庭州的冬日，寒风似乎也带着铁锈与血腥的味道。马骋的焦躁与暴戾，随着战事的僵持与不利，与日俱增。他开始频繁越过贺连山，直接对前线部队下达各种不切实际的命令，稍有延误或执行不力，轻则叱骂，重则鞭笞甚至斩杀将领。节堂之上，动辄见血，人人自危。
贺连山几次劝谏，皆被马骋斥为“老迈怯战”、“怀有二心”。一次激烈的争吵后，马骋甚至当着众将的面，将马渊昔日赐予贺连山的一柄宝刀掷于地上，厉声道：“贺连山！莫要倚老卖老！这北庭，如今是我马骋了算！”
贺连山看着地上那柄象征着自己半生功勋与马渊信任的宝刀，脸色由红转白，最终化为一片死灰。他默默捡起宝刀，不再发一言，躬身退出了节堂。那一刻，他心中某些坚守的东西，似乎随着那一声脆响，碎裂了。
与此同时，荆叶在院中，通过阿萝艰难传递进来的只言片语，敏锐地捕捉到了这愈发浓烈的紧张与对立。她知道，火候差不多了。马骋的倒行逆施，正在将北庭推向内乱的边缘，而贺连山等老将的沉默与失望，就是点燃这场内乱的最后火星。
她必须再推一把。
这一次，她没有再送涂鸦或玩物。她让阿萝设法带出去一句话，一句直接而致命的话，目标是贺连山麾下一位对马渊极为忠诚、且对马骋近期作为早已不满的中层将领。话只有一句，却如同淬毒的匕首：“老帅之死，当真仅是忧思过度？少帅继位，当真名正言顺？”
这句话，如同投入深潭的石子，在那位将领心中激起了惊涛骇浪。他立刻秘密求见了贺连山。
“将军！”那将领声音压抑着愤怒与悲痛，“末将收到密报，事关老帅死因与大位传承！只怕……只怕其中有惊隐情！”
贺连山闻言，瞳孔骤缩，握着那柄被掷还的宝刀的手，青筋暴起。他本就对马渊的突然病逝心存疑虑，只是当时局势危急，不得不拥立马骋稳定大局。如今结合马骋继位后的种种暴行，以及这句直指核心的密语，一个可怕的念头不可抑制地在他脑中成型。
难道……马骋他……？！
他不敢再想下去，但一股冰寒的杀意，却从心底弥漫开来。若马渊之死真有蹊跷，那他贺连山，身为马渊托付后事的老臣，岂能坐视仇人高居帅位，还将北庭带入万劫不复之境？
“此事……还有何人知晓？”贺连山声音沙哑地问。
“目前应只有末将与传信之人。”
“严密封锁消息！”贺连山眼中闪过一丝决绝，“你去联络……王将军、李都尉他们，就……就本将有要事相商，关于北庭存亡！”
一张针对马骋的密网，开始在庭州城内，于无声无息间悄然编织。参与其中的，多是马渊时代的旧部，对老帅有着深厚感情，且对马骋的统治早已心怀不满。
而这一切，沉浸在愤怒与猜忌中的马骋，以及忙于为马骋搜刮财物、稳定后方而焦头烂额的花刺参，都尚未察觉。雷迦仍在南线与许韦对峙，庭州的城防，名义上由雷迦部下负责，实则核心力量，已悄然被贺连山的人渗透、掌控。
荆叶在院中，听着外面似乎与往日并无不同的风声，心跳却如同擂鼓。她知道，自己投出的那颗石子，已经引发了连锁反应。她不知道最终的结果会如何，是贺连山成功拨乱反正，还是马骋血腥镇压？无论哪种，对她而言，都意味着巨大的风险，但也可能是唯一逃脱这囚笼的机会。
她将马骁紧紧抱在怀里，感受着孩子平稳的呼吸，低声呢喃：“快了……就快了……”
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