第二世。
宁华是一个普通官宦的女儿，子姜是当朝候爵之子，子姜十六岁时在上巳节上对宁华一见倾心，再见误终身。
奈何宁华早已与青梅竹马的表哥定有婚约，二人两无猜，自是有一番真情厚谊。子姜回家后得了相思病，思来想去决心拆散宁华与表哥的姻缘。
子姜使了手段，令表哥一家获罪流放，二人婚约无疾而终。
子姜再前去求娶，高门公子，正妻主母，高攀了皇亲国戚的宁华一家欢欣鼓舞，不顾宁华意愿，待及笄之后便将她嫁入候门。
正所谓一入侯门深似海，从此萧郎是路人。
待“萧郎”洗清冤屈回来找宁华时，却被告知佳人早已为人妇，悲痛之下，醉倒护城河畔，半夜酒醒，跌跌撞撞竟跌入河中，挂了。
有道是“死去的情人永垂不朽”，子姜终其一生也战胜不了这位表哥情敌了。
看着妻子日日沉默的面庞，连亲生之子都能做到漠不关心的爱人，他的心渐渐冰凉，总算体会了什么是求而不得。
自此，第二世剧终。
第三世，宁华是北国公主，子姜是临国王子。
两国欲结秦晋之好，派子姜前去北国求娶嫡亲公主。国宴过后，子姜要求见一见北国的嫡公主，二人便在晚宴上一见倾心，再见误终身。
北国风气开放，对女子没有过多约束，宁华便整日里陪在王子身侧，两人吟诗作对，游船作画，正是郎情妾意，好不快活。
可惜好景不长，宁华与襄阳王郡主是宿敌，自便不对付，襄阳王郡主对王子也生了爱慕之心，只遗憾自己不是嫡亲公主。
于是以宁华的名义将王子约出游湖，在酒水中下了迷药。
王子登船后，见美人隐在帘后，只当做是宁华，便倚了船舷坐下，还未出声，便有丫鬟奉上酒水，王子不知上当，醒来后发现衣衫不整的郡主睡在身侧。
王子大惊，却见船已靠岸，正要下船，又见一行人迎面而来，为首的正是宁华的哥哥二皇子。
郡主见有人前来“捉奸”，衣衫不整的走了出来，坐实了王子的罪名。
郡主本想以己身替宁华前去和亲，熟料皇帝听闻后大怒，认为王子羞辱了整个皇室，遂将王子赶出北国，两国关系瞬间紧张，很快北国便先发起了战争。
宁华子姜二人由未婚夫妻变成列国苦命鸳鸯，虽然相爱，却终其一生都无法再见对方一面。
自此，第三世求而不得剧终。
第四世，二人演了一出司马相如和卓文君的故事。
子姜在京城最高的阁楼上向宁华弹曲求爱，又作歌赋赞宁华的美貌，一时间百姓争相传颂，二人斗琴泼墨，日日能登上京城八卦榜头条。
宁华最终被子姜惊饶才气折服，结了百年之好。
不过三四年，京城又出了一个能和宁华比肩的才女，才貌俱有过人之处，子姜不信，只觉宁华便是底下最有才气貌美的女子。
旁人每每将此女与宁华比作一处，令子姜格外不喜。不喜之下又有些好奇，空穴不来风，他便抱着怀疑的态度前去拜访，熟料一见之下，惊为人。
那女子出身卑微，却身负美貌与才气，京城愿意捧她的男子能排成长长一队，可她颇有一些自傲，觉得那些追求自己的都是些臭男人，不堪入她的眼。
可是她一见子姜之下，心口竟然砰砰直跳，仿佛对方就是自己的命定之人。
二人初次见面便心心相惜起来，一来二往，居然生了情意。
子姜欲将此女聘为贵妾，便对宁华提了此事。可叹宁华已有三月身孕，大惊大怒之下产了。身体恢复之后，断琴绝意，请了一纸休书后离去。
宁华走后，子姜愧疚心痛不已，但身边又有佳人在侧，一时竟不知是喜是悲。
只他此后再无心弹琴作画，看着娇艳的新人，明明颜色更好，心底却只有一片悲凉。
自此，第四世二让而失之之苦尝遍。
第五世。
宁华与子姜从青梅竹马。
子姜自便爱慕宁华，常常与她一处玩耍对诗，待到宁华年纪渐习六艺。
青梅竹马，外加同窗之谊，子姜对宁华的爱慕便覆水难收了起来。
两家均是豪门勋贵，双方家长看着二人情谊绵长，也是乐见其成，因而并未多做阻拦。
宁华幼时常常生病，身体孱弱，父亲母亲都担忧她活不过几年。
一次偶然的机会，宁华的父亲吏部尚书，在外出途中遇见了一位得道高僧，恰逢高僧去茶楼里讨茶喝，宁华的父亲便与高僧攀谈了几句。
熟料高僧竟卜卦测得他的女儿先顽疾，带弱症。
宁华父亲大惊，细细详谈一番，又重金酬谢之后，高僧便向他透露了“机”，高僧告诉他，宁华十六岁之前不可与人定亲，手脚需系红绳，沐浴时也不可取下，如此般过后，弱症便可慢慢消除。
尚书大人半信半疑，不过高僧要他做的，只是在女儿的手脚上系红绳，十六岁之前不定亲而已，着实不是什么需要伤害理的事情，尚书大人思索过后，便向全家人了他的决定。
因而，宁华一直来到十六岁都还没有与人定亲。
子姜心中认定了宁华，子姜的父母看宁华更是像看儿媳一般，为了儿媳的身体健康，晚几年提亲又能如何。
因而两家心照不宣着，却都认定了对方是自己的亲家。
可惜可叹，子姜虽一心恋慕宁华，宁华却毫无所觉，好在子姜不急不躁，一门心思的对宁华好，她的御术不佳，他便当陪练，给她牵马，为她护驾。
她的算术不好，他便手把手教她算法，晚间挑灯写心得，默口诀，让她去背。
她的琴艺上佳，打遍整个学院也找不到对手，高处不胜寒。
她，没有对手真寂寞，他便在每一个清晨，在校舍的后山上，苦练琴艺，冬练三九夏练三伏，手掌上都是茧子也毫不在意，只期能在与她合奏时，她脸上能露出满意的笑。
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