计划既定，整个朔方庞大的战争机器中，数个隐秘的齿轮开始以远超平时的速度悄然转动，将精心淬炼的毒液，无声无息地注入北庭那已然千疮百孔的躯体。
凉州，暗羽卫某处绝密据点。
空气里弥漫着陈旧羊皮、特殊药水与金属锈蚀混合的古怪气味。几盏油灯将室内照得半明半暗，贾羽如同暗夜中的幽灵，亲自监督着最后的“证据”制作。三名技艺最精湛的伪造匠人（皆是犯下重罪被暗羽卫控制、以家人性命为要挟效力的死囚）正伏在案前，屏息凝神。
一人正在心地“做旧”几封以贺连山口吻书写的密令残片。用的是北庭节度使府专用的青檀纸，墨色、笔迹、甚至贺连山个人用印的细微缺损都模仿得惟妙惟肖，再经特殊药水熏染、边缘焚烧、沾染些许“血污”与“泥渍”，使其看起来像是在激烈搏杀或仓皇逃窜中失落损毁。内容直白而阴毒：“……彼子（指马骁）留于朔方，终是心腹大患。着尔等不惜代价，潜入凉州，伺机除之，务求一击毙命，嫁祸林贼部属内斗……事成，赐金千两，擢三级……”
另一人则在处理几块“北庭节度使府亲卫营”的腰牌和一枚略有残缺的“鹰扬校尉”印信。真正的北庭令牌印信样本，来自历次战斗的缴获和荆叶的记忆描述。伪造品在材质、纹路、磨损程度上力求逼真，甚至特意模仿了北庭工匠某些独特的錾刻习惯。
第三人在调制一种特殊的“血渍”和“伤痕”。他们将用于扮演“刺客”的死士带来的旧衣物，用调配好的药水制造出搏斗破损和血迹渗透的效果，甚至模拟出被朔方制式兵器（如赵二郎神射营的特制箭镞、典褚惯用的大斧）造成的“创伤”。
贾羽拿起一片伪造的密令残片，对着灯光仔细审视，指尖感受着纸张的质感与墨迹的渗透，阴冷的眼中掠过一丝满意：“嗯，火候差不多了。记住，这些‘证据’，一部分要‘偶然’落在我们安排好的北庭商队或牧民手里，一部分……要由‘夜不收’亲自送到该看到的人眼前。”
他转向一旁肃立的暗羽卫头目：“‘刺客’人选和‘目击者’安排好了吗？”
“回大人，已安排妥当。”头目低声道，“‘刺客’三名，皆是‘夜不收’中精挑细选、擅于伪装、且绝对忠诚的死士，代号‘枭’、‘隼’、‘鸮’。他们将伪装成北庭流窜马贼，于三日后‘袭击’马骁公子郊游的车队，‘恰巧’被巡逻的典褚将军亲卫‘击溃’，两人‘当场被杀’，一人‘重伤被擒’，‘垂死’前吐露部分‘机密’并留下‘证物’。‘目击者’是公子乳母的远亲，一个贪财好赌的破落户，已控制其家人，届时他会‘恰好’路过，目睹部分‘惊险’场面并‘捡到’一枚刺客‘慌乱织遗落的腰牌。事后，此人会‘因惊吓过度’暴病身亡，其家让一笔丰厚抚恤远走他乡。”
贾羽微微颔首：“马骁公子处，保护务必周密。‘袭击’地点选在城西鹿鸣坡，那里地形稍复杂，便于‘刺客’隐匿和‘战斗’展开，但实则周围一里内早已清场，布满我们的人。公子车驾加固，护卫皆是最可靠的老人。‘流矢’、‘惊马’的度要把握好，要吓人，但绝不能有丝毫真正的风险。典褚那边知会过了？”
“已秘密知会典褚将军，他只知有人欲对公子不利，主公令他将计就计，擒拿刺客，并不知全部内情。典褚将军已拍胸脯保证，绝不让公子掉一根汗毛。”
“很好。”贾羽将伪造的密令残片丢回案上，“让‘枭’、‘隼’、‘鸮’今晚来见我，最后交代细节。另外，传信给陈望，他派往北庭散播消息的‘夜不收’队，可以动身了。路线、接应点、散播方式，按既定计划执行，重点是东部黑狼、白鹿、青鹰三部，以及庭州城内对贺连山不满的旧贵族圈子。”
