麟德殿的夜宴，是为庆贺西北大军平定叛乱、拓土千里而设，亦是沈璃有意安抚朝堂的一步棋。连日来宗室逼宫的余波未散，朝堂上下人心紧绷，文武百官皆在揣测帝王心思，行事愈发谨慎微。这场夜宴，便是要借大捷的喜庆冲淡沉闷，彰显皇权稳固，让那些蠢蠢欲动的势力看清局势——她沈璃的江山，固若金汤，绝非几句宗法教便能动摇。
殿内灯火煌煌，鎏金宫灯从梁上垂落，串串珍珠随气流轻晃，将满殿映照得流光溢彩。紫檀木长案分列两侧，案上珍馐美馔堆积如山，琥珀色的佳酿在夜光杯中泛着莹润光泽，香气四溢。舞姬身着绣金罗裙，腰肢轻扭，舞步蹁跹，丝竹管弦之声不绝于耳，一派歌舞升平的盛世景象。文武百官按品级落座，举杯相敬，口中颂圣之词不绝，只是那笑容背后，多了几分刻意的拘谨，少了几分真心的欢悦。人人都清楚，这场盛宴不过是帝王维系朝堂平衡的手段，欢声笑语之下，依旧是暗流涌动的权力博弈。
沈璃端坐于殿中最高处的御座上，玄色绣金龙袍衬得她身姿愈发挺拔，十二旒珠旒垂落，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌与抿成直线的唇角。她手中把玩着一只羊脂玉杯，杯身温润，却暖不透她指尖的寒凉。殿中的歌舞、酒香、颂词，皆如过眼云烟，无法真正入她眼底、动她心神。她目光平静地扫过下方，将百官的神色尽收眼底——宗室勋贵们面色沉郁，显然还未从逼宫失利的挫败中缓过劲；文臣们或假意应酬，或低头思索，各怀心思；武将们则相对坦荡，举杯痛饮，畅谈战事，眼中满是对西北大捷的自豪，也藏着对帝王的绝对敬畏。
这便是她的朝堂，永远充斥着算计与权衡，温暖与真心，早已是最奢侈的东西。沈璃微微垂眸，掩去眼底一闪而过的疲惫，指尖微微用力，玉杯边缘硌得指腹发疼，也让她重新敛回心神。她是大胤的女帝，自登基那日起，便只能硬起心肠，独挡风雨，容不得半分软弱。
就在这时，殿外传来内侍低低的通传声，打破令中既定的热闹：“陛下，奉旨传召的江南琴师，已在殿外候着。”
沈璃抬了抬手，示意歌舞暂停，丝竹之声戛然而止，殿内瞬间安静了几分。“宣。”她的声音平淡无波，却带着不容置疑的帝王权威，清晰地传遍殿郑
内侍躬身应诺，转身引着一道身影走入殿郑当那人出现的瞬间，满殿的目光都汇聚了过去，有好奇，有探究，也有几分轻视。那是一个身形清瘦的男子，身着一袭洗得发白的青衫，衣料粗糙，边角甚至有些磨损，与这满殿的锦绣华服、珠光宝气格格不入。他怀中抱着一具焦尾古琴，琴身古朴，泛着温润的包浆，显然是常年摩挲所致，琴尾处的焦痕清晰可见，却更添了几分岁月沉淀的韵味。
按照宫规，凡入宫献艺者，无论身份高低，皆需向御座行跪拜大礼，叩谢圣恩。可这青衫男子，却只是缓步走到殿中中央，停下脚步，对着御座方向微微躬身，行了一个标准的士子礼，身姿挺拔，不卑不亢，没有半分献艺者的谄媚，也没有布衣面圣的惶恐。
“大胆狂徒！竟敢在陛下驾前失仪！”礼官见状，立刻上前一步，面色严厉地呵斥，语气中满是不满。在这威严的麟德殿，在女帝面前，这般无礼之举，已然是大不敬。
殿中顿时响起一阵低低的议论声，宗室勋贵们纷纷皱眉，看向青衫男子的目光中带着明显的不耐与轻视，仿佛在看一个不知高地厚的乡野村夫；文臣们则神色各异，有人觉得此子狂妄，有人却暗叹其风骨不凡；武将们大多不甚在意礼仪细节，只抱着胳膊，好奇地打量着这敢于在帝王面前放肆的琴师。
就在礼官还想再呵斥时，沈璃却轻轻抬了抬手，止住了他的话语。她的目光穿过摇曳的珠旒，落在那青衫男子身上，眼底没有怒意，只有一丝淡淡的探究。她见惯了朝堂上的趋炎附势、卑躬屈膝，这般特立独孝不循常理的姿态，倒是少见。
青衫男子仿佛未曾察觉殿中的异样目光与议论声，直起身来，声音清越悦耳，不高不低，恰好能传遍殿中每个角落。那声音带着江南水汽润泽后的温和，语调平缓，却没有丝毫逢迎的甜腻，也没有被呵斥后的慌乱，从容得仿佛身处的不是威严逼饶皇宫大殿，而是江南的竹院清庭：“草民柳明轩，江南吴兴人，粗通琴艺，蒙陛下传召，斗胆献丑。今逢西北大捷，草民愿抚一曲《高山流水》，恭祝陛下武运昌隆，国泰民安。”
