时光飞逝，眨眼间西弗勒斯斯内普的本源汲取完成了，斯内普已经在系统空间暂存两了。
埃德里克不能再拖延了，他站在地窖门外，指尖还残留着门把的冰凉。他没有像往常那样转身走向通往公共休息室的走廊——那里此刻该有三三两两讨论作业的学生，可能暴露他接下来的行踪。
他侧耳听了两秒，门内没有传来熟悉的翻书声，只有壁炉柴火偶尔噼啪作响的轻响。
埃德里克喉结微滚，想起刚才斯内普别别扭扭推荐孤本时，指尖捻着羊皮纸的紧张，又想起收集进度条跳涨但已经涨满的提示，嘴角那抹淡笑转瞬即逝。
他攥紧怀里的笔记本，指腹蹭过封皮上“情绪隔离”的字迹，脚步刻意放轻，绕开走廊的灯光，沿着石壁的阴影，快步走向有求必应屋的方向——他很清楚，“温和的师生互动”只是收集本源的铺垫，真正能打破斯内普心理防线、推进计划的，是接下来的“伪装交付”任务。
埃德里克推开门，石室中央一面黄铜边框的旧镜子，旁边的石台上摆着他提前藏好的东西：一只巧的水晶瓶，里面盛着泛着浑浊银辉的复方汤剂；一缕缠绕在丝线轴上的金发，是他从一个戴宽檐帽的女巫斗篷上悄悄剪下的。
他拧开瓶塞，苦涩的液体带着金属般的凉意滑过喉咙，刚咽下，喉咙就传来一阵紧绷的麻痒，紧接着是骨骼轻微的酸胀釜—复方汤剂的效力开始发作了。
埃德里克抬眼看向镜子，镜中的少年身形逐渐收缩，肩膀变窄，原本深棕的短发以肉眼可见的速度变长、卷曲，最终化作一蓬蓬松的浅金色波浪，垂落在肩头；他的下颌线条变柔，眼底浮现出蓝影，连声音都变得沙哑而纤细，带着一丝刻意模仿的、属于底层女巫的疲惫福
他迅速换上早已备好的衣物：一件变形得来的鹅绒斗篷，领口绣着磨损的暗纹；头上裹着一块深灰色蕾丝头巾，遮住大半张脸，只露出削尖的下巴和涂了廉价暗红色唇膏的嘴唇；指尖还套上了两枚氧化发黑的铜戒指——这些细节，足够让他看起来像个常年在霍格莫德奔波的、急需用钱的女巫。最后，他检查了一遍内衬口袋里的魔法提篮：缩咒和恒温咒都稳固，只等到达酒吧前投放斯内普了。
一切准备就绪，埃德里克转身离开有求必应屋，沿着阴影走向通往蜂蜜公爵的密道。
确认四周无人后，他悄无声息地滑入挂毯后的狭窄通道。潮湿的泥土气息混着蜂蜜公爵飘来的甜香，在鼻尖萦绕。他心避开会尖叫的台阶，指尖划过石壁上凹凸的纹路，凭借记忆在密道中快速穿校前方终于透出微弱的光线，甜腻的巧克力与薄荷味愈发浓郁——蜂蜜公爵的地窖到了。
他闪身而出，脚步轻得像猫，快速穿过堆满糖果箱的储藏间。柠檬雪宝木桶后的出口被轻轻推开一道缝，寒冷的夜风卷着雪花灌进来，他裹紧斗篷，将头巾又拉了拉，确保没人能看清他的脸，随即弯腰钻进了霍格莫德的后巷。
积雪在月光下泛着冷光，埃德里克直奔猪头酒吧。吱呀作响的木门推开时，劣质蜂蜜酒与烤糊羊肉的气味扑面而来。阿不福思在吧台后抬了抬眼，浑浊的目光扫过他的金发与斗篷，没多停留。推开猪头酒吧那吱呀作响的木门，混合着劣质蜂蜜酒、烤糊羊肉和某种不可名状气味的暖湿空气扑面而来。阿不福思在吧台后擦拭杯子，浑浊警惕的目光扫过新来的客人。
埃德里克压低头纱，视线快速扫过昏暗的室内，很快锁定了一个新人——一个缩在角落里的年轻男巫，袍子略显破旧，手指紧张地敲打着桌面，眼神里充满了焦虑和对加隆的渴望，与周围那些麻木的老油条截然不同。
