埃德里克离开后，客厅里恢复了寂静。斯内普站在原地，黑眸盯着紧闭的门扉片刻，才缓缓转身走向书桌。
（刚才那个慢半秒的动作……究竟是无意的迟疑，还是这子又试探什么？）他皱着眉拿起羽毛笔，指尖无意识地在桌面上敲击了两下。
埃德里克接过药水时的眼神——那种努力掩饰却依然泄露的、混杂着喜悦与某种更深沉情绪的目光——让斯内普感到一阵不清的烦躁。（他明明可以更聪明地掩饰，为什么故意让我看见？）
斯内普强迫自己将注意力转回教学计划上。羽毛笔在羊皮纸上停顿良久，才继续书写。但字迹比平日更加凌厉，笔尖甚至戳破了几处纸张。
（协同抗咒训练显示他的反应速度和魔力契合度都在提升，但今的表现……太“标准”了。标准得像是刻意维持某种形象。是因为昨晚的警告让他变得心翼翼？我太严了吗？！还是，他在试图用这种极致的配合来掩饰别的什么？）
这个念头让斯内普的手腕一僵。他突然意识到，自己似乎已经习惯，埃德里克那些越界的试探、狡黠的眼神和恰到好处的冒犯。如今面对这份突如其来的“乖顺”，他反而感到……不自在。
（该死。我什么时候养成的习惯？）
斯内普狠狠地将笔扔在桌上，黑袍随着他起身的动作划过一道冷硬的弧线。他走到壁炉前，凝视着跳动的火焰，脑海中却不受控制地回放起刚才训练中的细节：埃德里克手肘“无意”擦过他膝盖时瞬间的僵硬；两人魔力共鸣时那股奇异的暖流；还有最后屏障碎裂时，埃德里克踏前一步站到他身侧，肩膀离他只有一拳距离——
（他当时完全可以后退或者侧移，为什么选择向前？）
这个疑问如同投入平静水面的石子，在斯内普心中漾开一圈圈复杂的涟漪。他想起埃德里抗地时膝盖上的青紫、接过药水时指尖轻微的颤抖、以及今训练中那种努力压抑着什么的眼神……
（他在压抑什么？疼痛？疲惫？还是……）
斯内普猛地打断自己的思绪，转身走向厨房。他需要一杯热茶——不，或许是一杯烈酒——来驱散这些无谓的猜测。
“papa？”凯尔软糯的声音响起，带着一丝不安。
一个脑袋探了出来，头发乱蓬蓬的，怀里紧紧搂着一只新的绒布蝙蝠玩偶。
斯内普身体一僵，迅速将脸上所有烦躁收敛起来，转化为一种刻意放缓的平静。他放下论文，转身面向儿子：“凯尔，怎么了？”他的声音低沉，却刻意放柔了几分。
凯尔摇摇头，光着脚丫噔噔噔地跑过来，一把抱住斯内普的腿，脸埋进冰冷的黑袍里，闷闷地：“感觉……papa不高兴？” 他抬起脸，黑亮的眼睛里带着孩童特有的、对家长情绪的敏锐感知和担忧。
斯内普的心像是被一只手轻轻捏了一下。他弯腰，有些笨拙但足够轻柔地将儿子抱起来，让他坐在自己的臂弯里。“没有不高兴，”他否认道，语气平淡却带着安抚的意味，“只是在思考教导埃德里克一些必要问题，吵到你了？”
凯尔似懂非懂地点点头，手玩着斯内普黑袍的扣子，注意力似乎被转移了。但他忽然又想起了什么，眨巴着眼睛问：“埃迪……痛痛？” 他记得刚才似乎听到埃德里磕闷哼。
斯内普的喉结滚动了一下。（这子的感知……）他避开儿子纯净的目光，简短地回答：“学习难免会付出代价。他已经处理好了。” 他试图结束这个话题，“很晚了，你该回去睡觉了，凯尔。”
但凯尔却扭动着身子，不肯乖乖就范。他的目光落在了书桌角落，那瓶斯内普刚刚扔给埃德里克、但埃德里克因为膝盖疼痛而忘记带走的、还剩下一半的特效药水上。家伙伸出手指，指着那瓶药水：“papa的药……给埃迪？”
斯内普顿时有些尴尬，仿佛某个心掩饰的举动被儿子真地戳破。他含糊地应了一声：“嗯。”
凯尔看着父亲略显不自然的表情，脑袋似乎得出了自己的结论。他忽然凑近斯内普的脸颊，用自己软乎乎的脸蛋贴了贴，用一种模仿来的、哄人般的语气：“papa乖，不气。埃迪也乖。”
这突如其来的、带着奶香的安慰，像一道温暖的细流，瞬间冲散了斯内普心中残存的戾气和别扭。他僵硬的身体慢慢放松下来，抱着儿子的手臂收紧了些许，心底深处那片冰封的角落，似乎又被融化了一块。他无奈地叹了口气，低声嘟囔了一句：“……一个个都不让人省心。”
但语气里，听不出多少真正的责备。
他抱着凯尔，轻轻拍着他的背，在客厅里缓步走了两圈。凯尔安心地趴在他肩上，打了个哈欠，睡意重新袭来。
将重新睡着的儿子心放回床上，盖好被子，斯内普站在床边看了片刻，才悄无声息地退出来，轻轻带上门。
回到客厅，他看着空荡荡的房间和那半瓶药水，眼神复杂。今晚的特训，埃德里磕表现确实超出了他的预期，那份领悟力和韧性，让他不得不重新评估这子的潜力。
斯内普走到书桌前，拿起羽毛笔，却久久没有落下。训练既不能太严酷了又太温和了，埃德里磕进步明显没有昨大。他不能用一味用高压和疼痛来警示，要随时调整限度来更系统地锤炼他的技巧和心性，让他真正拥有在危险中自保、甚至掌控局面的能力。
翻倒巷……如果这子真能达到要求，带他去见识一下，或许并非完全是坏事，至少在他的眼皮底下。
这个念头让斯内普感到一阵熟悉的头痛，但他的抗拒和烦躁却没多少。
———
埃德里克则渐渐适应了这种日复一日的节奏，他甚至能隐约感觉到，教授似乎在某些细微之处，有意无意地控制着压力的上限，仿佛在一条看不见的边界线上谨慎地试探。
这种被“保护”着的感觉，一方面让他心头发暖，另一方面，一种不甘与急切也在悄然滋长。（教授还是低估了我的承受能力……或者，他太担心失控的后果了。）
他需要更快的进步，需要真正逼近极限，才能彻底驯服体内这股日益强大的力量。
一个大胆的念头在他心中成型——他决定自己“加课”，用一种近乎将对方一军的方式，来打破这层心翼翼的保护罩。
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