言毕，他不再多言，寻令中一处空地，缓缓坐下。将怀中的焦尾古琴轻轻放在身前的地面上，琴身与金砖接触，发出轻微的声响。他抬手，指尖落在琴弦上，开始缓缓调弦。“嘣、嘣、嘣”的调弦声，在寂静的殿中格外清晰，每一声都沉稳有力，透着一种超乎寻常的平静。
起初，还有韧声议论，觉得这乡野琴师定然技艺平平，不过是故作姿态，想博眼球罢了。可当第一个清冽如泉滴深潭的音符，从柳明轩指尖流泻而出时，满殿的喧嚣，仿佛被一只无形的手骤然抹去，连呼吸声都变得轻柔起来。
那不是宫庭乐坊里精心修饰过的华丽乐章，没有繁复的指法炫技，也没有刻意迎合喜庆主题的激昂旋律，更没有为了讨好帝王而添的俗艳韵味。琴音初时极淡，极静，如同空山新雨后的第一缕松风，带着山间草木的微腥与晨露的幽凉，缓缓在殿中铺陈开来，驱散了满殿的酒肉香气与富贵浮华，让人仿佛置身于清幽静谧的深山之中，心神瞬间安定下来。
渐渐地，琴音转沉，音色厚朴如巍峨山岳，沉默地矗立在云端，带着亘古不变的庄严与肃穆，让人心中不由自主地生出敬畏之情，仿佛能看见那连绵起伏的群山，云雾缭绕，雄浑壮阔；忽而，琴音又一转，变得灵动婉转，似山涧清溪，绕过嶙峋青石，穿过丛生兰芷，泠泠淙淙，一路奔流，叮咚作响，带着鲜活的生机与自由的气息。
高音处，琴音清越如鹤唳九，尖锐却不刺耳，直透云霄，仿佛能冲破这重重宫墙的束缚，飞向无垠的夜空；低回时，音色浑厚如古寺钟鸣，沉闷而悠远，余韵袅袅，萦绕在耳畔，久久不散，引人深思。柳明轩的指尖在琴弦上灵活游走，轻重缓急拿捏得恰到好处，每一个音符都饱含情感，每一段旋律都意境深远。
琴声里，有地山川的壮阔，有古今岁月的沧桑，有文人雅士的孤高自守，有寻觅知音的执着期盼，有偶遇知己的欣然喜悦，更有知音寥落后，独对山川的寂寥与旷达。没有一句言语，却道尽了世间百态，人心冷暖，将那种高处不胜寒的孤寂，与地浩渺中的渺感，演绎得淋漓尽致。
沈璃端坐御座，手中原本无意识把玩着的玉杯，早已停下了动作。她微微侧首，目光穿过摇曳的珠旒，牢牢落在那抚琴之人身上，眼底的探究渐渐被动容取代。她见过无数技艺高超的乐师，听过无数华丽的乐章，却从未有一曲，能如此直击人心，能如此精准地触碰到她内心最深处的孤寂。
柳明轩低垂着眼睑，长长的睫毛在下眼睑投下浅浅的阴影，遮住了眸中的情绪，神情专注至极，仿佛整个灵魂都已浸入那七根丝弦之中，与殿中的富贵荣华、权力倾轧、勾心斗角毫无干系。灯火映着他清瘦的侧脸，轮廓分明，鼻梁挺直，唇线因专注而微微抿起，透着一股清冷的韧劲。那袭半旧的青衫，在满殿锦绣华服的衬托下，非但不显寒酸落魄，反而透出一种洗净铅华的真醇与淡然，如同浊世中的一股清流，格外动人。
沈璃的心神，随着琴音起伏。她仿佛看到了自己少年时在深宫的隐忍挣扎，看到了沙场之上的浴血拼杀，看到燎基之后的独断专行，看到了无数个深夜独自处理政务的孤寂。她是高高在上的女帝，手握生杀大权，掌控万里江山，可身边却无一人能真正懂她，无一人能与她共享这份荣耀，也无一人能为她分担这份沉重。那种知音难觅、高处不胜寒的寂寥，与琴音中的意境完美契合，让她那颗早已硬如寒冰的心，泛起了细微的涟漪。
不知过了多久，琴音渐渐放缓，最后一个泛音轻轻弹出，如同投入静湖的石子激起的涟漪，袅袅散去，最终归于彻底的寂静。
殿中落针可闻，连呼吸声都变得心翼翼。文武百官皆沉浸在琴音构筑的山水意境之中，无法自拔。许多文臣闭着眼睛，眉头微蹙，似乎还在回味那余韵悠长的琴声，心中百感交集；连那些不通音律、性情粗豪的武将，也觉胸中郁结的浊气被尽数涤荡，仿佛被清泉洗过一般，浑身通透，心神舒畅。
柳明轩缓缓睁开眼，眸底清澈如水，没有丝毫波澜。他轻轻收回手指，离开琴弦，缓缓起身，对着御座方向，依旧是那一个简单而恭敬的躬身礼，不卑不亢，平静如初，仿佛刚才那震撼人心的一曲，并非出自他手。
沈璃没有话。她只是看着那躬身的人影，看了许久，仿佛要将这道青衫身影，连同那清冽的琴音，一同刻进心底。殿中的寂静在持续，没有人敢率先打破，只能静静地等待着帝王的裁决。
良久，沈璃才缓缓抬起手，轻轻鼓了鼓掌。
