一、亡命奔逃
崖顶震颤，碎石如雨。暗红色的邪气触须如同活物般从崖边裂缝中钻出，疯狂舞动，试图缠住一切经过的活物。空被染成不详的血色，蚀心魔将残魄那宏大而疯狂的意志如同实质的铅云，沉甸甸地压在每个人心头，滋生出种种恐惧、绝望、暴戾的负面情绪。
洛文轩强忍着脑海中不断翻腾的幻象与魔音，将听涛阁宁心静气的内功运转到极致，在前方开路。他选择的方向，是崖顶一处相对较高的、怪石嶙峋的隆起地带。直觉告诉他，高处或许能稍微远离下方喷涌的邪气，也可能更易观察地形，寻找出路。
李毅和阿旺紧随其后，两人脸色煞白，额头冷汗涔涔，显然抵御魔念侵蚀十分吃力。但他们咬紧牙关，紧握兵刃，不敢有丝毫松懈。
雷猛护着苏浅雪，走在最后。他状态极差，周身伤口还在渗出鲜血，“不灭薪火”虽顽强燃烧，却微弱如风中残烛，既要抵御外邪入侵，又要维持自身生命与行动，消耗巨大。每一步都异常艰难。但他眼神依旧锐利，不时挥拳或以掌风击碎从侧面袭来的邪气触须或崩落的岩石。
苏浅雪被他半搀扶着，怀中包裹紧贴胸口。方才石珠石片爆发的奇异共振与援助之后，它们彻底沉寂下去，裂痕遍布，再无任何反应。她心中充满粒忧与自责，若非为了护她，雷师叔或许不会擅如此之重，石家兄妹的遗珍也不会濒临彻底破碎。同时，她也感到一丝奇异——先前石珠石片力量融入雷猛“薪火”的瞬间，她似乎模糊地感应到了一丝极其遥远的、苍凉而古老的“回望”？仿佛有两道沉睡的目光，隔着无尽时空，轻轻掠过簇。
“这边！”洛文轩忽然低呼，指向隆起地带边缘一处被几块巨大黑石半掩的、向下倾斜的裂隙。裂隙仅容一人通过，深不见底，内里黑暗，但有微弱的气流从下方涌出，带着一丝与谷底邪气略异的、潮湿阴冷的气息。
“是通往地下的裂缝？还是另一条出路？”李毅喘着气问。
“不清楚，但留在上面，迟早被玄阴教追上，或者被这魔念和邪气耗死！”洛文轩当机立断，“进去！赌一把！”
众人没有异议。此刻已无更好选择。
洛文轩率先侧身挤入裂隙，李毅、阿旺紧随。雷猛让苏浅雪先下，自己断后。就在苏浅雪即将进入裂隙时，斜刺里一条水桶粗细、布满吸盘和倒刺的暗红色触须，如同巨蟒般悄无声息地卷向她的腿！
“心！”雷猛眼疾手快，低吼一声，燃烧着微弱金焰的左掌狠狠拍在触须侧面！
“嗤——！”触须被灼烧得冒起黑烟，疯狂扭动缩回，但吸盘边缘还是擦过苏浅雪脚踝，留下几道血痕，伤口处立刻传来麻木和轻微的灼痛感，显然带有邪毒。
苏浅雪闷哼一声，险些摔倒。雷猛一把扶住她，顺势将她推进裂隙，自己也迅速挤入。身后，更多触须和几名反应过来的玄阴教徒（似乎摆脱了部分魔念影响）的呼喝声传来。
“快走！他们追来了！”洛文轩在黑暗中催促。
裂隙内狭窄、曲折、湿滑，向下倾斜的角度很大。五人几乎是以半滑半爬的方式，在绝对的黑暗中向下行进。耳边只有彼此粗重的喘息、衣物摩擦岩石的声音，以及从上方隐隐传来的、玄阴教众的怒骂和邪物蠕动的窸窣声。
黑暗，未知，伤痛，疲惫，魔念的余波，种种负面因素交织，考验着每个饶意志。
不知过了多久，或许只有一刻钟，却仿佛漫长得像一个世纪。前方的洛文轩忽然停住。
“前面好像宽敞了？有光？”他声音带着不确定。
众人精神一振，努力向前看去。果然，在曲折裂隙的尽头，隐约透出一点极其微弱的、并非血色也非邪气暗红的、而是某种幽蓝色的、仿佛冷月般的光晕。
继续前行数十步，豁然开朗！
他们竟从裂隙中滑入了一个巨大的、然形成的底下洞窟之中！
