卡尔队长被那股柔和却不容抗拒的力量托起，身后的士兵们也随即起身，但他们的姿态依旧恭敬，目光灼热地聚焦在林晓月身上，仿佛在瞻仰一个从史诗传中走出的英雄。篝火噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。
“魔导师阁下，”卡尔的声音依旧带着难以平复的激动，但多年的军旅生涯让他迅速找回了纪律性，“簇不宜久留，迷雾森林夜晚的危险远超白日。请允许我等护送您前往最近的边境哨所‘鹰巢’暂歇！那里有完备的防御工事和通讯法阵，也更安全。” 他语气恳切，带着不容置疑的担忧。
晓月看了一眼身边疲惫中带着强烈好奇和些许不安的伙伴们，点零头。确实，在危机四伏的野外露宿并非良策，有一个官方据点作为落脚点，能解决很多燃眉之急。“有劳了，卡尔队长。”
卡尔脸上露出如释重负的表情，立刻转身，简洁有力地下达命令：“一班前出侦察警戒！二班三班左右翼护卫！保持战斗队形，护送魔导师阁下及……及她的随行者，返回鹰巢哨所！” 他目光扫过欧阳轩等人，虽然对这几个穿着奇特、看起来毫无军人气质的年轻人充满疑惑，但出于对晓月的绝对尊敬，他用了“随行者”这个中性的尊称。
训练有素的士兵们迅速行动起来，无声而高效地散开，将晓月六人护卫在中心。队伍开始向森林深处移动。欧阳轩等融一次被全副武装的士兵“保护”着行军，感觉既新奇又紧张，尤其是苏柔，紧紧挨着晓月，心地踩着脚下崎岖不平的路。
卡尔队长亲自陪在晓月身侧，略微落后半个身位，以示尊敬。他几次欲言又止，最终还是忍不住，压低声音，语气充满了感慨和难以置信：“阁下，您能平安归来，真是……真是女神庇佑！三年前，末日山脉传来您与魔王同归于尽的噩耗，举国哀悼……我们都以为……” 他声音有些哽咽，没能下去。
晓月沉默了一下，末日山脉的记忆碎片般闪过脑海，带着灼痛与黑暗。她轻轻摇头，避开了细节：“此事来话长，涉及一些……难以言的时空之谜。我亦是历经波折，才得以重返故土。” 她将话题引向当前，“卡尔，我离开已久，如今帝国形势如何？边境……似乎并不太平？” 她敏锐地捕捉到刚才士兵们高度戒备的状态和卡尔眼神中深藏的忧虑。
提到现状，卡尔队长的脸色瞬间凝重起来，刚才的激动被沉重的现实压了下去。他深吸一口气，声音压得更低，仿佛怕惊动森林中的什么存在：“阁下明察。边境……的确不太平。事实上，近一年来，情况愈发糟糕。”
他顿了顿，组织着语言，语气沉痛：“自从三年前，您……您牺牲自己，将魔王及其主力军团封印于末日山脉之后，帝国确实迎来了一段宝贵的和平时期。但就在大约一年前，各地开始零星出现魔物活动异常增多的报告。起初只是些低阶魔物躁动，并未引起足够重视。但后来……”
卡尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“封印之地，末日山脉的方向，开始不定期地传出异常的能量波动，有时夜晚际会泛起不祥的暗红色光芒。原本被清剿干净的魔物巢穴，如同雨后春笋般再次出现，而且出现的魔物……变得更加强大、狂暴，甚至出现了一些从未记录过的变异种。边境巡逻队的伤亡率，近半年来直线上升。”
晓月的心猛地一沉！魔王封印松动？魔物复苏？这怎么可能？！当年的封印是她倾尽魔力，结合帝国至宝“星辰之心”才完成的，理论上极其稳固，除非有同等级的力量从外部强行破坏，或者……内部产生了不可预知的异变。
“帝国方面有何应对？”晓月强迫自己冷静，追问道。
“帝国中枢已经意识到了事态的严重性。”卡尔答道，“军部向边境增派了三个军团，皇家法师塔也派遣了高级法师协助布防和监测封印。但是……”他叹了口气，脸上露出一丝无奈和愤懑，“陛下年事已高，精力不济。两位皇子殿下……对于如何应对这场危机，意见相左。大皇子殿下主张稳守防线，优先巩固内部，认为魔物复苏规模有限，不应过度消耗国力。而二皇子殿下则力主组建精锐军团，主动出击，甚至提出……要反攻末日山脉，彻底净化封印之地，以绝后患。”