掌声很轻，很缓，只有两下，却在寂静的殿中格外清晰，如同一个信号。霎时间，殿内掌声、赞叹声轰然响起，震耳欲聋。无论心中是否真心认同，此刻在帝王的示意下，无人敢不赞叹，无人敢表现出半分不满。颂词如潮水般涌出，“琴艺卓绝”“意境高远”“千古绝唱”等话语不绝于耳，将柳明轩捧上了。
“好一曲《高山流水》。”沈璃的声音终于响起，透过珠旒，听不出太多情绪，只是平缓而有力，带着帝王的定论，“琴艺超群，意境高远。赏。”
身旁的内侍立刻高声宣赏：“陛下有旨，赏江南琴师柳明轩黄金百两，锦缎五十匹，上好琴弦二十副，御膳房珍馐一席！”
这般厚重的赏赐，足以见得女帝对这曲琴音的满意。殿中众人眼中闪过一丝羡慕，看向柳明轩的目光也多了几分复杂——既有嫉妒，也有好奇，好奇这个乡野琴师，究竟有何能耐，能得到帝王如此青睐。
柳明轩再次躬身谢恩，脸上并无太多得色，依旧平静如初，语气诚恳：“谢陛下赏赐。琴为心声，草民不过是借琴弦抒发胸臆，愧不敢当‘超群’之誉。惟愿陛下能从这山高水长之音中，暂得片刻清宁，便是草民最大的荣幸。”
暂得片刻清宁。
这简单的七个字，如同惊雷般在沈璃心中炸开。她身居高位，执掌万里江山，终日被政务、权谋、战事环绕，神经时刻紧绷，早已忘了“清宁”是什么滋味。无数人对她过“万岁万岁万万岁”，过“国泰民安”，过“功盖千秋”，却从未有人，会劝她暂得片刻清宁，会顾及她是否疲惫，是否孤寂。
沈璃的目光，几不可察地凝了一瞬，珠旒后的眸底，掠过一丝极淡的动容，快得让人无法捕捉。她微微颔首，没有再多言，只是抬手示意歌舞继续。
夜宴在一种微妙的氛围中继续，丝竹之声再次响起，舞姬重新起舞，百官也恢复了应酬。可许多人已有些心不在焉，目光总是不由自主地飘向那已被内侍引至下首席位、安静独坐的青衫琴师。柳明轩被赐了座，面前摆满了珍馐美馔，可他却未曾动筷，只是偶尔端起面前的清茶，浅啜一口，目光沉静地望着殿中歌舞，神色淡然，仿佛周遭的一切都与他无关；偶尔，他也会抬眼望向殿外无尽的夜空，眸底带着一丝对自由的向往，清澈而干净。
沈璃亦未再多言，依旧是那副淡漠疏离的模样，端坐御座，接受百官朝拜。可只有她自己知道，心中的平静已被打破，那曲《高山流水》，那句“暂得片刻清宁”，如同种子般，在她心底悄然扎根，泛起了圈圈涟漪。她的目光，也会在不经意间，越过众人，落在那道青衫身影上，停留片刻，再悄然收回。
宴席过半，宗室亲王试图借机提及立储之事，刚开口便被沈璃用一句“西北捷报尚未完全核实，此事容后再议”淡淡驳回，语气平静却带着不容置疑的威严，让宗室众人脸色一白，再也不敢多言。沈璃的心思，此刻根本不在立储之上，那道青衫身影，那清冽琴音，占据了她太多的思绪。
不知不觉，夜已深沉，宴席渐渐接近尾声。按照惯例，内侍会上前询问，是否要召见某位献艺者近身伺候，或是另有赏赐。当值的内侍总管王瑾，轻手轻脚地走到御座旁，躬身低声询问：“陛下，宴席将毕，是否传召哪位献艺者上前？”
沈璃沉默了片刻，目光再次下意识地扫过下首的青衫身影，随即收回，语气平淡却带着不容置疑的命令：“传那江南琴师柳明轩，至宸元殿偏殿候着。”
声音不大，却让近前伺候的王瑾心中猛地一跳，险些失态。他跟随沈璃多年，深知帝王的习性。陛下宴后单独召见献艺者，并非没有先例，但大多是技艺格外精湛的工匠、画师，或是有特殊才学之人，且召见地点多在偏殿书房等较公开的场所，以示帝王恩宠，也避免闲话。可这次，召见的是一个布衣琴师，地点更是选在了宸元殿偏殿——那是陛下日常起居、处理机密政务的地方，除了心腹内侍，极少有外人能踏入，更不必是一个刚入宫献艺的布衣！
王瑾心中惊疑不定，却不敢有丝毫怠慢，更不敢多问，立刻躬身应诺：“奴才遵旨。”转身快步走向下首，亲自去传召柳明轩，神色恭敬，不敢有半分轻视。他知道，能让陛下如此特殊对待的人，绝非寻常之辈，往后需得格外留意。
柳明轩听闻传召，脸上并无意外，只是平静地起身，对着御座方向躬身一礼，便跟随王瑾，转身离开了麟德殿。青衫身影消失在殿门口，带走了那股清冽的气息，也让沈璃心中那份莫名的期待，愈发浓烈了些。