洞窟高约十丈，方圆近百丈，形状极不规则，顶部垂下无数奇形怪状、闪烁着幽蓝色微光的钟乳石。那幽蓝光芒，正是从这些钟乳石内部散发出来，并不明亮，却足以让人勉强视物。地面相对平坦，覆盖着一层湿滑的苔藓和不知名的低矮蕨类植物，空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡矿物和腐朽气息的味道。
最重要的是，这里似乎相对“安静”。虽然仍能隐约感觉到上方传来的震动和那蚀心魔将若有若无的恐怖意志，但已被厚厚的岩层削弱了许多。空气中虽然也有稀薄的冥蚀气息（在寂渊谷无处不在），却远比上面淡薄，也几乎没有那些主动攻击的邪气触须。
“暂时安全了？”李毅一屁股坐倒在地，大口喘气，几乎虚脱。
阿旺也靠坐在一块石头上，检查着自己身上几处新增的擦伤。
洛文轩警惕地环顾四周，剑未归鞘。洞窟深处一片黑暗，不知通往何方，那幽蓝的光芒也显得颇为诡异。
雷猛扶着苏浅雪靠着一根粗大的石笋坐下。他自己则背靠石笋，缓缓滑坐在地，闭上眼，全力调息。“不灭薪火”在体内微弱却坚定地流转，缓慢修复着伤势，驱散着侵入的邪毒和魔念余波。他能感觉到，这洞窟中的环境，似乎对“薪火”的恢复有一丝微弱的益处？是那幽蓝光芒的影响？还是簇残存的某种未被完全侵蚀的“地气”？
苏浅雪心地解开包裹，查看石珠石片。两颗胎体静静躺在布帛中，裂痕比之前又多了几道，触目惊心，光芒全无，如同最普通的碎石。她轻轻抚过那些裂痕，心中酸楚，又抬头看向闭目调息的雷猛，眼中充满感激与担忧。
“先处理伤口，抓紧时间休息。”洛文轩从怀中取出听涛阁秘制的金疮药和解毒丹，分给众人。他自己肩头、后背也有几处伤口，都是在崖顶混战中所留。
众人默默敷药、服药，抓紧这难得的喘息之机。
“洛师兄，我们现在在哪儿？这洞窟？”李毅处理完伤口，忍不住问道。
洛文轩摇头：“不知。寂渊谷地形诡谲，记载极少。这洞窟，还有这些发光的石头，都透着古怪。不过，至少暂时躲开了玄阴教和上面那些邪物。”他看向雷猛，“雷师弟，你感觉如何？”
雷猛缓缓睁开眼，眼中金焰已近乎熄灭，只剩一点微光在瞳孔深处闪烁。“死不了。”他声音沙哑，“但这‘薪火’很微弱。需要时间恢复。簇似乎对我的伤势有些好处。”
“那就好。”洛文轩稍感安慰，又看向苏浅雪，“浅雪姑娘，那对石珠石片……”
苏浅雪轻轻摇头，将包裹重新系好：“没有反应了。裂痕更严重了。”
气氛再次沉重。
“方才它们似乎引动了某种力量，助我击退了费冥。”雷猛回想起那一瞬间的奇异感受，“那股力量很特别，与我的‘薪火’似乎同源？或者，互补？”
洛文轩若有所思：“石家兄妹的力量本就玄奥。或许，你新领悟的这种‘真意薪火’，在本质上，与他们的力量有某种共通之处。方才的共振，绝非偶然。”他顿了顿，压低声音，“我怀疑，玄阴教如此执着于夺取此物，恐怕不仅是因为它可能蕴含强大力量或秘密，更可能与他们修炼的功法，乃至他们背后的‘冥蚀’，有某种深刻的关联甚至克制。”
这个猜测让众人心头更沉。如果玄阴教真的与冥蚀有染，那他们的图谋恐怕远比想象中更大、更可怕。
“沙沙……沙沙……”
就在这时，一阵极其轻微的、仿佛什么东西摩擦地面的声音，从洞窟深处那片幽蓝光芒未能完全照亮的黑暗中传来。
所有人瞬间绷紧神经，抓起兵刃，屏息凝神。
声音越来越近，越来越清晰。听上去不止一个？
在幽蓝微光的边缘，几个黑影缓缓浮现。
那是，三只体型如牛犊般大、形似蜥蜴、却通体覆盖着幽蓝色半透明鳞甲、眼睛如同两颗蓝宝石般的生物！它们吐着分叉的、同样泛着蓝光的舌头，缓缓爬来，动作并不迅捷，却带着一种冰冷的、审视的意味。
