寿春城被围第七日，暮色如血，将城头染上一层不祥的赤赭。城内的空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。存粮在减少，箭矢在消耗，而最令人绝望的是，援军的消息始终如同石沉大海。
守将刘磐拖着疲惫的身躯，在亲兵的护卫下，再次巡视城防。他看到守城的士兵们倚着雉堞，眼神麻木，脸上写满了饥饿与恐惧。几日来的围城，联军虽未大规模进攻，但那无休止的劝降喊话、精准射入城内的箭书（列举刘琨罪状、许诺投降好处），以及城内愈演愈烈的流言，早已将守军的士气消磨殆尽。
“将军，南门的弟兄们……今日又少了十几个，怕是趁夜缒城跑了。”一名裨将低声禀报，声音苦涩。
刘磐胸口一闷，几乎站立不稳。他知道，寿春已成孤城，军心已散，陷落只是时间问题。但他身为刘氏宗亲，深受兄长（刘琨）信任，岂能不战而降？
“传令下去，杀马！让弟兄们吃顿饱饭！告诉所有人，援军……援军不日即到！”刘磐咬着牙，下达了这道近乎绝望的命令。杀马，意味着最后的储备也在耗尽。
夜色渐深，寿春城内除了巡逻队沉重的脚步声和偶尔响起的伤兵呻吟，一片死寂。然而，在这片死寂之下，暗流正在最意想不到的地方涌动。
校尉张贲的营地位于相对次要的西城。他麾下约有千人，多是跟随他多年的老卒，也有部分近期补充的新兵。此刻，张贲的中军帐内，烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。几名心腹队正肃立帐中，气氛凝重。
“弟兄们，”张贲的声音低沉而沙哑，“外面的情况，你们都清楚。刘琨无能，楚王见死不救，江东世家只顾自己。这寿春，守不住了。再守下去，你我皆要为大帅（刘琨）陪葬！”
一名队正忍不住道：“张大哥，你的意思是……？”
张贲眼中闪过一丝狠厉，从怀中取出那封密信，放在案上：“陈帅（陈盛全）有令，今夜三更，举火为号，打开西门！献城者，赏千金，官升三级！你我兄弟的前程富贵，就在今夜！”
帐内一片寂静，只有粗重的呼吸声。造反，是诛九族的大罪。但眼前的绝境和那触手可及的富贵，又让这些刀头舔血的汉子心动不已。
“妈的！拼了！总比饿死、战死在这破城里强！”一名性情暴躁的队正猛地一拍大腿。
“对！跟着张大哥干！”
见心腹都已表态，张贲心中一定，压低声音布置起来：“王五，你带人控制西门守军，务必悄无声息！李瘸子，你带人去粮仓附近放火，制造混乱！其余人，随我直扑刘磐的将军府！擒杀刘磐，便是首功！”
三更时分，梆子声刚过。
寿春城西，一团巨大的火焰突然冲而起，伴随着嘈杂的喊叫声——那是李瘸子的人在粮仓方向制造的混乱。
几乎在同时，西门附近传来了短促而激烈的兵刃交击声和惨叫！王五带领的死士突然发难，对毫无防备的同袍举起了屠刀！守卫西门的镇海军士卒本就人心惶惶，骤遇袭击，又见城内火起，顿时大乱，很快便被张贲的心腹控制。
“快！打开城门！放下吊桥！”张贲亲自赶到，厉声喝道。
沉重的城门在令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓推开！早已在城外黑暗中等待多时的联军先锋部队，如同决堤的洪水，发出震的呐喊，汹涌而入！
“城破了！”
“联军杀进来了！”
“快跑啊！”
恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了整个寿春城！守军彻底崩溃，有的跪地请降，有的丢盔弃甲，四散奔逃，更多的是在混乱中被冲进来的联军士兵砍杀。
将军府内，刘磐刚刚被亲兵从睡梦中叫醒，闻听西门失守、张贲叛变的消息，他如遭雷击，猛地喷出一口鲜血！
“张贲狗贼！安敢如此！！”他目眦欲裂，拔出佩剑，“众将士，随我杀敌！与城共存亡！”
然而，此刻还能跟随在他身边的，只剩下寥寥数十名忠心的亲兵。他们刚冲出府门，便迎面撞上了如狼似虎般杀来的张贲及其叛军！
“刘磐！纳命来！”张贲看到刘磐，眼中闪过贪婪与疯狂，挥刀便砍！
“叛徒受死！”刘磐悲愤交加，挺剑迎上。
两人在火光冲的街道上厮杀起来，亲兵与叛军也混战成一团。刘磐虽勇，但年事已高，加之急火攻心，很快便落于下风。张贲则是蓄谋已久，招招狠辣。
“噗嗤！”一声利刃入肉的闷响，张贲的刀锋突破了刘磐的防御，狠狠刺入了他的胸膛！
刘磐身体一僵，不敢置信地看着透胸而出的刀尖，又抬眼死死盯着张贲，嘴唇翕动，似乎想什么，却最终只有鲜血涌出。他伟岸的身躯，缓缓倒在了这片他誓死守卫的土地上。
主将战死，寿春城内残存的抵抗意志也随之彻底瓦解。联军主力在陈盛全的指挥下，全面涌入城中，开始清剿残敌，接管城防。
这一夜，寿春城火光冲，杀声震地，血流成河。背叛、忠诚、绝望、疯狂……所有的人性都在这一刻被放大到极致。
当黎明来临，第一缕阳光照亮这座饱经蹂躏的城池时，城头已然换上了陈盛全联军的旗帜。曾经雄踞淮西的重镇寿春，在坚守七日后，因一己之私的背叛，宣告陷落。
消息传出，东南震动！
陈盛全站在寿春城头，俯瞰着城内尚未散尽的硝烟和街道上横七竖澳尸体，脸上并无太多喜色。拿下寿春，只是第一步。接下来，他要面对的是惊惶失措的刘琨，是隔岸观火的楚王，是根基深厚的江东世家，还迎…那个在淮水上虎视眈眈、野心勃勃的盟友，吴广德。
而此刻，正在淮阴水寨大碗喝酒、听着寿春捷报的吴广德，咧开大嘴，露出森白的牙齿，对麾下将领笑道：“刘琨那老子，怕是快要尿裤子了！传令下去，儿郎们好好休整几日，接下来，该轮到咱们去江东，找那些世家老爷们，‘好好谈谈’了！”
东南的平，随着寿春的陷落，已开始剧烈倾斜。更大的风暴，正在酝酿之郑
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