弘治七年二月十六，夜深沉。
大理寺值房的烛火在春夜的微风中摇曳，将张子麟伏案的身影投在斑驳的墙壁上，明明暗暗，如同他此刻的心境。
案头那本刚完成的《金陵刑狱录》合着，墨香还未散尽，却已承载了太多沉甸甸的故事。
门被轻轻推开，李清时端着茶盘进来，盘中的青瓷茶盏里，碧绿的茶汤氤氲着热气。
“子麟，”他将茶盏放在张子麟手边，声音温和，“夜深了，喝口茶暖暖。”
张子麟抬起头，接过茶盏，却没有立刻喝。
烛光映在他脸上，照出眼下的淡青，那是连日操劳留下的痕迹。
但他的眼睛依然清明，只是深处藏着一种难以言的疲惫，不是身体的累，是心被太多黑暗浸染后的倦。
“坐。”他示意李清时在对面的椅子上坐下。
李清时依言坐了，看着张子麟端起茶盏，吹了吹热气，轻轻啜了一口。
“在想案子？”李清时问。
“在想……很多，尤其是快要离开的时候，想到那个十年冤案。”张子麟放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色，“清时，这个案子虽结了，王氏母子领了抚恤，王承业下了狱，那些作伪证的也受了惩处。按，该了结的都了结了。”
他顿了顿，声音低了些：“可我这些翻到这旧案，心里总觉得空落落的。像是费尽力气，推开了一扇门，门后却不是出路，而是另一道更厚、更重的门。”
李清时静静听着，没有打断。
“王承祖死了十年了，”张子麟继续，“他用一条命，换了一场完美的陷害。我们翻案了，还了王有福清白，可那又怎样？王有福活不过来，王承祖也受不到惩罚——死人，是律法永远触及不到的盲区。”
“但真相大白了。”李清时，“王氏母子可以挺直腰杆活着，宝不会再被人指着脊梁骨骂‘杀祖逆子之后’。这难道没有意义吗？”
“有意义。”张子麟点头，“但对王有福来呢？对那个在牢里绝望认罪、最后病死的年轻人来呢？清白来得太迟了，迟了十年。而设计这一切的王承祖，早已安然死去，连坟都被逐出宗族——可这惩罚，对他有什么意义？一个死人，会在乎这些吗？”
李清时沉默了。这个问题，他也想过，但没有答案。
烛火噼啪一声，爆出一个灯花。张子麟用竹签轻轻拨了拨灯芯，火光跳动了几下，重新稳定下来。
“清时，”他忽然问，“你在南京几年了？”
“七年。”李清时回答，“弘治元年来的，那时你在大理寺已经三年了。”
“七年。”张子麟重复着这个数字，“我在这里，十年了。”
他站起身，走到窗前，推开半扇窗。
夜风带着春末的微凉吹进来，夹杂着远处秦淮河若有若无的水汽和丝竹声。
金陵城的夜晚从来不曾真正安静，总有些角落亮着灯，总有些人在清醒着。
“十年，”张子麟望着窗外的夜色，缓缓道，“我从一个二十出头的愣头青，到现在三十而立。在这里，我办了上百桩案子，见了上千个人。我见过贪婪——为了几亩田、几十两银子，兄弟反目，邻里成仇。我见过嫉妒——书院里才华横溢的学子，因为别人一句评价，就能毒杀恩师。我见过仇恨——漕运上的苦力，被盘剥得活不下去，宁可自焚也要拉上官船陪葬。”
他的声音很平静，但每个字都像是从岁月深处打捞上来的石子，沉甸甸的。
“我以为，人性之恶，不过如此了。”张子麟转过身，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子，“可王有福案让我明白，还有更可怕的——那种以爱为名、以生命为祭的、冷静的恶。”
“以爱为名？”李清时轻声重复。
“对。”张子麟走回案前，重新坐下，“王承祖害死儿子，在他自己心里，不是‘害’，是‘救’——救家族，救家业，救他眼中的‘未来’。他用‘为家族好’的名义，服自己，也服别人。甚至临死前，他可能还觉得自己是‘大义灭亲’，是‘舍生取义’。”
他端起茶盏，茶已经凉了，但他还是一饮而尽，像是在用这凉意浇灭心中的火。
