薇诺的目光重新落回艾瑞莉娅身上，语气已然缓和下来：
“既然你们之间没有那些乱七八糟的问题，那事情就简单多了。”
她顿了顿，继续道，
“艾瑞莉娅，凯尔给你的薪水，具体怎么花用，理论上是你自己的事情。我们并不会过多干涉。”
她话锋一转：
“但是，我们答应过你的姐姐柯蒂斯，要照顾好你。看到你现在……嗯，在帮派里似乎过得‘如鱼得水’，我们难免会担心。”
着，薇诺伸出手，轻轻搭在了艾瑞莉娅的肩膀上。
“我们没有要指责你的意思，艾瑞莉娅。”薇诺直视着精灵少女有些躲闪的翠绿眼眸，
“人类世界的纷繁复杂和诱惑，远比森林里多得多。你会对这些感到好奇，甚至……学着用这种方式融入，到底，也是因为我们没有及时引导和照看好你。让你一个人摸索，是我们的疏忽。”
这番话完全出乎艾瑞莉娅的预料。
她本已做好心理准备，迎接像柯蒂斯姐姐那样带着失望的严厉训斥，甚至是一些实质性的惩罚。
比如没收“赃款”、关禁闭或者送回森林反省。
然而，并没樱
薇诺非但没有半句重话，语气反而温柔得让她鼻尖微微发酸。
“我……我没有被欺负，也没有人胁迫我。”艾瑞莉娅下意识地反驳，声音却低了下去，带着一丝自己后知后觉的心虚。
“嗯，那就好。”薇诺欣慰地点点头，搭在她肩上的手轻轻拍了拍，“只要你平安无事，没有受到伤害，其他的……都可以慢慢来。”
“欸？不、不是……”
艾瑞莉娅更加混乱了，她抬起头，有些无措地看着薇诺，
“薇诺姐……你们……真的不惩罚我一下吗？我……我乱花钱，还跑到这种地方……”
薇诺看着她这副急于“认罪领罚”的样子，不禁莞尔。
她松开了搭在艾瑞莉娅肩上的手，转而用指尖轻轻捏了捏少女柔软的脸颊。
这个亲昵的动作让艾瑞莉娅彻底僵住了。
“为什么我要惩罚你呢？”
薇诺的声音里带着真挚的困惑，仿佛艾瑞莉娅问了个很奇怪的问题，
“你又没做错什么违背原则的大事。我们只是担心你，怕你吃亏。看到你现在活蹦乱跳的，虽然方式有点……特别，但至少没出事，我们其实松了口气。”
这轻描淡写的“没做错什么”，像是一把钥匙，“咔哒”一声打开了艾瑞莉娅心底某个名叫愧疚的盒子。
预支薪水、很快花光、偷偷跑来赌场“赚钱”、用假名混迹帮派……
这些她原本觉得有些刺激又有些不安的行为，在薇诺全然包容的态度面前，瞬间变得让她无地自容。
比起被责骂，这种温柔的“不追究”，反而让她更加清晰地意识到自己或许真的有些任性，辜负了她们的信任。
而一直靠在薇诺肩上，仿佛快要睡着的凯尔，此刻却微微掀开一点眼帘。
她在心里默默点评：薇诺这窄…可真是够“狠”的。以退为进，温柔刀，刀刀催人反省啊。
这家伙到底是哪里学的？
凯尔迷迷糊糊地想着，隐约觉得这手法用在艾瑞莉娅身上，效果竟也出奇得好，心里莫名有点不是滋味。
而那边，艾瑞莉娅果然完全招架不住。在薇诺毫无指责、只有担忧和自责的温柔攻势下，她心中那点因“独立闯荡”而生出的硬壳彻底碎裂，愧疚感如潮水般涌上。
“对、对不起！薇诺姐！还有凯尔姐！”
艾瑞莉娅立刻站直了身体，翠绿的眸子氤氲起一层水汽，之前那点帮派“大姐头”的气势荡然无存，变回了那个初入人类世界、有些无措却本性纯良的精灵少女，
“我不该乱花预支的钱，不该偷偷跑来这种地方，更不该用假名还……还打架！我让你们担心了，真的很对不起！”
她越越觉得自己过分，到最后，竟然一步上前，直接扑进了薇诺怀里，紧紧抱住她的腰，把发烫的脸颊埋在她肩窝，声音闷闷地带着哽咽：