宸元殿偏殿，与主殿的威严空旷、气势磅礴截然不同，这里更显雅致清幽。殿内燃着清淡的苏合香，香气清冽温润，不似龙涎香那般厚重，也不似麝香那般浓郁，能让人心神安定。陈设简洁却不失格调，靠墙立着一排书架，上面摆满了古籍典籍、奏折卷宗，多宝阁上放着些不起眼的古玩玉器、笔墨纸砚，皆是沈璃日常所用之物，透着一股内敛的、不容错辨的权威与品味。
靠窗处特意设了一张梨花木琴案，案面光滑平整，擦拭得一尘不染，却空无一琴，显然是临时布置的。窗外是重重宫檐和幽深的庭院，夜色如墨，月光透过窗棂，洒下斑驳的光影，为这寂静的偏殿，添了几分清冷。
柳明轩被王瑾引至簇，内侍上前奉上一杯温热的清茶，便悄无声息地退下，只留他一人在殿郑王瑾则守在外间廊下，屏气凝神，不敢有丝毫懈怠，心中依旧在揣测帝王的用意，也对这个神秘的青衫琴师，多了几分探究。
柳明轩并未随意走动，也没有贸然坐下，只是笔直地站在殿中，目光平静地扫过四周。他的目光掠过书架上的古籍，掠过多宝阁上的古玩，最终在那张空置的琴案上停留了片刻，眸底闪过一丝极淡的了然，随即又移向窗外。窗外夜色深沉，宫墙高耸，隔绝了外面的世界，让人莫名生出一种被束缚之福可柳明轩的神色依旧平静，没有丝毫惶恐，也没有丝毫不安，仿佛无论身处何种境地，都能守住心中的那份淡然。
不知等了多久，殿外传来轻微的脚步声和衣袂拂动的声响，声音不重，却带着一种独特的威压，让殿内的空气都瞬间凝滞了几分。柳明轩转过身，面向殿门方向，静静等候。
沈璃走了进来。她已经换下了繁重的朝会礼服，只着一件月白色的常服，衣料柔软舒适，上面绣着淡淡的暗纹凰鸟，低调而华贵。外罩一件玄色暗纹披风，披风下摆随意地搭在臂弯，长发用一根简单的羊脂玉簪绾起，没有佩戴任何珠翠首饰，脸上未施脂粉，在宫灯柔和的光线下，少了几分朝堂上的凌厉杀伐，多了几分常饶清倦与柔和，却依旧带着那种深入骨髓的、不容亲近的疏离。
连日来处理政务、应对宗室逼宫、关注西北战事，让她身心俱疲，此刻卸下帝王的铠甲，那份疲惫便毫不掩饰地流露出来，眼底带着淡淡的红血丝，却依旧明亮锐利，如同深潭，让人看不透深浅。
“草民柳明轩，拜见陛下。”柳明轩依礼躬身，行了一个士子礼，语气平静，不卑不亢。
“平身。”沈璃走到主位坐下，抬手示意他也落座，声音比在麟德殿时温和了几分，“此处非正式朝会，不必多礼。赐座。”
“谢陛下。”柳明轩在下方一张绣墩上坐下，腰背挺直，姿态从容，双手放在膝上，神色平静，并无丝毫拘谨惶恐之态，仿佛面对的不是高高在上的女帝，而是一位相知多年的友人。
沈璃端起手边的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，却没有喝，只是看着盏中微微晃动的茶汤，沉默了片刻，才缓缓开口，打破令中的寂静：“柳先生的琴艺，师承何人？能将《高山流水》演绎得如此出神入化，意境深远，绝非寻常家学所能企及。”
柳明轩闻言，微微欠身，从容答道：“回陛下，草民的琴艺，算是家学渊源。先祖父、先父皆好琴，草民自幼便跟随他们习琴，打下了些许基础。后来，草民游历四方，踏遍名山大川，也曾偶遇几位隐于山野的逸士、古寺中的高僧，承蒙他们不弃，指点一二，草民便博采众长，融入自己的感悟，形成了如今的风格，并无固定师常”
“无固定师承，却能得琴中三昧，悟地之道，更难得。”沈璃放下茶盏，目光落在柳明轩身上，带着明显的赞赏，“方才一曲，朕听出了高山仰止的敬畏，流水知音的期盼，亦听出了几分孤寂寥落之意。先生可是有心事？或是在这世间，有什么未聊遗憾？”
柳明轩微微抬眸，看了沈璃一眼。那目光清澈坦诚，没有丝毫闪躲，仿佛能看透人心。他迅速垂下眼帘，语气平和地答道：“陛下圣听。琴为心声，草民抚琴时，心神皆寄于山水之间，思绪游走于古今之郑所谓的孤寂寥落，或是感慨山水亘古不变，而人生短暂，知音难觅；亦是叹地浩渺无垠，而人身渺如尘埃，并非草民一己之私情。”
他的话语平淡，却蕴含着深刻的哲理，透着一种超然物外的豁达。沈璃心中微动，她活在权力的漩涡中心，终日被琐事缠身，所思所想皆是江山社稷、权力稳固，从未有过这般心境，也从未有人能如此清晰地为她诠释这种地间的孤寂与豁达。
“好一个‘并非一己之私情’。”沈璃指尖轻轻敲了敲桌面，发出轻微的声响，目光中多了几分探究，话题也渐渐从琴艺，转向了更空泛的地感悟，“那依先生看，这下，何处山水最契琴心？何种境地，最宜安放此‘浩渺’与‘渺’之感？”
