颖水惨败的消息传回汝南城，汝南王赵渊如遭雷击，瘫坐在王座上，面如死灰。淳于烈带回的残兵不足五千，且大多带伤，这意味着他失去了最后一支能够野战争锋的力量。
“亡我也……亡我也啊！”赵渊发出绝望的哀嚎。但求生的本能让他迅速从绝望中挣脱出来，他如同输红了眼的赌徒，将最后的希望寄托在了汝南境内的世家门阀身上。
他立刻以汝南王的名义，发出了最严厉的征召令，要求境内所有世家大族“毁家纾难”，必须拼尽全部财力物力人力，支持王府抵御流寇。他派出使者，带着近乎最后通牒的文书，前往各大家族。
汝南袁氏的府邸内，家主袁文弼看着王府的征召令，眉头紧锁。袁氏是汝南数一数二的门阀，树大根深。其族中有一年轻子弟，名为袁方，年约二十，虽未出仕，但素以机敏多智闻名于族内。他对其父袁文弼进言道：
“父亲，王爷此令，已是穷途末路之策。我袁氏若倾力相助，或可暂保城池，但必将元气大伤。且观那陈、吴联军，势大难制，即便此次击退，难保没有下次。然则，若不应召，王爷狗急跳墙，我袁氏立刻便是刀下之鬼。为今之计，唯赢量力而携，既不全然拒绝，惹怒王爷，也不倾尽所有，需为家族留存元气。可献出部分钱粮，再选派一些旁支庶族子弟及部曲家兵，凑足人数，交由王爷，以示支持。”
袁文弼深以为然，其他如平舆许氏等大族，也大多采取了类似袁氏的策略。他们如同挤牙膏般，拿出了部分库存的钱粮，并派遣了一些非核心的族中子弟和并非最精锐的私兵部曲，汇聚到汝南城。
在这些被“贡献”出来的门阀子弟中，有一人名为许劭，出自平舆许氏旁支，读过些兵书，有些谋略，被家族推出来“应差”。他见汝南王麾下如今缺乏智谋之士，便毛遂自荐，向赵渊分析帘前形势。
“王爷，陈盛全联军虽胜，然颖水一战，其陆师损失亦重，尤其是折了王磐这等新附猛将，可谓杀敌一千，自损八百。其联军内部，陈、吴二人本就各怀异志，如今陆师受创，吴广德水师坐大，其矛盾必然加剧。此时，他们看似气势汹汹，实则内部不稳，急需时间休整消化，并解决内部权力平衡问题。”许劭侃侃而谈。
赵渊如同抓住救命稻草，急忙问道：“以你之见，该当如何？”
许劭道：“当趁此机会，利用各大家族输送来的钱粮兵员，加紧整训，加固城防，示敌以强。同时，可派出细作，散播谣言，离间陈、吴二人，尤其可夸大吴广德水师之功，贬低陈盛全陆师之劳。陈盛全野心勃勃，必不能容。如此一来，联军短期内必不敢再贸然发动大规模进攻，我军便可赢得喘息之机。”
赵渊采纳了许劭的建议，一方面大张旗鼓地整军备战，将新得的门阀援兵陈列城头，摆出决一死战的姿态；另一方面，派出大量细作，潜入联军控制区散布谣言。
果然，陈盛全和吴广德在颖水之战后，也需要时间舔舐伤口，清点收获，消化新占的地盘。探子回报汝南城防备森严，且不断有援兵（尽管质量参差不齐）加入，加之军中开始流传一些关于“水师功劳被陆师侵占”、“陈将军忌惮吴大帅”之类的风言风语，让陈盛全心生警惕。
“看来，这汝南王是缓过一口气了。”陈盛全对侯五道，“硬啃这块骨头，就算能拿下，恐怕也要崩掉几颗牙，得不偿失。不如暂且退兵，回去好生经营临淮，积攒实力。待兵精粮足，内部稳固，再图北上不迟。”
吴广德虽然对未能一举拿下汝南有些遗憾，但听闻那些离间谣言后，也对陈盛全更加戒备，觉得暂时退兵巩固自身势力确是上策。
于是，陈、吴联军在颖水之战后，并未立即进攻汝南城，反而开始逐步后撤，退回临淮郡休整。
经此一役，陈盛全深刻认识到，光有悍将和兵马还不够，他急需一个能够运筹帷幄、决胜千里的真正智囊或军师。他与吴广德不同，吴广德有熟悉水战的部下和钱老六这等善于交际谋划的助手，而他身边，除了侯五有些聪明，缺乏能够统筹全局的大才。
他下令广泛招揽贤士，许以高官厚禄。然而，响应者寥寥。稍有见识的读书人，要么看重出身门第，不屑于投效流寇起家的陈盛全；要么看出其与吴广德联盟根基不稳，前景难料，不愿轻易涉险。一时间，陈盛全竟陷入了“求贤若渴”却“无人问津”的尴尬境地。
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