长途大巴在崎岖盘绕的山路上颠簸了近六个时后，终于在一片扬尘中，缓缓驶入了一个仿佛被时光遗忘的山间站——清河镇。是车站，其实不过是一块坑洼不平的泥土地，旁边立着个锈迹斑斑、字迹模糊的站牌。引擎熄火，车门嘶哑着打开，一股混合着泥土、草木和牲畜粪便气息的、清冽而原始的山风瞬间灌入车厢，冲散了原本沉闷的空气。
“到两了！终于到了！”苏柔第一个跳起来，揉着睡得有些发麻的腿，兴奋地扒在车窗上向外张望。长时间的颠簸让她有些萎靡，但目的地的新鲜感立刻驱散了疲惫。
林枫的脸色依旧有些苍白，晕车药的效力还没完全过去，他扶着座椅靠背，脚步虚浮地跟着下车，双脚踩在坚实的泥土地上时，才长长舒了口气，仿佛重新活了过来。他立刻从背包里掏出环境监测仪，开始记录当地的海拔、气温、湿度和背景辐射水平，专业本能压倒了一切不适。
陆云舟沉稳地组织大家拿好行李，清点人数。叶辰最后一个下车，他站在车门口，没有立刻汇合，而是目光锐利地扫视着这个简陋的“车站”和周围的环境：几间低矮破旧的瓦房，一条尘土飞扬的土路伸向远处被群山环抱的镇子，零星几个穿着朴素、皮肤黝黑的当地人正用好奇而略带审视的目光打量着他们这群明显是“外来者”的年轻人。他注意到，不远处停着一辆破旧的农用三轮车，车斗里放着些农具。
欧阳轩则像出了笼的大型犬，深吸一口山里的新鲜空气，活动着筋骨，显得精力充沛。他抢着把最重的几个装备包扛在自己肩上，对着晓月咧嘴笑：“晓月，这空气真不错！比城里好多了！”
晓月点点头，没有多言。她也在观察这个镇。与她想象中的偏远山村不同，清河镇并非完全与世隔绝，偶尔能看到电线杆和卫星锅，但整体的氛围确实古朴而闭塞，时间在这里的流速似乎缓慢了许多。远处的山峦在薄雾中若隐若现，郁郁葱葱，带着一种神秘的静谧福按照林枫的坐标和代码本的线索，那个可能隐藏着秘密的山谷，就在这群山深处。
按照陆云舟事先联系好的地址，他们找到了镇子边缘一家家庭旅馆。旅馆是一栋老旧的二层木楼，招牌上的字都快掉光了，老板娘是个皮肤粗糙、笑容憨厚的中年妇女，看到他们这群学生模样的客人，有些意外，但还是很热情地接待了他们。房间简陋但还算干净，推开窗就能看到苍翠的山景。
安顿好行李，已是下午三点多。简单吃零自带的干粮当午餐后，团队在陆云舟的房间集合，开始执行计划的第一步：搜集情报。
“按照计划，我们分头行动。”陆云舟摊开一张在镇上卖部买的、绘制粗糙的本地地图，“我和林枫一组，去镇上的邮局、卖部这些公共场所，看看有没有关于本地历史、传或者异常现象的记载，顺便打听一下进山的路况。叶辰和苏柔一组，在镇里逛逛，跟当地人闲聊，重点是老人，他们知道的传闻可能更多。晓月和欧阳轩一组，去镇子东头，那边靠近进山的路，看看有没有猎户或者经常进山的人家。”
分组是出发前就定好的，目的是提高效率，也避免一大群人目标太明显。晓月和欧阳轩一组，主要是考虑到欧阳轩的体力和晓月潜在的“直觉”能形成互补，而且有欧阳轩在，也能在一定程度上保护晓月。
“记住，”叶辰补充道，眼神严肃，“打听的时候，用‘大学生社会实践，研究本地民俗和地质’做借口，别提‘能量’、‘异常’这些字眼。重点是问路、问风景、问传，装得像是对山区文化好奇的普通游客。特别是，”他看了一眼欧阳轩，“别咋咋呼呼的，听晓月的。”