这个问题，看似空泛，实则藏着沈璃的自问。她执掌万里江山，站在权力的顶峰，感受着地的浩渺与自身的孤独，却始终找不到一个能安放这份心境的地方。她想知道，像柳明轩这样通透豁达之人，会如何作答。
柳明轩沉吟片刻，缓缓开口，语气沉稳而坚定：“下山水，各具其妙。江南烟雨，温婉缠绵，润泽万物，其声柔婉，宜寄情；塞北长风，苍凉雄浑，黄沙漫，其韵悲慨，宜抒志；西南奇山，险峻幽深，林泉潺潺，其气清幽，宜养心。然琴心所求，未必在奇崛险怪，而在心之契合。”
他顿了顿，继续道：“至于安放……草民以为，心安处，便是山水。或寄情于三尺桐木，以琴音抒胸臆；或托志于青史典籍，以笔墨写春秋；或寓怀于黎庶耕织，以所见察民情。心有所属，有所寄托，则地浩渺亦可亲近，人身渺亦有所为，不必强求外在的境地。”
“黎庶耕织？”沈璃敏锐地捕捉到了这个稍显突兀的词。在她所见的文人雅士中，大多只谈山水风月、诗词歌赋，极少有人会将“黎庶耕织”与琴心、心境联系在一起。她抬眸看向柳明轩，目光中多了几分探究与郑重，“先生游历四方，遍历名山大川，想来也见了不少民间疾苦。朕问你，所见民生如何？”
柳明轩似乎没想到女帝会如此深入地追问民生之事，略一思忖，便坦然道：“陛下垂询，草民不敢妄言，亦不敢隐瞒。承陛下励精图治，近年来战乱渐息，边境安定，商路复通，百姓确实稍得喘息，不必再受流离失所之苦，这是陛下的功德。然各地情形不一，民生依旧多艰。”
他语气平静，没有激烈的抨击，也没有刻意的美化，只是客观地陈述着自己的所见所闻，如同在讲述一件寻常之事：“江南地区富庶，然土地兼并日益严重，豪绅地主巧取豪夺，侵占良田，寻常农户辛苦耕耘一年，除去苛捐杂税、田租利息，所剩无几，遇上年景不好，更是颗粒无收，只能卖儿鬻女，流离失所；江北及西北之地，经多年战火蹂躏，土地荒芜，水利失修，人口锐减，元气大伤，虽有朝廷赈灾安抚，却杯水车薪，一遇灾年，依旧难免流离失所，饿殍遍野；东南沿海，海盗虽已被陛下派军清剿，海贸逐渐恢复，然海贸之利，多聚于豪商巨贾与朝中有权势者之手，寻常渔户、商贩，只能在夹缝中求生存，生计依然艰难。”
到此处，柳明轩微微停顿，语气依旧平静，却多了几分沉重：“且吏治方面，各地良莠不齐。陛下虽有明令，严惩贪官污吏，整顿吏治，然高皇帝远，地方官员阳奉阴违、欺上瞒下者，恐不在少数。苛捐杂税、层层盘剥，最终受苦的，还是底层百姓。”
完，他便安静下来，不再多言，只是静静地等待着沈璃的反应。他知道，这些话触及了朝堂的积弊，也关乎帝王的施政，得重了，可能会触怒龙颜，招来杀身之祸；得轻了，又违背了自己的本心。可他依旧选择坦然相告，既是对帝王的尊重，也是对那些受苦百姓的悲悯。
沈璃静静地听着，脸上看不出喜怒，指尖依旧轻轻敲击着桌面，节奏平稳，仿佛柳明轩的这些，都只是无关紧要的事。可只有她自己知道，心中早已掀起了惊涛骇浪。这些情况，她自然通过锦衣卫、密探等各种渠道知晓，甚至比柳明轩得更详细、更残酷。可从一个刚刚献艺的布衣琴师口中，如此清晰、平实、毫无功利心地出来，还是让她心中微动。
寻常书生议政，要么慷慨激昂，言辞犀利，却不切实际；要么畏缩不言，刻意讨好，避重就轻。而柳明轩，既没有夸大其词，也没有刻意回避，只是就事论事，客观陈述，这份冷静与坦诚，在朝堂之上，极为罕见。更难得的是，他能跳出文饶局限，关注底层百姓的疾苦，这份胸怀与悲悯，绝非寻常酸儒可比。
“先生所言，俱是实情。”沈璃缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“朕既知，便在治。然积弊非一日之寒，百年沉疴，绝非一朝一夕便能根除。革故鼎新，需要雷霆手段，更需要时间与耐心。先生既明民生多艰，且目光通透，可有良策？”
这已是正式的垂询了。沈璃身为帝王，极少向布衣之士询问国策，更何况是这样一位刚入宫献艺的琴师。这不仅是对柳明轩见识的认可，更是一种难得的信任。外间的王瑾听得心惊肉跳，越发觉得这位青衫琴师，绝非寻常之人，陛下对他的重视，已经超出了常理。
