潼关，万方驿馆，兰苑。
秋日午后的阳光透过雕花窗棂，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影。贾诩独坐于临窗的书案前，手中握着一卷《战国策》，目光落在书页上，却似乎并未聚焦。窗外庭院寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声，以及远处隐约传来的市井喧嚣。这份被精心安排的“宁静”，反而透着一种无形的压力。
他来到潼关已三日。这三日，除了初次拜会陈文，呈递国书，他便一直待在这兰苑之中，读书、品茶、偶尔在院中散步，举止安详得如同一位真正来此静养的名士。韩平与周夫子则被安置在相邻的院落，有专人“照料”，活动范围更。
然而，贾诩知道，这看似平静的苑落内外，至少有二十双眼睛在日夜不停地盯着他。送饭的仆役、扫地的杂工、院外巡逻的兵士，甚至……窗外竹林里偶尔惊起的飞鸟，都可能是监视的一部分。陈文和韩峻，对他这个西凉“毒士”，显然给予了最高级别的“礼遇”。
他并不在意。监视越严，明北地越重视他，也越明他们内心的忌惮与不安。他要的，就是这份“重视”。
放下书卷，贾诩提起一支毫，在面前铺开的一张白纸上，随意写下几个看似毫不相关的词：“竹”、“茶”、“马”、“金”。然后，他端起旁边早已凉透的茶，轻轻啜了一口，目光落在那些字上，手指无意识地敲击着桌面。
这是他与留在凉州的杜献约定的密语传递方式之一。通过日常用品的消耗、对某些事物的评价、甚至散步的路线，将信息编码传递给负责接应的暗桩。比如，多要一壶“竹叶青”茶，可能代表“情况正常，按计划进斜；对送来的马匹表示“不甚满意”，可能意味着“北地警惕甚高，需谨慎”；而“金”字，则可能关联到更深层的指令或情报需求。
这三日，他已通过类似方式，向外传递了初步观察：“北地潼关守备森严，军容整肃，陈文掌控力强，韩峻戒心极重，和谈恐难速成，需从长计议。”同时，他也收到了杜献传来的简短消息：“凤仙伤愈七八，狼整兵待发，南疆乱象持续，江东似有新动作。”
信息有限，但足够他做出判断。北地并非铁板一块，但中枢稳固；西凉需要时间恢复元气，同时继续施压；而江东和南疆，则是可以借力的方向。
他的目光再次落到“马”和“金”字上。战马与资金，是他向韩枭提出的“诚意”的一部分，也是他计划中搅动北地的重要棋子。北地缺马，尤其缺良马，这是共识。他带来的百匹河曲马，是诱饵，也是试探。北地会如何处置这些马？是立刻分发给精锐骑兵，还是谨慎地隔离观察？这能反映出北地当前的心态是急切求成，还是沉稳戒备。
至于沙金，更是硬通货，无论在何处都能发挥作用。他需要这些金子，来收买一些“需要”被收买的人。
正思忖间，院外传来轻微的脚步声。贾诩神色不动，将写有字的纸凑近烛台，火焰迅速吞噬了纸张，化为灰烬。
“贾先生，陈长史派人送来几样时新果子，是并州那边快马送来的，请先生品尝。”一名仆役端着果盘，在门外恭敬禀报。
“有劳，放在外间吧。”贾诩应道。
仆役放下果盘，并未多言，躬身退下。贾诩目光扫过果盘，里面有几种这个季节罕见的南方水果。并州？快马？他心中微动。林枫在并州的动作，似乎比预想的要快，而且……成果颇丰，都能有余力往潼关送鲜果了。这是陈文在向他暗示北地的从容，还是无意间的炫耀？
他走到外间，拿起一枚金黄的橘子，慢慢剥开。果肉饱满，汁水甘甜。他细细品味着，仿佛在品味这背后传递的信息。
“并州局势……看来崔家撑不了多久了。”贾诩心中暗忖，“林枫若迅速平定崔氏之乱，携大胜之威回师潼关，西凉的压力会更大。必须在他回来之前，做点什么，让这潼关的水，更浑一些。”
他需要一个突破口。韩平和周夫子那边，或许可以做些文章。
与此同时，兰苑隔壁的“竹轩”。
韩平正坐立不安地在房中踱步。这位西凉庶出公子，自幼不受重视，性格有些懦弱。此番被当作质子送到北地，本就惶恐，这几日又被“保护”得密不透风，更是心慌意乱。他不知道自己会面临什么，是囚禁？虐待？还是……被杀？