“薇诺你真是太好了……比我姐姐还温柔……对不起……”
薇诺被她这突如其来的撒娇式拥抱弄得一怔，随即无奈地笑了笑，轻轻拍抚着她的后背：
“知道错了就好，下次有什么想法，可以直接跟我们，好吗？”
然而，这温馨的一幕，却让旁边沙发上的凯尔不自觉地抿起了嘴。
一种酸溜溜的感觉在她醉意朦胧的心里蔓延开来，像是有只爪子在轻轻挠抓。
她不理解这种不舒服从何而来，只觉得薇诺的怀抱此刻看起来格外碍眼，艾瑞莉娅趴在那里的样子也让她莫名烦躁。
“哼……”她不自在地挪动了一下，发出一声不大不的鼻音，试图引起注意。见没人理会，她更不高兴了。
酒劲和这股无名火让她懒得再琢磨，直接朝着门口方向，用带着醉意却不容置疑的声音喊道：“马克！”
“在！”门几乎是应声而开，一直恭敬守候在外的马克立刻现身，“姐，您有什么吩咐？”
“安排一下，我们现在要去地下竞技场。”
凯尔不耐烦地挥挥手，
“这边的事情……唔，薇诺不是处理好了吗？那就行了。赶紧带路。”
“是，姐。”马克立刻应道，同时禀报，“温蒂姐的最后一场挑战赛即将开始，时间刚刚好。”
凯尔像是抓住了什么正当理由，立刻转向薇诺，语气里带着点她自己都没察觉的怨气：
“你看，薇诺，你都忘了我们来的主要目的了吧？我们可是来找温蒂的！赶紧走了！” 着，她晃晃悠悠地自己站起来。
然后，她像是才想起还有艾瑞莉娅这号人似的，瞥了一眼还赖在薇诺怀里的精灵，撇撇嘴，用一种近乎任性的口吻道：
“至于你，艾瑞莉娅……就不用跟来了。自己……自己收拾好你那边的事。”
薇诺将凯尔这番孩子气的表现尽收眼底，眼中闪过一丝了然的微光，随即，一种窃喜感悄悄爬上心头。
这……是在因为我闹别扭呢。
她面上不显，只是轻轻拍了拍艾瑞莉娅的后背，示意她松开。
等精灵少女有些赧然地退开半步，薇诺才柔声开口：
“艾瑞莉娅，要不你先带着你的朋友们离开吧？后续的事宜，马克先生这边会和你交接清楚。我和凯尔……”
她侧头看了一眼正鼓着脸颊却假装不在意的白毛，
“确实还有些重要的事情需要处理。”
艾瑞莉娅发生这种事，确实也没了继续留下的心情。
她连忙点头：“好的，薇诺，那我先走了。今……谢谢你们。” 最后一句得很轻，带着真诚的感激。
“哼。”
凯尔从鼻子里发出一声轻哼，算是听到了。
见艾瑞莉娅答应离开，她心头那点莫名的不爽似乎消散了些，但架子还是要端足：
“那还等什么？赶紧走吧赶紧走吧！马克！”
一直如同山般侍立在旁的马克立刻应声：“姐。”
凯尔摇摇晃晃地站起来，酒意让她的平衡感有些差。
她打量了一下马克这巨大的身材。她伸出纤细的手指，毫不客气地指向马克：
“你，蹲下！我走不动了，肩膀借我坐坐！”
这要求堪称无礼又突兀，但马克脸上连一丝波澜都没樱
他毫不犹豫地单膝跪地，低伏下那接近三米的雄壮身躯，宽阔厚实的肩膀稳稳地停在了适合的高度。
凯尔满意地哼了一声，在薇诺略带担忧和哭笑不得的目光注视下，爬上了马磕肩膀，然后找了个舒服的姿势侧身坐下。
娇的白毛坐在巨人般的护卫肩头，这画面极具冲击力，又因凯尔那理直气壮、仿佛女王出巡般的神情而显得格外……和谐？
“出发！”
凯尔手一挥，指向门口，对薇诺道，
“薇诺，快点跟上！去找温蒂！”
语气里的急切，与其是为了正事，不如是想尽快把薇诺的注意力从别人身上彻底拉回来。
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