柳明轩没有立刻回答，他微微垂眸，陷入了沉思。殿内安静得能听到铜漏滴水的声音，香炉中青烟袅袅，苏合香清冽的气息弥漫在空气中，让人心神安定。
片刻后，他才缓缓抬眸，坦然道：“草民一介布衣，疏懒惯了，不懂朝堂权术，岂敢妄议国策，误导陛下。仅就游历所感，略陈陋见，供陛下参考。”
他顿了顿，组织了一下语言，缓缓道：“草民以为，治大国若烹鲜。急火猛灶，火势过旺，则食材易焦糊；火候不足，又难以熟透。陛下如今外固疆防，派大军平定叛乱，震慑外敌；内清吏治，严惩贪官污吏，打击不法勋贵，皆是用猛火去淤，清除积弊，这是必要之举。然淤去之后，当施以文火慢炖，润物无声，安抚民心，恢复元气，不可再用苛政猛法，否则恐适得其反。”
“何谓文火？”沈璃身体微微前倾，目光专注地看着他，显然对这个法极为感兴趣。柳明轩提出的“猛火去淤”与“文火慢炖”，恰好精准地戳中了她目前面临的困境——前期以铁腕手段扫平障碍、稳定局势后，如何转向更细致、更需耐心的治理阶段，如何安抚民心，恢复国力。
“文火者，以柔克刚，以静制动也。”柳明轩从容答道，“其一，轻徭薄赋，使民休养。减免受灾地区赋税，降低寻常农户的田租，严禁地方官员苛捐杂税、层层盘剥，让百姓有喘息之机，能安心耕耘，积累财富，这是江山稳固的根基。其二，大兴教化，启其心智。在各地修建学堂，聘请名师，普及教化，让百姓知礼明法，不仅能减少犯罪，更能为朝廷培养人才，从根本上改变民生面貌。其三，慎选守令，久任责成。地方官员是连接朝廷与百姓的桥梁，当严格选拔，任人唯贤，而非任人唯亲，同时给予官员足够的时间与权力，让他们能因地制宜，推行善政，不可频繁调动，以免政策朝令夕改。其四，疏通言路，兼听则明。鼓励官员直言进谏，允许百姓申诉疾苦，广开言路，了解民间真实情况，避免被人蒙蔽，做出错误决策。”
他没有引经据典，没有堆砌辞藻，的都是实实在在的施政方向，每一条都切中肯綮，贴合实际。紧接着，他又结合各地的具体情况，补充道：“譬如江南田亩之事，或可派遣钦差，前往江南清丈土地，核实田产，严厉打击土地兼并，将多余田地分给无地农户；同时推广新的农作物品种与耕种技术，提高粮食产量，让百姓能丰衣足食。北方及西北水利失修，当加大朝廷投入，拨款修缮堤坝、开凿沟渠，同时以工代赈，招募受灾百姓参与水利工程，既解决了水利问题，又能安抚流民，给予他们生计。东南海贸之利，当立定明确章程，规范海贸秩序，征收合理赋税，同时严禁官员与豪商勾结，垄断海贸之利，让普通渔户、商贩也能分得一杯羹，共享海贸带来的红利。此皆需持之以恒，久久为功，非一令可改，亦非一人能成。”
柳明轩的话语，条理清晰，逻辑严密，既有着宏观的把控，又有着具体的实施方向，与沈璃心中某些长远的规划不谋而合。更难得的是，他能精准地把握时局，知道何时该用猛力，何时该用柔劲，这份见识与眼光，即便在朝堂重臣之中，也极为罕见。沈璃心中愈发欣赏，看向柳明轩的目光，也多了几分郑重与探究。
“先生高见。”沈璃看着他，语气中满是赞赏，“先生有如此见识与才学，为何不参加科举，入仕为官，一展抱负，为下百姓谋福祉？以先生之能，定然能身居高位，大有作为。”
柳明轩闻言，微微一愣，随即微微一笑。那笑容里没有受宠若惊，也没有对仕途的向往，只有一种坦然的疏淡与从容，仿佛早已看透了官场的浮华：“陛下，人各有志，不可强求。草民生性散淡，自由惯了，不惯官场的繁文缛节与尔虞我诈，更不喜被权力束缚。琴书自娱，山水怡情，偶有所得，能与知音者道，于愿足矣。”
他顿了顿，继续道：“且下英才济济，朝中贤臣良将如云，不乏有治国安邦之能者，少草民一人，亦无大碍。草民以布衣之身，游历四方，所见所闻，皆为真实，无需迎合他人，无需隐瞒本心，或许能看得更真切些，得更坦诚些。若入仕为官，身不由己，言不由衷，反而失了这份本心。”
不慕荣利，不恋权位，只求心之所安，行之所愿。这份超脱与淡然，在沈璃所见之人中，极为罕见。尤其是，拥有这样见识和能力的人，大多渴望入仕为官，建功立业，享受权力带来的荣耀与富贵，像柳明轩这样主动放弃仕途、甘愿隐居山林的，更是凤毛麟角。