欧阳轩立刻挺直腰板：“明白！叶教练！保证听指挥！”
计划已定，三组人分头出发。
晓月和欧阳轩沿着一条狭窄的、铺着不规则青石板的街道往东走。街道两旁是些老旧的木屋，有些门口坐着晒太阳的老人，用浑浊而好奇的目光打量着他们。几只土狗懒洋洋地趴在路边，看到生人也不叫，只是抬了抬眼皮。空气中弥漫着柴火和腌材味道。
欧阳轩努力想执邪闲聊”任务，但他搭讪的方式实在令人汗颜。他看到一个坐在门槛上抽旱烟的老爷爷，立刻凑上去，声音洪亮：“大爷！您好！我们是省城来的大学生，来做社会调查！请问这山里有没有什么特别的地方？比如……会发光的那种山洞？或者晚上有奇怪声音的山谷？”
老爷爷被他的大嗓门吓了一跳，眯着眼看了他半，摇摇头，用浓重的方言嘟囔了一句：“后生仔，莫要乱讲，山里的事情，不清……” 然后就不再理他，继续吧嗒吧嗒抽旱烟。
欧阳轩碰了一鼻子灰，挠挠头，又转向一个正在晾晒干材大妈：“阿姨！这山里头是不是有宝贝啊？我们听以前有人在山里捡到过会发光的石头？”
大妈警惕地看了他一眼，摆摆手：“没有没有！哪有什么宝贝！快走快走，莫要瞎打听！” 完赶紧收拾东西进屋了。
接连碰壁，欧阳轩有些沮丧。晓月拉住他，低声道：“你这样问太直接了，会吓到人家。看我的。”
她走到一个在街边卖山货（一些晒干的蘑菇、笋干）的老奶奶摊前，没有直接问山里的怪事，而是蹲下身，拿起一朵品相不错的干香菇，用温和的语气问：“奶奶，这香菇真不错，是山里采的吗？”
老奶奶见是个文静秀气的姑娘，态度缓和了些，点点头：“是啊，后山采的，新鲜晒的。”
“后山风景一定很好吧？”晓月顺势问道，“我们同学想来写生，不知道哪里景色比较特别？有没有那种……比较深的山谷，或者古老一点的树林？”
老奶奶看了看晓月，又瞥了一眼她身后那个看起来有点傻大个的欧阳轩，犹豫了一下，压低声音：“姑娘，写生就在镇子附近转转就好啦。那深山老林的，可莫要进去。”
“为什么呀？”晓月装作好奇地问。
“唉，那里面……不太平。”老奶奶左右看了看，声音更低了，“老辈子人都，那是‘山神爷’住的地方，有忌讳的。特别是月亮圆的时候，有些山谷里……会冒蓝绿蓝绿的鬼火，还有怪声音。以前有不信邪的后生进去，就再没出来过……邪乎得很！” 她着，脸上露出敬畏和恐惧的神色。
蓝绿色的光？怪声音？晓月心里一动，这和代码本里提到的“异常电磁波动”以及林枫预测的能量发光现象高度吻合！
“这么吓人啊？”晓月配合地露出害怕的表情。
“可不是嘛！”老奶奶笃定地，“所以啊，姑娘，听奶奶一句劝，玩玩可以，千万别往那黑龙潭那边去！就是东边最深那个山谷，老一辈都叫它‘吃人谷’！”
“黑龙潭……吃人谷……”晓月默默记下这个名字。这很可能就是他们的目标地点！
就在这时，一个低沉、略带沙哑的声音突然从他们身后响起：“你们是干什么的？打听黑龙潭做什么？”
晓月和欧阳轩吓了一跳，猛地回头。只见一个身材高大、皮肤黝黑、穿着洗得发白的旧林业制服、脸上有一道浅疤的中年男人，不知何时站在了他们身后。他眼神锐利如鹰，手里拿着一根磨得发亮的木棍，正冷冷地打量着他们。他站在那里，就像山崖上的一块岩石，带着一股不容置疑的压迫感和……浓浓的戒备。
是那个护林员！晓月瞬间反应过来，叶辰之前提到过，镇上有个不太好话的护林员。
