北庭马渊的震怒与一系列强硬举措，如同投石入水，涟漪迅速扩散至周边。然而，与北庭的躁动形成鲜明对比的，是朔方凉州都督府内，那一份近乎凝滞的沉静。
林鹿端坐于案后，手中把玩着一枚温润的玉珏，听着苏七娘条理清晰地汇报着来自各方的最新动向。
“北庭马骋率五千骑西进，已与西戎野利狐的前哨部落发生数次规模冲突，互有伤亡。贺连山部加强了对北疆的巡防，与我军哨探摩擦增多，但尚未爆发大规模冲突。马渊亦遣使质问陇右慕容岳，言辞激烈。”苏七娘声音清冷，不带丝毫感情色彩。
“萧景琰方面，其派往北庭的使者已返回，据信与马渊达成了进一步合作的意向。同时，萧氏在荆南加大了对长沙王赵岫的扶持力度，似在加速编练水师，并开始通过其他渠道，秘密招募江湖亡命及擅长沙漠、山地作战的佣兵，意图不明。”
林鹿微微颔首，目光掠过堂下肃立的墨文渊、贾羽、陈望等人，最后落在地图西北角那片广袤的区域。
“野狐峡那件事，查得如何？”林鹿问道，语气平淡。
苏七娘略一迟疑，道：“回禀主公，袭击者手脚极为干净，所用兵娶马匹皆无明确标识，现场也未留下任何能直接指向某一方的证物。目前看，朔方、陇右、西戎，乃至某些想搅浑水的流寇，皆有可能。暗羽卫仍在追查，但……难度极大。”
贾羽阴恻恻地接口：“主公，查不清，或许本就是对方的目的。无论谁是主谋，此计甚是毒辣。北庭与西戎、陇右本就关系微妙，如今因此事，猜忌更深。马渊老儿此刻怕是看谁都觉得像贼。”
墨文渊轻摇羽扇，缓声道：“子和所言不无道理。此计意在搅乱西北，拖延乃至破坏北庭与萧氏的联盟，使其互相猜忌，无法合力。对我朔方而言，眼下局面，利大于弊。北庭被西边牵扯精力，东线对我压力自然减轻。且其与萧氏联盟若因猜忌而生隙，将来我若对北庭用兵，亦少一外部掣肘。”
林鹿将玉珏轻轻放在案上，发出清脆的声响。“所以，我们不必着急，更不必去当那个替人‘查明真相’的善人。”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“让马渊去疑神疑鬼，让慕容岳去焦头烂额，让野利狐去感受压力。我们，只需继续磨快自己的刀。”
他的目光转向陈望的方向：“陈望。”
“末将在！”陈望的声音带着金铁之意。
“西疆行营，近期以‘剿匪’、‘巡边’为名，加大向西北方向的活动力度。不必与北庭或西戎主力正面冲突，但要像狼群一样，不断袭扰他们的外围，压缩他们的活动空间，尤其是那些水草丰美、适合藏兵或商队经过的区域。要让马渊和野利狐都感觉到，他们的侧翼，并不安全。”
“末将明白！”陈望应道，语气中透着一丝兴奋。他麾下的乌木、扎西等人，最擅长的便是这种袭扰和压迫。
“胡煊。”林鹿又点将。
“主公！”胡煊的声音洪亮。
“北疆行营，保持高压态势，但引而不发。贺连山若挑衅，可予以坚决回击，但规模控制在营、队一级，勿启大战。要让马渊觉得，我朔方主力仍在北线对他虎视眈眈，令他不敢轻易将兵力西调。”
“得令！”胡煊瓮声应下。
林鹿最后看向墨文渊与贾羽：“文渊，子和，继续关注中原、幽州、江南动向。尤其是中原陈秦之战，任何一方露出疲态或出现重大转机，立刻报我。”
“遵命。”
策略已定，朔方这台庞大的机器，开始以另一种方式运转。与北庭的外露锋芒不同，朔方的动作更为内敛，却更具压迫福陈望的西疆行营如同幽灵般，在西戎与北庭的势力交界处神出鬼没，不断制造着摩擦与紧张。胡煊的北疆行营则如同一张拉满的弓，蓄势待发，牢牢牵制着北庭最精锐的贺连山部。
林鹿自己，则依旧坐镇凉州，每日处理政务，巡视讲武堂，探望妻儿，仿佛西北的风云变幻与他无关。但他那双深邃的眼眸，却时刻关注着地图上的每一点变化，计算着各方势力的消长。
他知道，野狐峡的谜团或许暂时无法解开，但这并不重要。重要的是，这场变故所带来的连锁反应，正在一点点地改变着西北的力量平衡。北庭在多线压力下，资源和人力的消耗必然加剧；西戎野利狐整合内部的进程会受到干扰；而萧景琰与马渊的联盟，也因猜疑和外部压力，埋下了不确定的种子。
朔方要做的，便是在这乱局中，继续夯实自身根基，磨砺手中利刃，等待那个最适合发出致命一击的时机。他就像一位最有耐心的猎手，潜伏在草丛中，冷静地观察着躁动的猎物，等待着它们露出最致命的破绽。
西北的空下，暗流在西疆的砺刃声中，涌向更加不可预测的方向。而稳坐中枢的林鹿，已然将下一个目标，悄然锁定。
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