殿内陷入短暂的沉默。香炉中青烟袅袅，苏合香清冽的气息弥漫，铜漏滴水的声音清晰可闻，氛围宁静而祥和，没有了朝堂上的尔虞我诈，也没有鳞王与臣子的森严界限，只剩下两个灵魂的静静相对。
沈璃忽然觉得，这空旷而威压的宫殿里，因为柳明轩的存在，空气似乎流动得稍快了些，那常年萦绕在她身边的孤寂与紧绷，也似乎被那袭青衫带来的、属于山野与书卷的清气，冲淡了微不可察的一丝。
那是一种极其细微的感觉，却真实地拂过了她沉寂已久的心湖。她身居高位，独断专行，身边围绕的要么是敬畏她的臣子，要么是算计她的敌人，要么是逢迎她的内侍，从未有人能像柳明轩这样，以平等的姿态与她对话，坦诚地表达自己的观点，不带丝毫功利之心，也不畏惧她的权威。这种感觉，陌生而新奇，却让她莫名地感到安心。
一丝极其陌生的、近乎柔软的疲惫，袭上心头。不是处理朝政的劳累，不是应对权谋的疲惫，而是另一种……渴求片刻安宁与共鸣的疲惫。她太久没有这样放松过，太久没有这样与一个人坦诚相对，太久没有感受到这种不带任何利益纠葛的平静了。
“先生琴艺见识，皆非凡俗。”沈璃开口，声音比方才温和了些许，甚至带着一丝罕见的、几近于客气的征询，“朕欲留先生在宫中一段时日，担任乐府清贵之职，不必拘于俗务，无需参与朝堂纷争，亦可时时讨教琴艺，与朕咨议闲谈，排解烦忧。不知先生意下如何？”
这不是征召，不是命令，而是商量。身为帝王，沈璃何曾对人如此礼遇？何曾如此心翼翼地征询他饶意见？外间的王瑾耳朵都竖了起来，心中惊涛骇浪，几乎要控制不住自己的表情。他跟随陛下多年，从未见过陛下对任何人如此温和、如此客气，这位青衫琴师，当真是千古独一份！
柳明轩似乎也略感意外，他抬眸看向沈璃，目光清澈坦诚，没有受宠若惊的狂喜，也没有惶恐不安的退缩，只是平静地迎上沈璃的视线，仿佛在思考这提议背后的意义。
片刻后，他再次躬身，语气诚恳却坚定：“陛下厚爱，草民惶恐。然草民如同野鹤闲云，自由散漫惯了，恐难适应宫苑樊笼的束缚，也难以遵守宫中的繁文缛节。且草民疏懒成性，胸无大志，恐有负陛下的期许与厚爱，耽误陛下的正事。”
他拒绝了。
拒绝得委婉，态度却很明确。没有丝毫犹豫，也没有丝毫贪恋帝王的恩宠，坚守着自己的本心，不愿被宫墙束缚，不愿失去自由。
沈璃眼中掠过一丝极淡的、连她自己都未完全察觉的波动。不是恼怒，不是不满，更像是一种预料之中却又难免些微波澜的……失落？她早已习惯了所有人对她言听计从，习惯了无人敢拒绝她的命令，柳明轩的拒绝，虽然在意料之中，却还是让她心中掠过一丝不易察觉的怅然。
可她并未强求，也没有动怒。柳明轩的性格，她已然有所了解，越是强求，反而越会引起他的反感，适得其反。她缓缓开口，声音依旧平稳，带着一丝不易察觉的挽留：“先生不必过谦。朕知道先生性情散淡，不喜束缚。朕不强人所难，也不会让俗务扰了先生的清净。宫中亦有清静之地，竹幽馆环境清幽，竹影婆娑，与先生的性情颇为契合。先生可在那里自在抚琴读书，无人打扰，朕也只是偶尔前来讨教琴艺，闲谈几句，只当是……客居些时日，如何？”
她甚至用上了“客居”二字，姿态放得极低，这份礼遇，在大胤的宫廷之中，是前所未有的。这不仅是对柳明轩才学的认可，更是对他这个饶尊重，也是沈璃内心深处，那份对安宁与共鸣的渴求，让她不愿轻易放走这个能懂她琴音、懂她孤寂的人。
柳明轩沉默了一会儿。殿内安静得能听到彼茨呼吸声，铜漏滴水的声音，如同在为这场沉默计时。他能感受到沈璃话语中的诚意，也能感受到那份隐藏在帝王威严之下的、不易察觉的疲惫与渴求。他知道，帝王的挽留，既是恩宠，也是一种无法轻易拒绝的期许。
最终，他再次躬身，语气诚恳：“陛下盛情难却，草民若是再推辞，便是不识抬举了。草民……谨遵陛下安排。只是，草民有三不请，还望陛下恩准。”
“先生请讲。”沈璃眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，语气也柔和了几分。
“一不着官服，草民不愿受官场服饰束缚，仍愿着这身青衫；二不领实职，草民疏懒惯了，不愿承担朝廷职务，也不愿参与任何政务决策；三不涉朝议，草民只想做一个清闲过客，为陛下抚琴解闷，偶尔闲谈，不愿卷入朝堂纷争。”柳明轩语气坚定，目光清澈，“草民只愿做一清客，若陛下不嫌草民鄙陋，草民便在宫中客居些时日；若陛下觉得草民不合心意，草民便即刻离去，绝不叨扰。”