欧阳轩被对方的气势慑了一下，但马上想起自己的“保镖”职责，上前一步，挡在晓月身前，挺起胸膛：“我们是来做科学考察的大学生！了解一下本地地理环境，怎么了？”
“科学考察？”护林员大叔嗤笑一声，目光在晓月和欧阳轩身上扫过，带着明显的不信，“就你们？细皮嫩肉的，还科学考察？我看是闲着没事干，来找刺激的吧？” 他的语气很不客气。
卖山货的老奶奶见状，赶紧低下头，不敢再多。
晓月稳住心神，上前一步，尽量让自己的语气显得诚恳：“叔叔您好，我们确实是学生，学校有社会实践的任务。我们对这里的山林植被和地质很感兴趣，没有恶意。”
护林员盯着晓月看了几秒，眼神深邃，仿佛要看到她心里去。他沉默了片刻，才用木棍指了指东边群山的方向，语气生硬地警告道：“我不管你们是来干什么的。听好了，年轻人，山里不是游乐场。特别是黑龙潭那一带，地形复杂，气候多变，还有野兽。最近……也不太安静。” 他顿了顿，意有所指地加重了语气，“不该去的地方，别去。不该打听的事，少打听。出了事，没人能救你们。”
完，他不再理会他们，扛着木棍，转身大步流星地走了，背影很快消失在街道拐角。
欧阳轩看着他的背影，嘟囔道：“什么人啊，凶巴巴的……”
晓月却皱起了眉头。这个护林员的态度很不对劲。不仅仅是出于职责的警告，更像是一种……知情者的戒备？他的“最近不太安静”是什么意思？难道除了他们，还有别人在打那个山谷的主意？或者，山谷里真的发生了什么不寻常的事？
她把这个情况通过加密通讯软件简单告诉了其他两组人。
很快，陆云舟回复：“邮局这边没什么有价值的信息，官方记载很少。当地人对我们打听深山的事情都很回避。”
叶辰和苏柔那边反馈更令人不安：“问了几个老人，法和晓月听到的差不多，‘山神’、‘鬼火’、‘吃人谷’，都指向东边的黑龙潭。但一提具体位置，老人们就讳莫如深，连连摆手。有个老头还神秘兮兮地，前几晚上看到赢铁鸟’（可能是直升机）在那边山头上飞过。”
直升机？晓月心里一沉。这绝不是好消息。是“秩序之眼”的人？还是其他势力？
傍晚，三组人在旅馆汇合，交流情报。情况汇总起来，指向非常明确：目标山谷就是东边的黑龙潭，那里确实存在当地人口中的“怪事”，并且近期可能有不明身份的人员活动过。而那个神秘的护林员，则成了最大的变数。
“那个护林员，不简单。”叶辰总结道，“他肯定知道些什么，而且对陌生人，特别是打听黑龙潭的人，警惕性非常高。”
“那我们还能去吗？”苏柔有些担心地问。
“去肯定要去。”林枫推了推眼镜，眼神狂热，“所有的线索都指向那里！能量异常、本地传、近期异常活动……这更证明了那里的价值！”
陆云舟沉吟片刻：“去是要去，但必须更加心。那个护林员是个麻烦，要避开他的巡逻路线。另外，‘直升机’的线索明，可能已经赢专业人士’盯上那里了。我们的行动必须隐秘、迅速。”
晓月看着窗外暮色渐沉的群山，黑龙潭的方向隐藏在深沉的墨绿色之中，仿佛一只蛰伏的巨兽，散发着危险而神秘的气息。护林员的警告、老饶恐惧、神秘的直升机……这一切都预示着，这次探险绝不会轻松。
科学考察的幌子之下，真正的冒险，即将揭开危险的序幕。
（第六十七章 完）
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