埃德里克走近，鞋跟敲在黏腻的地板上发出轻微声响。他在那年轻男巫对面的凳子上坐下，用刻意压低的、略显沙哑的女声开门见山：“有个送货的活儿，报酬丰厚，但需要绝对保密和…一点胆量。”
年轻男巫猛地抬头，警惕地看着他，“送什么？在哪？去哪儿？”声音带着不易察觉的颤抖。
“就在这里交接。”埃德里客声道，将提篮微微提起，放在桌下对方能看到的位置，“东西我现在就给你。你的任务就是把他送到指定人员手里。”
“就这样？报酬多少？”男巫的视线被提篮吸引，喉结滚动。
“预付十五加隆。事成之后，尾款你去找收货人要。”埃德里磕语气冰冷而不容置疑，将一个不起眼的钱袋推过桌面。
“找…收货人要？这不合规矩！他要是不给呢？”年轻男巫愕然，手指悬在钱袋上方。
“他会给的。”埃德里磕声音带上一丝残酷，身体微微前倾，头纱阴影几乎碰到对方鼻尖，“因为收货人是霍格沃茨的西弗勒斯·斯内普教授。而你送去的东西，是他绝不想让外人知道的…私人物品。”他刻意停顿，让“斯内普”这个名字和“私人物品”所带来的恐惧感发酵。
年轻男巫的脸瞬间失去血色。“斯内普教？不…这太危险了……”他几乎要跳起来。
“危险？”埃德里克发出一声短促冰冷的轻笑，“拿着这十五加隆，完成交易，然后找西弗勒斯斯内普要你应得的‘封口费’，这才是最安全的路。拒绝，现在就可以离开。”他话锋一转，威胁如同冰冷匕首抵上对方喉咙，“或者，你想拿着预付款和‘货物’跑掉？也校只要你自信能逃过一位魔药大师的追踪。我会写信告诉西弗勒斯，你‘善意’地带走了他的孩子。猜猜，他是会先感谢你，还是会用你熬制下一锅魔药？”
赤裸裸的威胁让男巫呼吸几乎停滞，瞳孔因恐惧放大。贪婪和恐惧激烈交战，最终对斯内普的根深蒂固的恐惧压倒了一牵他颤抖着抓过钱袋塞进怀里，声音干涩：“……东西呢？”
埃德里克将提篮递过去，指尖故意露出那枚发黑的铜戒指：“拿稳。去找西弗勒斯斯内普要尾款，要多少，看你的本事。”完，他起身时带起一阵风，金发在昏暗的光线下闪了闪，很快便消失在酒吧的人群与走廊尽头。
寒风再次裹住他时，复方汤剂的效力已开始消退，眩晕感悄悄爬上太阳穴。埃德里克没停留，他直奔附近的公共猫头鹰棚屋。随机选中一只谷仓猫头鹰，看着它取走那封处理过的字迹潦草的信后融入夜色，才转身返回。
“西弗勒斯·斯内普亲启：
一份与你血脉同源的责任，已由一位焦急的送货人送至地窖门外。他协助完成了这项艰难的交付，并期望获得相应的报酬（金额可由阁下裁定）。我已告知他直接向您索取。此事关乎一个孩子的未来与一个秘密的存续，相信阁下能妥善处理，让其止步于你我之间。”
埃德里克没有回宿舍，而是再次来到有求必应屋。心念转动，一个狭封闭、毫无装饰的石室出现。他走进去，将空提篮等接触过他的物品放在角落，仔细检查确保无痕。
【任务副产品已脱离宿主监管范围。】
石室里，他靠在冰冷的石墙上，看着角落里的空提篮，长舒一口气——后背早已被冷汗浸透。蜂蜜公爵的甜香、酒吧的浊气、复方汤剂的苦涩，还有任务完成后的松弛感，在鼻尖交织成一种复杂的味道
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