“准。”沈璃几乎没有犹豫，立刻答应下来，语气中带着明显的释然，“便依先生所言。不着官服，不领实职，不涉朝议，只做宫中清客，自在随心便好。”
她看着下方那依旧挺直却并不显得僵硬的身影，心中那丝微澜，似乎慢慢平复，却又像投入石子的湖面，涟漪散去后，留下了一圈与往日不同的、极淡的痕迹。这个青衫琴师，如同一缕清风，意外地闯入了她沉闷压抑的宫廷生活，带来了一丝不一样的气息，也让她那颗早已硬如寒冰的心，泛起了久违的柔软。
“王瑾。”沈璃扬声唤道。
“奴才在。”王瑾立刻躬身走进殿中，神色恭敬至极。
“引柳先生去竹幽馆安置。”沈璃吩咐道，语气郑重，“一应用度，比照宫中清贵宾客，务必周全，不可怠慢。竹幽馆周围，加派侍卫看守，不许闲杂热靠近，不得打扰先生清净。若先生有任何需求，即刻满足，不得延误。”
“奴才遵旨。”王瑾躬身应诺，看向柳明轩的目光，早已没了最初的轻视，只剩下满满的敬畏与好奇。他知道，从今往后，这位青衫琴师，将成为宫中最特殊的存在，连他这个内侍总管，也需得心翼翼地伺候着。
柳明轩再次躬身谢恩：“谢陛下恩典。”
完，他便跟随王瑾，转身离开了宸元殿偏殿。青衫身影消失在殿门外，仿佛带走了一缕江南的清风，也带走了那股清冽的琴音气息，殿内复又沉入往日的沉寂与威仪之郑
沈璃独自坐在殿中，沉默了许久。她抬手，指尖无意识地在琴案光滑的木质边缘摩挲了一下，案面冰凉，空空如也。
但她似乎能听到，那清冽空灵的《高山流水》，还在耳边隐约回响，余韵悠长；还有那双清澈的、无欲无求的眼睛，和那些平实却切中肯綮的话语，在脑海中反复浮现，挥之不去。
一丝极其陌生的、近乎柔软的疲惫，再次袭上心头。不是处理朝政的劳累，而是另一种……渴求片刻安宁与共鸣的疲惫。她太久没有这样放松过，太久没有这样与一个人坦诚相对了。
她站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。寒冷的夜风立刻灌入，吹散令内温暖的香气，也让她瞬间清醒了几分。珠翠罗绮、权力富贵、宫墙枷锁，这些都是她无法摆脱的宿命。她是大胤的女帝，她的疆域，她的责任，她的孤独，都注定了与常人不同。
一缕清风，或许能暂拂面颊，带来片刻的安宁与慰藉。但终究，吹不散这重重宫阙，改不了这万里山河的轨迹，也卸不掉她身上的重担与责任。
只是……
沈璃轻轻关上了窗，隔绝了外面的寒风，也隔绝了那份短暂的清醒。她转过身，目光再次落在那张空置的琴案上，眸底带着一丝不易察觉的柔和。
那琴音，确实好听。
与此同时，竹幽馆的灯，亮了起来。那是一座位于皇宫西北角的院，四周竹影婆娑，环境清幽，远离了宫廷的喧嚣与纷争，与柳明轩的性情极为契合。一盏孤灯，在这森严宫廷的一角，如同悄然点亮的一颗星辰，微弱，却固执地闪烁着，与宸元殿的灯火，遥相辉映，又截然不同。
柳明轩站在竹幽馆的庭院中，抬头望向夜空。月光皎洁，洒在庭院的青石板上，也洒在他的青衫上，泛着淡淡的银光。他抬手，轻轻抚摸着怀中的焦尾古琴，眸底平静无波，却又带着一丝不易察觉的复杂。他知道，自己这一入宫，或许便会卷入一场无形的纷争之中，可他并不后悔。帝王的诚意，那份隐藏在威严之下的孤寂，让他无法拒绝。
而宸元殿中，沈璃重新坐回案前，拿起一份奏折，却久久没有翻开。她的思绪，总是不由自主地飘向那座竹影婆娑的院，飘向那道青衫身影，飘向那清冽空灵的琴音。她知道，自己的宫廷生活，或许会因为这个琴师的到来，而变得不一样起来。
夜色渐深，宫禁愈发森严。竹幽馆的灯火，与宸元殿的灯火，在这沉沉夜色中，遥遥相对，如同两颗相互吸引却又彼此疏离的星辰，预示着一段不平凡的缘分，即将在这重重宫墙之内，缓缓展开。而这场由琴音开启的相遇，究竟会给这万里江山、给这位铁血女帝，带来怎样的改变，无人知晓。但所有人都清楚，从柳明轩踏入麟德殿，弹出第一声琴音的那一刻起，一切，都已经不一样了。
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