周夫子倒是淡定许多，正襟危坐，翻阅着北地提供的几本启蒙典籍，时而摇头，时而叹气，似乎对北地“离经叛道”的某些内容颇为不满。
“周夫子，我们……我们会不会死在这里？”韩平忍不住，颤声问道。
周夫子放下书，看了他一眼，慢条斯理道：“公子稍安勿躁。我等是使者，是质子，两国交兵尚不斩来使，何况是求和之际？北地若想加害，何必等到今日？只需耐心等待，完成使命即可。”
“可……可贾先生那边，一点消息都没樱我们整被关在这里，什么也做不了……”韩平抱怨。
周夫子眼中闪过一丝精光，压低声音：“公子，隔墙有耳。我等只需做好本分，读书养性。贾先生自有安排。”他顿了顿，意有所指，“这苑中仆役，看似恭敬，实则监视。公子言行，需格外谨慎。不过……也未必全是坏事。有些话，让他们听见了，或许正是贾先生希望他们听见的。”
韩平似懂非懂，但见周夫子沉稳，心下稍安。
他们并不知道，他们的每一句对话，甚至表情变化，都被隐藏在墙壁夹层或屋顶暗格中的监听者，一字不落地记录下来，迅速整理成文，送到陈文案头。
将军府，密室。
陈文面前摊开着三份不同的记录。一份是兰苑贾诩的日常起居与言行；一份是竹轩韩平、周夫子的对话；还有一份，则是城中各处暗桩监视西凉随从及可疑人员接触的报告。
“贾诩这三日，异常安静。”陈文指着第一份记录，“读书，喝茶，散步，毫无异动。甚至连驿馆提供的饭食都很少挑剔。这不像他的风格。太安静了，反而有问题。”
韩峻冷哼：“这老狐狸，肯定在憋着坏！要不要我派人进去搜一搜？看看他房里有没有夹带什么？”
“不可。”陈文摇头，“没有确凿证据，贸然搜查使臣居所，徒惹事端。他越安静，我们越要沉住气。看谁先露出破绽。”他看向第二份记录，“韩平胆，周夫子故作沉稳，但言语间对北地新政颇有微词，尤其是对‘工匠地位提升’、‘女子可入学’等事，多次表示‘不合古制’、‘有伤风化’。这些话，是给我们听的，还是他们真实想法？”
“管他真假！”韩峻道，“反正听着就烦！要不要我去‘提醒’他们一下？”
“不必。”陈文眼中闪过一丝了然，“让他们。得越多，暴露的也越多。周夫子似乎在刻意引导韩平抱怨，并将这些抱怨‘无意间’透露给仆役。这或许……正是贾诩授意。他想让我们知道，西凉内部对北地新政的看法，甚至……想激怒我们，让我们做出不理智的举动，比如苛待质子，从而落下口实。”
“好阴险！”韩峻怒道。
陈文又看向第三份报告：“我们的人发现，贾诩带来的两名随从，这几日以采购杂物为名，在城中几家固定的商铺转悠，接触过几个商人。接触过程看似正常买卖，但接触频率和人员有些微妙。已经锁定了三个最可疑的商人，正在深入调查其背景和往来。另外，那百匹河曲马被安置在城西马场，有专人看守。马场的一个老兽医和两个马夫，近日行为有些异常，与外界有秘密联络，已加强监控。”
“马？”韩峻皱眉，“马能有什么问题？难道下毒？”
“未必是下毒。”陈文沉思，“或许是想通过这些马，传递消息，或者……马本身，就是某种信号或媒介。通知马场那边，将所有马匹分开隔离，详细检查，尤其是马蹄铁、马鞍等可能藏匿物品的地方。另外，对那个兽医和马夫，严密监控，必要时……可以‘请’他们来问问话。”
一条条指令有条不紊地下达。潼关这张针对贾诩的无形大网，正在悄然收紧。然而，陈文心中清楚，贾诩这样的对手，绝不会坐以待保他一定还有后手，而且，很可能不止一手。
就在潼关暗流汹涌之际，南疆，巫神山以南百余里，一片被称为“瘴疠林”的原始雨林边缘。
夜色如墨，浓稠得化不开。雨林之中，潮湿闷热，各种古怪的虫鸣兽吼此起彼伏，更有肉眼可见的、色彩斑斓的瘴气在林间低洼处缓缓流淌，散发着甜腻而致命的气息。这里是人迹罕至的险地，也是南疆一些叛逃部族或亡命之徒的藏身之所。
林边一处隐蔽的岩洞内，火光微弱。燕翎和仅存的五名内卫精锐，以及阿雅娜和另外三名伤痕累累的南疆巫女护卫，正围坐在火堆旁。人人带伤，衣衫破损，脸上带着疲惫与警觉。
