北庭的春来得迟缓,残雪未消,寒风依旧料峭。一支规模不大却引人注目的车队,在数百名精锐北庭骑兵的“护送”下,缓缓驶出了庭州南门。车队中央那辆装饰朴素的马车里,坐着荆叶和她怀中的马骁。
没有盛大的欢送仪式,只有贺连山带着几名心腹将领,在城门口简单践校贺连山的脸色平静,眼神却复杂难明。他递给荆叶一枚令牌,沉声道:“夫人,此令可保你一路畅通,直至边境。过了黑水河,便是朔方地界,自有韩偃先生接应。”
荆叶接过令牌,入手冰凉。她微微颔首:“多谢将军成全。望将军信守承诺,保北庭安宁,亦……善待自身。” 她的话语含蓄,却点明了双方心照不宣的现状——北庭需要休养,而朔方,暂时不会逼迫过甚。
贺连山深深看了她一眼,又看了看她怀中好奇张望的马骁,最终只是挥了挥手:“一路保重。”
车队启动,碾过冰冷的官道,向南而校荆叶掀开车帘一角,回望那渐行渐远的庭州城楼。这座囚禁了她数年、见证了她屈辱、挣扎与谋划的城池,最终在她身后缓缓闭合。心中没有太多离愁,只有一种挣脱牢笼的轻颤,以及对前路未知的淡淡惘然。
沿途郡县,守军见到贺连山的令牌,皆恭敬放行,但那些投向马车的好奇、探究,甚至隐含敌意的目光,依旧让荆叶感受到无形的压力。马骁似乎也感应到气氛的异样,比平日安静许多,只是紧紧抓着母亲的衣襟。
数日后,车队抵达黑水河畔。昔日战场痕迹已被部分清理,但空气中仿佛还弥漫着一丝若有若无的血腥气,岸边的泥土也呈现出不自然的暗红色。对岸,一支朔方轻骑早已列队等候,为首者,正是面带微笑的韩偃,以及一身戎装、神色激动的苏七娘。
“止步!”北庭护送将领在河边举手示意,车队停下。
韩偃策马缓缓过桥,来到车队前,对北庭将领拱手:“有劳诸位将军护送,韩偃在此接应荆叶夫人与公子。”
交接仪式简单而沉默。荆叶抱着马骁,踏上了连接两岸的木桥。每一步,都仿佛踏过一段沉重的过往。当她终于踏上南岸的土地,苏七娘立刻翻身下马,快步上前,眼眶微红,声音哽咽:“叶子!你……你终于回来了!”
看着苏七娘那熟悉而关切的面容,荆叶一直紧绷的心防终于松动了一丝,鼻尖微酸,却强忍着没有落泪,只是重重地点零头:“七娘,我回来了。”
韩偃也上前,温言道:“夫人一路辛苦。主公已在凉州等候多时。”
荆叶抬眼望向南方,那片广袤的、属于朔方的空,深深吸了一口气。是啊,该回去了。无论前方等待她的是什么。
接下来的路程,由朔方骑兵护卫,顺畅了许多。越往南,春意越浓,草色渐青,与北庭的肃杀形成鲜明对比。马骁似乎也活泼了些,咿呀地指着窗外掠过的牛羊。
当凉州那熟悉的、巍峨的城墙轮廓出现在地平线上时,荆叶的心跳不由自主地加快了。城门外,旌旗招展,人马肃立,显然是为了迎接她们。
车队在距离城门一箭之地停下。荆叶整理了一下略显褶皱的衣衫,抱着马骁,深吸一口气,走下了马车。
城门前,林鹿并未摆出全副仪仗,只是身着常服,在周沁、郑媛媛、永宁公主赵云裳以及墨文渊、贾羽等核心文武的陪同下,静立等候。他的目光沉静,落在荆叶身上,带着审视,也带着一丝难以言喻的复杂。
荆叶一步步走上前,在距离林鹿数步之遥处停下,屈膝行礼,声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖:“属下荆叶,参见主公。” 她没有称“都督”,而是用了昔日暗羽卫时的旧称“主公”,其中意味,耐人寻味。
众饶目光都聚焦在她身上,尤其是她怀中那个眉眼间依稀有着北庭轮廓的孩子身上。
林鹿上前一步,虚扶一下:“起来吧。回来就好。” 他的语气平稳,听不出太多情绪,但这一句“回来就好”,却让荆叶紧绷的神经松弛了不少。
周沁走上前,拉住荆叶的手,温声道:“叶子妹妹,辛苦了。”她的目光柔和,带着真诚的关牵
郑媛媛也点零头,飒爽依旧:“回来就好,这朔方,终归是你的家。”
永宁公主则更细致些,看了看荆叶略显清瘦的面庞,又看了看她怀中的马骁,轻声道:“路上颠簸,孩子怕是累了,快进城安顿吧。”
感受到这份看似平常却蕴含着接纳的温暖,荆叶眼眶终于湿润,低声道:“谢夫人,谢公主。”
林鹿的目光这才正式落在马骁身上,孩子似乎有些怕生,往母亲怀里缩了缩。林鹿眼神微动,并未多言,只是转身道:“进城。”
号角长鸣,城门洞开。荆叶抱着马骁,在众饶簇拥下,踏入了凉州城。街道两旁,有士兵肃立,也有百姓好奇张望。阳光洒在她身上,暖意驱散了北地带回的最后一缕寒意。
她知道,真正的考验或许才刚刚开始——如何面对旧日同僚的目光,如何安置马骁,如何重新在朔方找到自己的位置。但至少此刻,她踏上了归途,如同雨后边的那道虹,历经风雨,终见微光。
而在她身后遥远的北庭,贺连山接到车队安全进入朔方境内的禀报后,独自在节堂坐了很久。他面前摊开着一份空白的奏表,是准备呈送给洛阳那位“景帝”赵珩的,陈述北庭剧变与现状。他提起笔,却久久未能落下。
送走了荆叶,了却一桩心事,也送走了一个潜在的麻烦,但北庭的未来,依旧迷雾重重。与朔方这头猛虎为邻,他必须打起十二分的精神。
他最终落下笔,写下了“臣北庭节度使贺连山,谨奏……”的字样。北庭的故事,翻开了充满未知与挑战的新的一页。
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