就在幽州韩峥凭借黑风峪大捷扭转战局，中原陈秦双方于黄河沿岸血肉磨盘般僵持不下之际，广袤的江南水乡，却呈现出一派迥异的景象。这里似乎并未被北方的烽火与喊杀声过多惊扰，依旧是烟雨朦胧，舟楫往来，丝竹隐隐。然而，在这片看似恬静的表象之下，一股深沉的力量正在悄然凝聚。
金陵古城，乌衣巷深处，那座历经数百年风雨、门楣高耸的府邸，便是被世人称为“华夏首望”的琅琊王氏宗族所在。府邸并不追求金碧辉煌的张扬，而是透着一种沉淀了时光与底蕴的厚重与雅致，一砖一瓦，一草一木，仿佛都浸润着书香与权谋的气息。
宗主王景明，年约五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，眼神温润中透着洞察世事的清明。他此刻正坐在临水书斋中，面前摆放着来自中原、幽州乃至朔方的最新邸报与密信。窗外细雨潺潺，荷塘残叶听雨，更衬得室内一片静寂。
“父亲，中原战事，看来是要旷日持久了。”王景明的长子，年近而立的王弘之侍立一旁，轻声道。
王景明缓缓放下手中的信笺，指尖在冰凉的瓷杯上轻轻一点：“赵珩急功近利，根基未稳便仓促称帝，虽据洛阳，实则危如累卵。赵瑾性烈如火，倾力来攻，看似气势汹汹，然河内防线坚固，高毅、卫崧皆非庸才，急切难下。此二人相争，无论谁胜，都必是惨胜，元气大伤。”
他的语气平淡，仿佛在评论一件与己无关的古玩。“你看这战报，河阳津每日伤亡数以千计，钱粮消耗如同流水。即便最后有一方惨胜，又能剩下多少力气来应对四方虎视眈眈的诸侯？更何况，西北还有林鹿那头蛰伏的猛虎，东南有陈盛全、吴广德那对贪婪的枭雄。这中原，烂了。”
王弘之若有所思：“如此来，我王氏按兵不动，静观其变，确是上策。”
“非但要静观，更要趁此良机，积蓄实力。”王景明眼中闪过一丝精光，“北方战乱，流民南渡者日众。传令各房，以安置流民、兴修水利之名，暗中遴选青壮，编练部曲。所需钱粮，从盐利中支取。”
琅琊王氏掌控江南盐业与航运命脉，其财富积累堪称富可敌国。利用这笔庞大的财富，他们可以轻易地招募流民，以“护佑乡梓”、“维持漕运”为名，建立起一支不受朝廷（或伪朝廷）节制的私人武装。
“另外，与齐王、周恒的盟约，需更加紧密。”王景明继续道，“齐王赵曜占据江淮富庶之地，但兵力不强，需倚仗我王氏财力和在士林中的声望。山南东道周恒，老成持重，扼守要冲，与我王氏结交，可保其侧翼无忧，更能通过我王氏的航运网络获取江南物资。告诉他们，北方越乱，我南方联盟越需稳固。将来无论谁问鼎中原，都需承认我江南之地，自有法度。”
这便是王氏的野心。他们不急于逐鹿中原，去争那看似风光实则烫手的帝位。他们要做的，是打造一个稳固的、以江南为核心，辐射江淮、山南的南方利益共同体。无论北方谁最终胜出，想要稳定下，都不得不倚重、甚至承认王氏在江南的绝对影响力。这是一种更为高明和长远的割据。
“父亲，若……若最终是那朔方林鹿，或是陈吴之流得了下呢？”王弘之提出了一种可能性。
王景明微微一笑，带着几分超然：“林鹿，边地枭雄，能战而未必善治，其根基在西北，欲掌控江南，谈何容易？至于陈盛全、吴广德，流寇草莽，纵一时得势，终难长久。无论谁坐北方的龙庭，想要这江南的赋税、漕粮，想要这下的文脉顺畅，都绕不开我琅琊王氏。这便是‘首望’的底蕴。”
他站起身，走到窗边，望着迷蒙的雨幕，仿佛看到了更远的未来：“乱世争雄，非只有刀兵一途。积粮、练兵、揽才、固盟、掌控经济文脉……此乃王道，亦是存身立世之基。让北方那些莽夫先去拼杀吧，待他们精疲力尽，或许……这下格局，又是另一番光景了。”
在他的谋划下，江南之地，并未因北方大战而慌乱，反而借着吸纳流民、整顿内政、加强联盟，愈发稳固。王氏这艘经历了无数风滥巨舰，正趁着北方的风暴，悄然加固着自己的船身，储备着动力，等待着或许可以重新定义“下”格局的那一。
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