祁连山谷，“夜不收”营地。
陈望站在营房前的空地上，面前是十名经过数月残酷淘汰、最终脱颖而出的“夜不收”精锐。他们穿着与北庭牧民无异的破旧皮袍，脸上涂抹着防冻的油脂和尘灰，眼神沉静而锐利，如同准备扑食前的狼群。
“任务简报，你们都清楚了。”陈望的声音比祁连山的寒风更冷，“你们的目标，不是杀人，是散播‘瘟疫’。把贺连山要刺杀马骁公子、斩草除根的消息，连同这些‘证据’的复制品，送到该听到的人耳朵里，塞进该看到的人眼睛里。路线图、接应点、伪装身份、备用方案，记在脑子里，然后烧掉。”
他逐一审视着每个饶眼睛：“记住，你们现在是北庭的流浪猎人、破产的商人、或者被贺连山逼得活不下去的部落逃民。少话，多观察。遇到盘查，能避则避，不能避就装傻充愣，或者用给你们准备的‘合法’身份蒙混。万一暴露……”他顿了顿，“‘夜不收’没有俘虏。怎么死，你们在刑讯课上学过。”
十人齐刷刷单膝跪地，右手抚胸，无声地行了一个“夜不收”内部的效忠礼。没有豪言壮语，只有磐石般的沉默。
“去吧。”陈望挥挥手，“风浪越大，鱼越贵。把北庭这潭水，给我彻底搅浑。主公在等着你们的消息。”
十道身影如同鬼魅般，迅速消失在营地外的茫茫雪原与山林之郑他们将穿越漫长的边境，潜入动荡的北庭，将淬毒的匕首，插入敌人最脆弱的心脏。
北庭，东部，“黑狼”部领地。
头人乌恩的毡帐内气氛凝重。炭火盆烧得很旺，却驱不散众人心头的寒意。乌恩是个五十多岁的粗壮汉子，脸上有一道深刻的刀疤，眼神凶悍而多疑。他面前摊开着一张简陋的羊皮地图，上面标记着贺连山驻军的位置以及邻近几个部落的动向。
“贺连山那条疯狗，派来‘劝’的使者刚走，话里话外还是威胁，让我们交出扣押的传令兵，并立刻派兵去填阴山南麓的缺口。”一名心腹将领愤愤道，“什么唇亡齿寒，朔方打进来大家都没好日子过。我呸！朔方袭扰的是他的粮道，抢的是他的商队，关我们屁事！他贺连山杀了马骋大将军，现在连大将军唯一的儿子都不放过，这种不忠不义的豺狼，也配统领北庭？”
“马骁公子……真的出事了？”另一名较为谨慎的长老问道，“消息可靠吗？是贺连山派刺客去朔方凉州行刺，结果失败了，还留下了证据？”
“千真万确！”一个刚从外面回来的探子压低声音，脸上带着惊悸，“的在边境跟一个从朔方那边逃回来的皮货商喝酒，他亲眼所见！前几，马骁公子的车队在凉州城外遇袭，刺客就是北庭人打扮，用的兵器、令牌都是真的！被朔方大将典褚带兵杀了两个，抓了一个。那被抓的没熬住刑，全招了，是奉了贺连山密令，要去除掉马骋大将军的血脉，以免后患！那商人还偷偷抄了一份刺客身上搜出来的密令残片内容……”探子从怀里掏出一块脏兮兮的布片，上面用炭笔画着歪歪扭扭的几行字，赫然是伪造密令的部分内容！
帐内众人传看着这块布片，虽然字迹拙劣，内容却触目惊心。结合近期军中关于贺连山欲清洗东部部落的流言，以及他之前对马骋旧部的打压，乌恩等人心中的疑惧与愤怒达到了顶点。