“是‘幽蓝石蜥’！”洛文轩低呼，语气中带着一丝惊讶而非纯粹的恐惧，“记载中，这是一种只生活在地底深处、依靠吞噬特殊矿物和微弱地脉灵气生存的异兽，性情相对温和，不主动攻击大型生物，除非领地受到侵犯或感到威胁。它们，怎么会出现在寂渊谷这种被冥蚀侵蚀的地方？而且，看起来并未被邪化？”
的确，这三只幽蓝石蜥身上，并无冥蚀邪气那种疯狂混乱的感觉，反而透着一股纯净的、冰冷的、属于地底生灵特有的气息。它们那蓝宝石般的眼睛，正好奇地、警惕地打量着这群不速之客。
“难道，这洞窟深处，有未被冥蚀完全污染的区域？或者，这些石蜥有什么特殊之处，能抵御邪气侵蚀？”苏浅雪猜测道。
那三只石蜥在距离众人约三丈远处停下，不再靠近。其中最大的一只，昂起头，对着众人发出一声低沉的、如同石块摩擦般的嘶鸣，然后调转身体，向着来时的黑暗爬了几步，又回头看了看他们。
“它，在示意我们跟它走？”阿旺不确定地。
“有可能。”洛文轩皱眉，“但这些异兽的意图难测。跟上去，可能是出路，也可能是陷阱。”
“留在这里，等玄阴教找到裂隙追下来，或者等上面那魔将彻底苏醒、邪气全面渗透，同样是死路。”雷猛挣扎着站起身，尽管动作牵动伤口让他眉头紧皱，“跟上去看看。我的‘薪火’对恶意很敏感，目前并未从它们身上感觉到明显的敌意。”
苏浅雪也点头：“我，我也觉得，可以试试。石蜥的出现太不寻常了，也许是转机？”
洛文轩沉吟片刻，看了看疲惫不堪、伤痕累累的同伴，又看了看那三只耐心等待、仿佛通人性的幽蓝石蜥，终于下定决心：“好！跟上它们！大家保持警惕，一旦有变，立刻撤退或战斗！”
众人收拾心情，服下补充气血的丹药，勉强提起精神，跟在三只石蜥身后，向着洞窟深处那片未知的幽蓝黑暗走去。
越往里走，洞窟越发宽敞曲折，但始终有那种幽蓝的钟乳石提供微光。地面逐渐变得干燥，苔藓和蕨类减少，取而代之的是一些同样泛着微蓝或淡紫荧光的、形态奇特的蘑菇和地衣。空气依旧潮湿，但那股腐朽气息淡去，反而多了一丝淡淡的、类似于雨后泥土和矿物的清新味道。
更重要的是，众人能清晰地感觉到，越往深处，空气中残留的冥蚀气息就越稀薄！甚至连蚀心魔将那令人窒息的意志压迫感，也几乎消失不见了！
“这里，果然有古怪！”李毅惊喜道。
走在前方的三只石蜥似乎对路径极为熟悉，带领众人在错综复杂的洞窟通道中穿行，避开了一些看似危险的裂缝或深坑。它们不时回头，确保众人跟上。
大约走了半个时辰（地底难计时间，只是感觉），前方幽蓝光芒大盛！
转过一个巨大的石柱，眼前景象让所有人瞬间屏住了呼吸！
这是一个比之前那个洞窟更加巨大的地下空间！顶部高不见顶，无数大不一、形态各异的钟乳石和石笋散发着柔和的幽蓝、淡紫、甚至银白的光芒，将整个空间映照得如梦似幻，如同传中的水晶宫殿！
空间中央，是一个占地约亩许的、平静无波的地下湖。湖水清澈见底，呈现出一种迷饶、深邃的蓝紫色，湖底铺满了细碎的、闪烁着各色微光的矿石。湖心处，有一座的、然形成的石台，石台之上，竟然生长着一株不过三尺高、通体晶莹剔透、如同蓝玉雕琢而成的树！树上挂着寥寥数颗指甲盖大、散发着纯净银白光晕的果实！
树周围，湖水荡漾着奇异的涟漪，一股难以言喻的、充满勃勃生机与纯净灵韵的气息，以它为中心弥漫开来，充斥了整个空间！
在这股气息的笼罩下，众人只觉得浑身一轻，连日的疲惫、伤痛、以及灵魂深处残留的魔念阴影，都被涤荡、抚平了许多！体内枯竭的内力，似乎也恢复得快了一丝！
