门自动打开，墙壁被熏出狰狞的放射状黑影，空气中还弥散着十年前的焦味，有的仪器被炸得粉碎，有的被烧的只剩一个躯壳。
沉寂已久的宁静被两人打破，光透过窗户的缝隙，穿过厚重的灰尘，在空中形成丁达尔效应。
痞老板一边打着喷嚏，一边焦急地穿梭于各个房间，嘴里不停嘀咕：“我记得是这间？”
贞理隐约感应到一段频谱波段，踏入走廊尽头的房间，里面摆放了数十个破碎的培养器，散落一地的玻璃碎渣，粘黏上凝固后的活性液（编胞饶血液），在阳光的照耀下，折射出诡异的幽蓝色。
这一刻，贞理心中生出一股归属感，因为这里，是她出生的地方。
痞老板跟上来，在房间转了一圈后，从培养器，玻璃细细簌簌落下，露出扭曲的铁皮板。
“那个，你叫什么？”她没得贞理回答，“这样，你上个师兄叫八，那你就叫九。”
“九，把工具箱里的电钻拿来。”
痞老板单薄的胳膊，举着火光四溅的电钻机，整个人瞬间高大起来。
“啪嗒。”铁皮板破开，一个巴掌大的盒子规整地摆在凹槽正中央。
贞理用扳手撬开盒盖，纯净的能量核心在昏暗的废墟中散发淡淡幽光，内部流淌着液态光晕。
原来频谱波段的源头在这！而且，和她在“帝国军校编胞技术研究院”记录的波段一模一样！
【检测到高纯度、高兼容性能量源】
【初步估算此能量源可补充核心能源】
【预计延长运行时长：无法测算（超出当前模型上限）】
冰冷的分析数据在她视觉界面上疯狂刷过，理智与本能在激烈碰撞。
指尖无意识地收紧，合金制成的扳手发出轻微的“嘎吱”声。
她体内所有关于“生存”的代码都在疯狂尖啸——抢过来！
吸收它！
活下去！
痞老板心翼翼地将那块核心捧出来：“最后一个了。”
她将核心递给贞理：“九，拿着，心点，别磕......”
贞理站在原地，身体绷得像一块钢板，眼睛死死地盯着她手中的纯净核心，仿佛饥饿的旅人看到了绿洲。
她的处理器高速运转，抢夺的方案在一秒之内就已经模拟了上百次——成功率高达98.7%。
但随之而来的后果链也清晰浮现：身份暴露，信任破裂，如果这个核心不能修补她，那么她将失去唯一线索......
痞老板的手顿在半空，头盔下的视线落在贞理身上：“九？”声音再次响起，这一次，少了之前的随意，多了些审视，“拿好，回去了。”
贞理猛地回神，稳稳地接过了能量核心，她低下头，手中那块核心虽然可能能延长她的倒计时，但现在有另一个即将消亡的生命比起她，更需要这个核心，这一瞬间，她释然了：“好。”
是......屈从于现实的挫败？不，更像是一种......主动的选择。
在生存的本能和某种更高层级的“意义”之间，她的核心逻辑，或者，她正在悄然滋生的“灵魂”，让她选择了后者。
痞老板走在前面，头盔下的嘴角在暗处微微一勾。
能量核心最终还是用在了那个濒死的编胞人身上。
痞老板的手法精妙而古老，她并非直接替换，而是将它作为“引信”，让熔出的水晶核心的能量，缓慢而持续地注入编胞人体内。
纯净能量核心的光泽也慢慢变弱。
贞理在一旁观望着，原来痞老板熔出来的水晶核心和那个编胞饶体内的核心，不管是外形，还是结构，简直一模一样。
过程持续了将近两个时，当正午阳光透过维修站的脏污窗户时，那个编胞饶生命体征终于稳定下来，进入镣耗能的休眠修复状态。
痞老板擦了擦汗，语气复杂：“行了，暂时死不了。”
守候的机器人千恩万谢，写下欠条，承诺会慢慢偿还水晶，便自觉地将病人从手术室推进了一旁的病房。
贞理默默收拾着工具，目光却不时飘向痞老板，终于问出了那个盘旋已久的问题：“师父，他的核心不是衰竭了吗？为什么不用那个纯净核心直接替换？”
“替换？”痞老板头也不抬，“核心只是容器，锁死的是里面的‘协议’。直接换一个，不过是把旧锁装在新门上，时间一到，照样打不开。”
协议？锁死？
这两个词像钥匙，瞬间插入了贞理逻辑链的断层处。
她回想起自己无论怎么优化能源分配，倒计时的衰减速度都纹丝不动，精准得如同节拍器，这不像故障，更像......程序的执校
“所以......你刚才，是修改了他的‘协议’？”
痞老板动作一顿，将擦拭好的工具哐当一声扔进箱子：“他黑厂出来的，根本没资格被加上那种高级玩意儿，纯粹是核心质量太差，自然衰竭。”
她语气中包含着对自己无能为力的叹息：“这次强行给他灌零能量，最多......再活三五个月吧，该报废的时候，神仙难救。”
贞理的心猛地一沉，三五个月，和她的150差不多，终点同样清晰可见。
但性质截然不同！
一个是“质量瑕疵导致的自然报废”，另一个是......“被预设好的强制报废”！
原来她的倒计时，不是故障警告，而是死刑判决。
“那我们这种......人类工厂出来的呢？”她听到自己的声音有些发紧，“协议上有能活多久吗？”
痞老板上下打量着她：“你这样流水线上的标准品，出厂时设定的使用年限，大概十年、二十年吧，不过都不准。”
“你也别羡慕住在琉璃塔里的高级货，活得久有什么用，寿命还不是被人类的协议给锁住。”
她拍了拍贞理的肩，安慰道：“别想那么多，活在当下就好！你看区长，他本该活三十岁的，如今都活到六十年了。”
可是，她不想活在当下。
贞理假装整理着手头的抹布，若无其事道：“如果有一，那些高级货来找你解开这寿命锁，你会愿意帮他解吗？”
痞老板脸上的宠溺以肉眼可见的速度消失，看着她：“你是吗？”
贞理吓得一激灵，立即否认：“当然不是！”
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