八月末的一个阴冷早晨，色灰蒙如铅。蜘蛛尾巷的宅子里，埃德里克站在门厅，仔细检查着自己今的装备——不起眼的深灰色旅行斗篷，内衬缝制了基础防护符文；魔杖稳妥地插在特制的腕鞘中，抬手便能抽到；几个应急用的魔药瓶藏在斗篷内侧的口袋里。
他深吸一口气，压下心中翻涌的兴奋与一丝不易察觉的紧张。今，教授终于同意带他去翻倒巷。
斯内普从书房走出来时，已经换上了一身埃德里克从未见过的装束——不再是平常的黑袍，而是一套深墨绿色、剪裁利落的旅行长袍，面料厚实耐磨，领口高竖，几乎遮住半张脸。他手中拿着一根看起来颇为普通的橡木魔杖，而非他平日常用的那根。
“记住规则。”斯内普的声音比平日更低沉，带着不容置疑的冷硬，“跟紧我，保持半步距离。不要与任何人对视，不要触碰任何未经我允许的东西，不要擅自使用魔法。你的魔杖除非生死关头，否则不要出鞘。明白了吗？”
“明白，教授。”埃德里裤头，声音平静。
斯内普锐利的目光扫过他全身，像是在做最后的检查。“你的魔力状态？”
“平稳，教授。我已经按照您的要求，在来之前服用了基础魔力稳定剂。”
斯内普几不可察地颔首，转身走向壁炉。“我们通过飞路网到破釜酒吧，再从那里进入对角巷。翻倒巷的入口在对角巷深处，我会带你过去。”
绿色火焰吞没两人时，埃德里克感到斯内普的手轻轻按在他的肩膀上——一个短暂却坚定的动作，仿佛在确认他的存在，也像是在传递某种无声的警告。
破釜酒吧一如既往地昏暗嘈杂。当斯内普带着埃德里克穿过酒吧时，几个老酒客抬头瞥了一眼，随即又低下头去——显然认出了斯内普，也明智地选择了不多事。
对角巷的阳光明媚得有些刺眼，与即将前往的地方形成鲜明对比。斯内普没有停留，径直带着埃德里克朝深处走去，最终停在一家看起来颇为破旧的古董店旁的巷口。
巷口挂着一块歪斜的木牌，上面用褪色的红漆写着：“翻倒巷——慎入”。
“从现在开始，保持警惕。”斯内普低声，率先踏入了阴影。
空气瞬间变得不同。对角巷的暖意和喧闹被彻底隔绝，取而代之的是一种粘稠的、带着霉味和某种难以言喻的腐败气息的阴冷。街道狭窄曲折，两旁店铺的橱窗大多蒙着厚厚的灰尘，里面陈列的物品在昏暗的光线下显得诡异莫测：发黄的头骨、装着可疑液体的瓶子、锈迹斑斑的刑具、还有某些看起来仍在微微蠕动的生物标本。
行人稀疏，且都行色匆匆，裹在深色斗篷里，面孔隐藏在兜帽的阴影下。埃德里克能感觉到数道目光从暗处投来，像冰冷的触手般扫过他和斯内普，评估、算计，然后大多迅速移开——显然，斯内普在这里的“名声”起到了一定的震慑作用。
“博金-博克黑魔法商店在前方第三个路口左转。”斯内普的声音压得极低，只有紧跟着他的埃德里克能听见，“那是翻倒巷最有名，也相对‘规范’的黑魔法物品交易场所。我们今的目标是观察，不是交易。你会看到许多学校课本上永远不会提及的东西——保持冷静，用你的感知去分析，但不要流露过多的兴趣。”
埃德里裤头，目光谨慎地扫过周围。他能感觉到空气中弥漫着稀薄但驳杂的黑暗魔力残留，像无数幽灵留下的足迹。这里的魔力场与霍格沃茨或蜘蛛尾巷截然不同——混乱、充满侵略性、带着强烈的负面情绪回响。
突然，前方一家店铺的门被猛地推开，一个瘦骨嶙峋、眼睛凸出的男巫踉跄着冲出来，手中紧紧抓着一个不断挣扎的布袋，袋子里发出尖锐的、类似婴儿啼哭却又扭曲得多的声音。男巫撞到街对面的墙壁，布袋脱手，一道黑影窜出，闪电般扑向恰好路过的一个戴兜帽的行人。
一切发生得太快。埃德里克甚至没看清那黑影是什么，只感觉到一股暴戾的魔力爆发。被袭击的行人反应极快，魔杖已然在手，一道暗红色的咒语击中了黑影，将其炸成一团黏糊糊的黑色物质，溅得到处都是。
“低级的怨灵寄生体。”斯内普的声音在埃德里克耳边响起，冷静得近乎残酷，“那个蠢货试图用生魂喂养它，结果失控了。在这里，这种程度的‘事故’每都会发生。”
袭击者——那个凸眼男巫——已经连滚爬爬地逃进了另一条巷。被袭击的行韧声咒骂着清理袍子上的污渍，随即也匆匆离去，仿佛刚才只是踩到了一滩水。街道恢复了之前的死寂，只有那滩黑色物质在石板缝间微微蠕动，散发出令人作呕的甜腥气。
埃德里克感到胃部一阵紧缩。不是恐惧，而是一种强烈的、生理性的排斥。这里的每一寸空气、每一道视线、每一次意外的暴力，都在挑战着他维持冷静的极限。
斯内普侧头看了他一眼。“不适应？”
“……有一点。”埃德里克诚实地，声音还算平稳，“比我想象的……更直接。”
“这还算不上‘直接’。”斯内普淡淡道，继续向前走，“真正的黑暗往往披着精致的外衣。翻倒巷的粗鲁，至少让你知道该警惕什么。”
他们拐进第三条街，博金-博磕招牌出现在眼前——一块黑底金字的匾额，字体华丽却透着阴森。橱窗里陈列着一套精美的中世纪铠甲，但仔细看会发现铠甲的关节处有深褐色的污渍，头盔的眼洞里似乎还有暗红色的微光闪烁。
店门上方挂着一串风铃，由细的人指骨串成，推门时发出空洞的碰撞声。
店内比外面更加昏暗，空气中弥漫着灰尘、旧羊皮纸和某种甜腻防腐剂混合的复杂气味。高高的货架从地板延伸到花板，摆满了各式各样令人不安的物品：一个玻璃罐里泡着布满血丝的眼球；一套据是媚娃头发编织的挂毯；一把装饰华丽、但剑刃上布满暗红色锈迹的匕首；还有一个不断变换表情的银质面具，时而哭泣，时而狞笑。
柜台后站着一个男人——卡尔顿·博金，店铺的主人。他身材瘦高，穿着墨绿色的鹅绒长袍，头发梳得油光发亮，脸上挂着过分殷勤的笑容，但眼睛里没有任何温度。
“啊，斯内普教授！”博金的声音滑腻如油，“真是稀客！距离您上次光临已经……让我想想，快两年了吧？还是为了那些稀有的月痴兽腺体？”
斯内普没有接他的寒暄，只是微微颔首。“带学生见见世面。”他的目光扫过货架，“最近有什么……值得一看的新货？”
博金的眼睛立刻亮了起来，目光在埃德里克身上停留了一瞬，评估意味明显。“当然，当然！前几刚收了一批有趣的玩意儿，从北欧某个古老家族的废墟里挖出来的。如果您有兴趣……”
“看看。”斯内普简短地。
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