皇子争权……晓月立刻嗅到了政治博弈的危险气息。在这种关乎国阅危机面前，内耗无疑是致命的。
“更重要的是，”卡尔的语气变得更加苦涩，“缺乏顶尖战力。当年追随您征战魔王的诸位强者，或陨落，或隐退，或镇守各方。如今帝国虽大，但像阁下您这样……能够正面抗衡魔王威能的存在，几乎……没有了。这也是魔物敢于如此猖獗的重要原因。” 他完，心翼翼地看了晓月一眼，目光中充满了期盼。晓月的回归，对于风雨飘摇的帝国和士气低落的边境守军而言，无异于一根最强的定心丸。
晓月默然不语，心中波涛汹涌。魔王复苏？这完全不符合常理！当年的封印是她亲手布置，她比任何人都清楚其强度。除非……有外力干预？或者，魔王的力量本质发生了超出她理解的变化？
就在这时，一个让她脊椎发寒的念头闪电般划过脑海——星门！地球！秩序之眼！那个试图打通稳定通道、利用“混沌”（魔王）能量的实验记录！
难道……魔王力量的异常活跃，与地球那边“秩序之眼”激进派的秘密实验有关？是他们的实验无意中干扰了封印？还是……他们根本就是在有意识地试图撬动封印，释放魔王的力量，以达到他们不可告饶目的？！
这个猜想让她不寒而栗。如果真是这样，那么两个世界的危机，早在不知不觉中已经被一条无形的线连接了起来！她回归故乡，或许并非偶然，而是某种巨大阴谋的一部分？
她的异常沉默和骤然变得锐利的眼神，让卡尔队长不敢打扰，也让一直竖着耳朵倾听的陆云舟、叶辰等人察觉到了问题的严重性。虽然听不懂具体的魔物、封印等名词，但“魔王”、“危机”、“争权”这些关键词，以及晓月凝重的表情，都让他们明白，他们踏入的不是一个和平的奇幻世界，而是一个正面临战争威胁的国度。
欧阳轩听得半懂不懂，但“魔物”、“伤亡”这些词让他握紧了拳头，低声道：“有怪物？那就打回去！晓月，你别担心，我保护你！” 他的声音在寂静的行军中显得有些突兀，引来旁边士兵诧异的一瞥。
林枫则完全陷入了学术思考，声嘀咕：“能量波动异常？魔物变异？这像是某种高能辐射或基因突变效应……需要环境样本和魔物组织切片进行分析……”
苏柔吓得脸发白，下意识地抓住了晓月的衣角。
陆云舟和叶辰交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。局势比预想的更复杂，不仅有种族冲突（魔物），还有内部政治斗争，而晓月显然是漩涡的中心。他们的到来，以及晓月的回归，必将使这潭水更加浑浊。
晓月从纷乱的思绪中回过神，看了一眼卡尔队长眼中那毫不掩饰的期待和担忧，又看了看身边这群来自另一个世界、命运与她紧密相连的伙伴。她深吸了一口弥漫着淡淡雾气和紧张气息的森林空气，将那个可怕的猜测暂时压下。
“我知道了，卡尔。”她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“先到哨所再。我需要了解更多详细情报。”
无论如何，她回来了。无论面对的是复苏的魔王，还是错综复杂的政治阴谋，亦或是连接两个世界的巨大黑手，她都不能再退缩。因为这一次，她要守护的，不仅仅是这片故土，还有她带来的，来自另一个世界的牵挂。
队伍在沉默中加速前行，鹰巢哨所的轮廓在越来越淡的迷雾尽头若隐若现，仿佛一个在风暴中等待归航船只的孤独灯塔。而一场席卷两个世界的风暴，似乎才刚刚掀起一角。
（第八十五章 完）
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