，兄弟二人散尽家财，招募乡勇五百，自备刀枪马匹，主动请缨剿匪。
八月十二，孙氏兄弟首战告捷。他们在监利县北设伏，以五十骑诱敌，主力埋伏芦苇荡中，全歼“过江龙”匪帮二百余人，俘匪首。此战，孙建策冲锋在前，手刃七匪；孙建权指挥若定，阵型分合有序。
八月廿一，再战。兄弟二人分兵，孙建策率二百人正面佯攻匪寨，孙建权率三百人夜袭后山，火烧粮仓，里应外合，破“爬山虎”匪巢，解救被掳妇孺百余人。
九月初三，三战。兄弟合兵一处，在长江水道设伏，以火攻破“浪里蛟”水匪船队，擒匪首，缴获船只二十余艘。
三战三捷，孙氏“双雄”之名传遍荆州。消息传到长沙，赵岫大喜，即刻召见。
王府正堂，孙建策、孙建权兄弟跪拜行礼。二人皆二十出头年纪，孙建策面如重枣，虎背熊腰；孙建权白面微须，目若朗星。虽风尘仆仆，但精气神十足。
“好！好一对少年英雄！”赵岫亲自扶起，“你二人剿匪有功，保境安民，本王当重赏。孙建策，授昭武校尉，领江陵守备。孙建权，授昭信校尉，领水军司马。所部乡勇，皆编入官军，粮饷由王府支给。”
兄弟二人再拜谢恩。堂侧，萧景琰默默观察，眼中闪过满意之色。
当夜，萧府密室。
“此二人如何？”萧景琰问心腹幕僚。
“孙建策勇猛善战，有古之猛将风；孙建权沉稳多谋，可独当一面。更难得的是兄弟同心，配合默契。”幕僚评价，“且孙氏家资丰厚，在江陵根基深厚。若能为我所用……”
“不是‘若’。”萧景琰缓缓道，“必须为我所用。我萧氏文采风流有余，武略将才不足。如今乱世，光靠文章诗词撑不起一方基业。孙氏兄弟，正是我萧氏所需之‘武胆’。”
“家主的意思是？”
“联姻。”萧景琰决断，“我有一侄女萧文君，年方十八，知书达理，可配孙建策。另有一远房侄女萧秀宁，十六岁，性情爽利，可配孙建权。如此，孙氏便与我萧氏绑在一起。”
幕僚迟疑：“孙氏会答应么？他兄弟新得官身，正是前途无量之时……”
“正因前途无量，才需要倚靠。”萧景琰微笑，“长沙王庸碌，非明主。孙氏兄弟想要真正施展抱负，必寻强援。我南梁萧氏，累世名门，在江南士林中一言九鼎，又暗中支持长沙王练兵——这难道不是最好的靠山？”
“何况，”他顿了顿，“我还要将萧氏掌控的部分水师，拨给孙建权统领。给他真正的兵权，真正的舞台。如此厚待，他兄弟岂会不感恩戴德？”
幕僚拜服：“家主深谋远虑。”
数日后，萧景琰做东，宴请孙氏兄弟。席间不提婚事，只论下大势，谈兵法韬略。萧景琰学问渊博，见解独到，令孙氏兄弟倾倒。宴罢，萧景琰“偶然”提及两位侄女，夸赞其才貌双全，又“顺口”问及兄弟二人婚配与否。
孙建策、孙建权都是聪明人，立刻明白其中深意。兄弟对视一眼，孙建权拱手道：“婚姻大事，须禀父母。然萧公厚爱，晚辈感激不尽。容我兄弟归家禀明，再行答复。”
“自然，自然。”萧景琰捻须微笑，知道此事已成大半。
果然，十日后，孙父亲自携重礼来萧府拜访。两家一拍即合，定下婚约：腊月纳采，来年三月完婚。
消息传回长沙王府，赵岫不疑有他，反为麾下文武与萧氏联姻而高兴。他却不知，孙氏兄弟的心，已悄然偏向了那个在宴席上纵论下、许诺给他们更大舞台的萧景琰。
凉州·暗羽卫密室
当江东的联姻密报送到林鹿案头时，已是九月郑
苏七娘亲自呈报：“南梁萧氏与江陵孙氏联姻，孙建策、孙建权兄弟已被萧景琰笼络。据江东暗线密报，萧氏正暗中将部分水师指挥权移交孙建权，似有培植自家武将之意。”
林鹿看完密报，沉吟片刻：“孙氏兄弟……可曾接触？”
“尚未。此二人新近崛起，我方在江东的人手主要盯着吴广德、陈盛全、王氏等势力，对荆州关注不足。”
“那就现在开始关注。”林鹿指示，“派专人盯住孙氏兄弟，摸清他们的性情、抱负、弱点。若有可能……尝试接触。萧景琰能给他们的，我朔方也能给，且能给得更多。”
苏七娘记下，又问：“主公，萧氏此举，对江东局势影响如何？”
“萧景琰老谋深算，这是在下闲棋。”林鹿走到江东舆图前，“长沙王赵岫不过是傀儡，真正掌控荆州的是萧氏。但萧氏缺将才，所以拉拢孙氏兄弟补足短板。若此事成，萧氏在荆州的掌控将更加稳固，未来或成江南一霸。”
他顿了顿：“不过，这对我们未必是坏事。江南势力越多，越分散，将来我军东出时，阻力越。只要他们不统一……”
话音未落，又有密报送入——是关于陈盛全与王氏的。
林鹿迅速看完，笑了：“王景明这老狐狸，果然在加速行动。‘南雍’的旗号快要打出来了。七娘，告诉我们在寿春的人，必要时候……可以暗中给陈盛全一些帮助。让他在江东，把水搅得更浑些。”
苏七娘领命退下。
林鹿独坐灯下，将各地密报一一摊开：西北的招贤与练兵，关中的渗透与谋划，江东的联姻与密谋，汉中的马越与鲁璋，蜀地的安逸与潜在危机……
乱世如一张巨大的网，每个节点都在颤动，牵一发而动全身。
而他，要看清每一根线的走向，在恰当的时机，轻轻一拨。
窗外，秋月如霜。
下这盘棋，正走到最微妙的中盘。
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