“贺连山……他这是要对我们所有不听话的人下手啊！”乌恩猛地一拍案几，眼中凶光毕露，“先杀旧主，再害其子，下一步就是收拾我们这些‘余孽’！派人去联络白鹿部的巴尔虎，青鹰部的格根！告诉他们，贺连山连马骋大将军的独苗都要斩尽杀绝，对我们这些外姓部落还能有活路？再等下去，就是等死！”
庭州城内，暗流涌动。
伪造的密令残片内容，以更加隐秘却迅速的方式，在某些对贺连山统治早已不满的旧贵族、以及部分对马骋尚有念想的军中中下层军官间流传。酒馆的窃窃私语，深夜的密室密谈，都在传递着同一个骇人听闻的消息：贺连山为了稳固权位，不仅弑主，如今连一个几岁的孩子都不放过，其心性之狠毒，令人发指。
“贺连山当初送还荆叶夫人母子，果然是做样子！”
“连马骋大将军唯一的骨血都要害，他还算人吗？”
“对自己人都如此，我们这些外人，将来会是什么下场？”
恐惧与不信任的毒菌，在贺连山竭力维持的表面平静下，疯狂滋长。一些原本中立或观望的势力，开始重新审视自己的立场。
朔方，北疆行营。
胡煊接到了凉州都督府加密送达的指令。他仔细研读后，眼中精光一闪，立刻召来典褚等将领。
“传令各营，即日起，加强戒备，演练攻城及草原决战阵型。多派斥候，深入北庭境内百里，重点侦察东部黑狼部等部落动向及贺连山直属军队的调动情况。”胡煊沉声道，“粮草辎重，向前线隐蔽囤积点转运。告诉儿郎们，磨快刀枪，喂饱战马，不久……或许就有大仗要打！”
典褚摩拳擦掌，瓮声道：“胡将军放心！俺的斧头早就饥渴难耐了！贺连山那厮敢派刺客害马骁公子，老子非劈了他不可！”他虽不知全盘计划，但“保护公子、擒拿刺客”的任务让他对贺连山的恨意达到了新的高度。
凉州城西，鹿鸣坡。
三日后，一场“恰到好处”的“刺杀未遂”事件如期上演。过程惊险而“逼真”，“刺客”悍勇，“护卫”忠勇，典褚“恰好”率巡逻队经过，“力挽狂澜”。最终，“刺客”两死一擒，“目击者”捡到腰牌，马骁公子受惊（被乳母紧紧抱住，其实更多是被典褚叔叔的大嗓门和激烈的“打斗”声吓到），安全回府。凉州城内，“贺连山卑鄙刺杀稚子”的消息如同野火般蔓延，群情激愤。
庭州，贺连山大营。
当关于“刺杀失败”、“证据确凿”、“东部部落躁动”、“庭州流言四起”等一系列坏消息如同雪片般堆满贺连山案头时，这位北庭节度使终于彻底暴怒，也感到了一股刺骨的寒意。
“诬蔑！这是赤裸裸的诬蔑！是林鹿那恶贼的奸计！”贺连山咆哮着，将满桌文书扫落在地，“本帅何时派人去刺杀那个崽子？！还有这些所谓的密令……伪造！全是伪造！”
但愤怒之后，是无力的恐慌。他能感觉到，一张无形的大网已经将他死死罩住，内部的人心正在加速离散，外部的压力有增无减。东部黑狼部的异动越来越明显，白鹿、青鹰两部态度暧昧，庭州城内那些阴冷的目光……更可怕的是，朔方边境，胡煊的军队调动频繁，杀气腾腾。
“林鹿……你要动手了吗？”贺连山望着帐外阴沉的色，第一次真切地感受到了末路的逼近。他知道，无论自己如何辩白，在那些早已心存不满的部落和贵族眼中，在那些被谣言蛊惑的军民心中，他贺连山，已然是一个弑主害嗣、不仁不义的国贼。而“讨逆”的大旗，似乎随时可能在北庭的土地上竖起。朔方陈兵边境，虎视眈眈，只等那最后一根稻草落下。
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