北庭大捷的消息，如同草原上的野火，迅速蔓延开来，不仅烧灼着西戎各部本就脆弱的联盟，也让朔方北疆的空气骤然凝固。
胡煊的军报之后，更详尽的情报如雪片般飞入凉州都督府。
“马骋此战，用兵极为刁钻狠辣。”贾羽指着北疆送来的沙盘，向林鹿及一众核心解，“他并未直接攻击野利狐本部，而是选择其麾下一个与野利狐有隙的大将部落——秃发部的残部，发动突袭。领兵者，是马骋新近招揽的一员蕃将，名叫雷迦。”
“雷迦？”林鹿目光微动，这是个陌生的名字。
“据查，此人身世不明，似有吐谷浑或更西边族裔的血统，骁勇异常，尤擅长途奔袭与山地作战。此战，他率千余精骑，迂回数百里，趁夜翻越野狐岭险隘，如神兵降，直插秃发部腹心，焚其粮草，屠其眷属。秃发部主力在前线闻讯大乱，被马骋亲率主力一举击溃。雷迦因此战之功，被马骋擢升为‘狼鹞子’营主将，甚得倚重。”
“好一把锋利的刀。”墨文渊沉吟，“马骋得此悍将，如虎添翼。西戎经此一败，野利狐恐难压制内部诸多不满。”
“不止如此。”暗羽卫副统领苏七娘接口，她今日亦被召来参与军议，“据北庭内线回报，马骋麾下还出现一名唤作花刺参的胡商，此人并非武将，却深得马骋信任。他原本活跃于西域商路，精通各族语言，善于敛财和打探消息。马骋此次出兵的情报，以及拉拢、分化西戎各部的手段，背后多有此人出谋划策的影子。如今，他俨然成了马骋的‘钱袋子’和‘耳目’。”
“文有花刺参，武有雷迦……”林鹿手指敲击着桌面，“马骋这子，倒是招揽了些能人。看来经谷城之败后，他也并非全无长进。”
“主公，北庭此举，意在立威，更是试探。”胡煊的军报中分析道，“马渊、马骋父子，是想借此胜告诉西戎，也告诉我们，北庭依然是草原霸主。他们下一步，极可能是逼迫西戎臣服，或至少让西戎无力东顾，然后……集中力量，应对我朔方。”
压力，清晰地传递到了朔方决策层的面前。
“西戎那边，野利狐有何反应？”林鹿问。
苏七娘答道：“野利狐震怒，却一时无力报复。秃发部覆灭，其他部落如慕容、乞伏等皆蠢蠢欲动，野利狐正忙于弹压内部。不过，我们潜伏在西戎的人发现，野利狐近日频繁接触一个名叫米磕西域僧人。”
“僧人？”
“是。此僧来自更西的佛国，据精通医术、星象，亦能言善辩。他似乎在劝野利狐，与其与北庭硬拼，不如暂时隐忍，甚至……可以向我们朔方，或者更远的势力求援。”
“引外力以自保？”墨文渊眼中闪过思索之色，“若西戎真有意向我朔方靠拢，倒是个机会。只是，这米克僧饶背景和真实目的，需仔细查探。”
局势纷乱，北庭、西戎内部都出现了新的变量。而就在林鹿权衡北上时机之时，一个来自河东，关乎另一个新人物消息，通过特殊渠道送到了贾羽手郑
“主公，河东有变。”贾羽看完密信，脸色略显凝重，“杨靖远病倒了。”
林鹿眉头一皱：“严重否？”杨靖远是河东的定海神针，他的健康状况直接影响河东的稳定和与朔方的盟约。
“信中是积劳成疾，旧病复发，需静养。但关键是，柳承裕在杨靖远病倒后，启用了一个新龋任参军，名叫连城。”
“连城？何许人也？”
“此子出身河东寒门，年不过二十五，却颇有才名，尤擅刑名律法与钱粮算计。此前一直在地方为吏，不知何以被柳承裕看中，破格提拔。据闻，此人性格刚直，锐意进取，对与我朔方的盟约，似乎……颇有微词。”
“微词？”林鹿挑眉。
“他认为我朔方势大，与之结盟无异与虎谋皮，主张河东当自强，整肃内政，强练精兵，甚至……暗中与幽州韩峥保持某种程度的接触，以制衡我方。”
“呵，又一个想左右逢源的。”林鹿冷笑一声，“杨靖远尚在，柳承裕或许还能稳得住。若杨靖远有个万一，这连城，怕是会成了河东境内的又一股风向。”
北庭有雷迦、花刺参，西戎有米克，河东又冒出个连城。乱世之中，英豪与枭雄并起，龙蛇潜伏于四野，随时可能破土而出，搅动风云。
林鹿站起身，再次走到舆图前，目光扫过北庭、西戎、河东，最终落回朔方自身。
“北庭气势正盛，暂避其锋。令胡煊，北疆行营严密监视，加固防线，无令不得擅自出战。同时，加大对西戎内部的渗透，尤其是那个米克僧人，查清其底细和意图。若野利狐真有求援之意，可以接触，但条件需由我朔方来定。”
“河东那边，”林鹿顿了顿，“加强对连城的监视，摸清其背景和真实想法。杨靖远……希望他能挺过去。在他病愈之前，与河东的盟约，需更加谨慎对待。”
他深吸一口气，感受着来自四面八方的暗流与压力。
“传令各部，加紧操练，囤积粮草军械。大战，或许比我们预想的，来得更快。我们要做的，是让朔方这把刀，磨得更利，出鞘之时，方能斩断一切阻碍！”
众人凛然应诺。
就在朔方应对四方变局之时，北庭节度使府内，马骋看着麾下新晋的狼将雷迦，以及为他出谋划策的花刺参，志得意满。
“父亲，西戎已不足惧！接下来，该是让林鹿知道，谁才是这北地真正的雄主了！”马骋眼中燃烧着野心与对往昔受挫的愤懑。
马渊看着儿子，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种默许。与朔方的盟约早已破裂，冲突不可避免。如今儿子麾下人才济济，又新获大胜，或许，正是北庭重新确立霸权的时候。
风，自北庭吹向朔方，带着血腥与肃杀的气息。
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