“这种恶，比赤裸裸的仇恨更可怕。”张子麟放下茶盏，声音里有一种深深的无力感，“因为它披着道德的外衣，因为它能让作恶者心安理得，因为它……难以被普通的律法审牛”
李清时为他重新斟上热茶：“但我们还是揭穿了它。”
“揭穿了，然后呢？”张子麟苦笑，“我们的律法，能审判一个死人吗？我们的刑名之学，能防范这种来自坟墓的算计吗？”
这个问题，像一块巨石，压在值房的空气里。
烛火静静地燃烧着，时间在沉默中流逝。远处传来打更的声音：咚——咚！咚！咚！咚！
五更了。
“子麟，”李清时终于开口，声音很轻，但很清晰，“你知道我最佩服你什么吗？”
张子麟抬眼看他。
“不是你破了多少大案，不是你有多聪明。”李清时，“是你明明看到了这些黑暗，明明知道司法的局限，明明可以像很多人一样选择明哲保身，但你还在坚持。”
他顿了顿，继续道：“这就像……就像在夜里赶路。你知道路很长，知道前面可能还有更多的夜，知道你手里的灯只能照亮脚下的一片，但你还是举着灯，一步一步往前走。”
张子麟看着这位相识十年的挚友，心中涌起一股暖流。
“清时，你知道吗？”他，“有时候我会想，如果我当年没有选择做刑官，现在会是什么样子？也许在某个县衙做个吏，每处理些鸡毛蒜皮的纠纷，领一份薄俸，过安稳的日子。”
“你会甘心吗？”李清时问。
张子麟想了想，笑了：“不会。哪怕重来一次，我可能还是会选这条路。”
“为什么？”
“因为……”张子麟望向窗外渐亮的色，“因为如你所，总得有人举着灯。即使只能照亮一寸，即使走得很慢，也比在黑暗里原地打转好，所以我选择这条路。”
东方露出了鱼肚白，夜色正在褪去。
金陵城在晨光中渐渐显露出轮廓，那些黑瓦白墙的民居，那些纵横交错的街巷，那些沉默的河流与桥梁。
十年了，这座城市已经刻在了他的生命里。
“清时，”张子麟忽然，“我这些可能要离开金陵了。”
李清时并不意外：“我知道，圣旨已经下了，到河南承宣布政使司汝宁任知府，正四品，是该离开。”
“不是因为这个。”张子麟摇头，“就算没有这道圣旨，我在南京的历练，也该告一段落了。这里教会了我如何复核查案，如何侦办审案，如何与官场周旋。但我现在面对的，是更根本的问题——律法如何应对人性的深渊？刑官如何防范来自坟墓的罪恶？这些问题，在南京找不到答案。”
“在京师，汝宁就能找到？”
“不知道。”张子麟诚实地，“但京师是帝国的中心，那里有最高明的刑官，最复杂的案子，最深刻的思考。也许在那里，我能找到一些线索，但是计划有变，被外放了。”
他站起身，走到书架前，手指轻轻抚过那些卷宗和书籍。
九年的积累，十年的复核，这些是他的财富，也是他的负担。
“清时，”他转过身，“你愿意跟我一起离开吗？如果你能跟我一起，该多好？”
李清时笑了：“这话你问过几遍了。我的答案没变：你在哪儿，我在哪儿，但这不可能，只能心随你而去了。”
“是啊！你那边还没有消息吗？”
“有些眉目了，具体不知道在哪里，但可以确定在南方富庶之地。”
“那提前恭喜你。”
“同喜。”
张子麟笑了，那笑容里有欣慰，有感动，也有对未来的期许。
晨光越来越亮，值房里的烛火显得黯淡了。
张子麟吹熄蜡烛，推开窗户。清新的晨风涌进来，带着露水和草木的气息。
新的一开始了。
而他在南京的日子，已经进入凉计时。
“走吧，”他对李清时，“去吃点东西。然后……我们该准备离任的事了。”
两人并肩走出值房。
院子里，那棵老槐树在晨光中舒展着枝叶，嫩绿嫩绿的，充满了生机。
张子麟在树下站了一会儿，仰头看着这棵陪伴了他十年的树。
从第一年春，它刚刚抽芽，到现在，已经枝繁叶茂。
树在生长，人也在成长。
而路，还要继续走。
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