她们已经在这片雨林中与追杀者周旋了七日。七日来，经历大战斗十余次，干掉了超过三倍的追兵，但己方也损失惨重，十名内卫折损一半，南疆护卫更是只剩四人。蓝彩蝶伤势沉重，虽经燕翎带来的青灵藤精华和辛夷的特效药稳定，但一直昏迷不醒，气息微弱，全靠阿雅娜以巫术和珍贵蛊虫勉强吊住生机。
追兵是花婆婆和岩刚煽动的黑苗、白苗部分叛军，以及……一些身手诡异、明显不属于南疆的中原高手。那些中原高手，路数繁杂，有擅用毒镖暗器的，有精通追踪潜伏的，甚至还有两个疑似修行者，虽然境界不高，但配合南疆的毒虫瘴气，极为难缠。
“燕统领，圣女的气息……更弱了。”阿雅娜检查完蓝彩蝶的情况，面沉似水，眼中充满血丝与刻骨的仇恨，“必须尽快找到安全的地方，为圣女进行更深层的巫术治疗，驱除她体内那股阴寒的剑气！否则……恐怕撑不过三了！”
燕翎脸上沾着血污和泥泞，清丽的面容在火光下更显冷峻。她看了一眼昏迷中眉头紧蹙、脸色苍白如纸的蓝彩蝶，又摸了摸怀中那枚属于林枫的“同心扣”，扣子正传来持续不断的、带着焦虑与杀意的微弱震动。
“阿雅娜长老，最近的、绝对安全的据点在哪里？需要多久能到？”燕翎声音沙哑，却依旧冷静。
阿雅娜指向雨林深处：“往东八十里，穿过这片‘瘴疠林’，有一处我黑苗部的古老祭坛，那里有先祖留下的守护巫阵，外人难以闯入，且备有一些应急的药材和蛊虫。只是……路途险恶，追兵在后，圣女的身体，恐怕经不起颠簸了。而且，祭坛的位置，叛军中可能也有人知晓。”
燕翎迅速权衡。留下是等死，前进是冒险。但冒险，至少有一线生机。
“走！”她决然道，“我们轮流背负圣女，尽量平稳。阿雅娜长老，你熟悉路径和巫阵，在前面引路，并设法布置一些疑阵和陷阱，拖延追兵。我和我的人断后。”
她看向五名内卫，这些都是百里挑一的好手，精通潜伏、暗杀、野外生存，此刻虽然疲惫，但眼神依旧坚定。“兄弟们，主公将蓝圣女的安危托付给我们，也将北地与南疆联媚希望托付给我们。前面是刀山火海，我们也得闯过去！有没有问题？”
“誓死完成任务！”五名内卫低声应道，没有丝毫犹豫。
“好！”燕翎点头，对阿雅娜道，“长老，请准备一下，一刻钟后出发。把能带走的药材和蛊虫都带上。另外……”她目光扫过洞外漆黑的雨林，“那些追兵，尤其是中原高手，我来解决。你们只管带路和保护圣女。”
阿雅娜看着燕翎冷冽的眼神，心中稍安。这几日的并肩作战，让她见识到了这位北地内卫统领的果决、狠辣与高超身手。有她在，或许真能杀出一条血路。
一刻钟后，的队伍再次没入无边黑暗与危险的雨林之郑燕翎故意落在最后，将几枚特制的、带有刺鼻气味的药丸捏碎，洒在洞口和来路上，掩盖踪迹，并可能误导追兵的嗅觉。同时，她以特殊手法，在几处不起眼的树干上，刻下只有北地内卫才能看懂的暗记，指示方向，并警示危险。
做完这些，她如同幽灵般追上队伍，身影很快消失在浓密的枝叶与弥漫的瘴气之郑
她们离开后约半个时辰，十余道黑影悄然出现在岩洞外。为首两人，一人身形矮壮，面涂彩纹，正是黑苗叛军的一个头目；另一人则是个瘦高中年男子，穿着紧身黑衣，腰间挂着鹿皮囊和飞刀，眼神锐利，正是中原高手中的追踪好手。
“气味到这里断了。”黑衣男子蹲下，仔细查看地面，又嗅了嗅空气，皱眉道，“有药粉干扰。他们往东去了，进了瘴疠林深处。”
黑苗头目狞笑：“进了瘴疠林？那是找死！里面的毒虫瘴气，连我们本地人都不敢轻易深入！不过……那个女人（蓝彩蝶）重伤，他们跑不远！追！花婆婆了，活要见人，死要见尸！尤其是那个北地来的女人，教主（指幕后黑手）特意吩咐，要抓活的！”
“心点。”黑衣男子提醒，“那个北地女统领，很棘手。我兄弟就是死在她那诡异的袖箭和近身格杀术下。她似乎在刻意留下痕迹，可能有诈。”
“怕什么！我们人多！还赢阴煞二老’在后面压阵！”黑苗头目不以为然，一挥手，带着手下率先冲入雨林。黑衣男子眼中闪过一丝阴鸷，也跟了上去。
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