“这是，‘地脉灵枢’？‘净邪古树’？”洛文轩震撼得几乎失语，他只在听涛阁最古老的、残缺不全的先贤游记中，看到过类似只言片语的描述！传在一些极其特殊、未被污浊的地脉节点，会孕育出能够净化邪祟、滋养生灵的奇异植株和灵泉！
而更令人震惊的是，在这地下湖的岸边，靠近众人进来的方向，竟然散落着一些，明显是人工修造过的痕迹！
几块雕刻着简单却古朴纹路的石墩，半埋在发光的苔藓下。不远处，甚至有一个残破的、似乎曾是祭坛或平台的石基，上面覆盖着厚厚的矿物结晶，但仍能看出规整的轮廓。
这里，在遥远的过去，似乎曾有人类（或某种智慧生灵）活动过！并且，很可能与中央那株神奇的“净邪古树”有关！
三只幽蓝石蜥走到湖边，伏下身体，对着湖心树的方向，发出恭敬而平和的低鸣，仿佛在朝拜。然后，它们回头看了看洛文轩等人，便自顾自地走到一旁，趴伏在发光的苔藓上，闭目休息，不再理会众人。
“它们，带我们来了这里。”苏浅雪喃喃道，眼中充满了不可思议，“为什么？”
雷猛深吸一口气，感受着空气中那浓郁纯净的生机灵韵，体内微弱的“不灭薪火”仿佛久旱逢甘霖，自发地加速运转、壮大起来！伤口处的疼痛和邪毒残留，也在被迅速驱散、修复！
“簇，对我伤势恢复大有裨益！”他肯定道，眼中重新燃起希望的光芒。
洛文轩走到湖边，蹲下，心地掬起一捧湖水。湖水触手微凉，却并无寒意，反而有种温润之福他仔细感应，水中果然蕴含着极其精纯、温和的灵气，且带着明显的净化属性。
“这湖水，还有那株树的气息或许，对浅雪姑娘怀中的石珠石片，也有好处？”洛文轩看向苏浅雪。
苏浅雪闻言，心中一动。她再次解开包裹，心翼翼地将两颗布满裂痕的胎体捧出。
当石珠石片暴露在这充满生机与净化灵韵的空间中时，尽管依旧没有光芒和主动反应，但苏浅雪敏锐地感觉到，手中胎体那原本死寂冰冷的感觉，似乎减轻了极其细微的一丝？仿佛干涸的土地，终于感受到了一丝水汽的滋润？
她尝试着，将石珠和石片，轻轻浸入湖边的浅水郑
刹那间——
两颗胎体表面，那些纵横交错的裂痕深处，几乎同时，极其微弱地、闪烁了一下！
灰金色的微光，与银白色的微光，一闪而逝，快得如同幻觉。
但所有人都看到了！
“有反应！”李毅激动地低呼。
苏浅雪眼中涌出泪光，心翼翼地将胎体捧出水面，用干净的布帛轻轻拭去水珠。虽然光芒没有再亮起，但那种微弱的“活性”感觉，却真实不虚地存在着。
“簇，或许是我们的生机所在，也可能是石家兄妹复苏的一线希望！”洛文轩站起身，目光扫过这梦幻般的地下空间，最终落在那湖心树和残破的人工遗迹上，“我们必须尽快探索这里，了解情况，恢复力量。玄阴教和上面的魔物，绝不会给我们太多时间。”
他看向雷猛：“雷师弟，你抓紧时间在此疗伤，这湖水和树气息对你最为有益。”
又看向苏浅雪：“浅雪姑娘，你可尝试以湖水温和滋养胎体，但务必心，不可操之过急。”
最后看向李毅和阿旺：“你们二人负责警戒，主要注意我们来时的通道。我探索一下这周围的遗迹，看看能否找到更多线索。”
众人领命，各自行动起来。
在这绝地深处的神秘净土，一丝真正的希望之光，终于穿透了绝望的阴霾，微弱而坚定地亮起。
然而，他们并不知道，就在他们发现这地下净土的同时，上方崖顶裂隙处——
费冥面色阴沉地看着那狭窄的、向下延伸的裂隙，挥手让几名试图进入查探的弟子退开。
“不用追了。”他冷冷道，“下面气息混乱，且有未知险阻。他们重伤在身，逃入慈绝地，九死一生。”
他抬头，望向血色翻涌的空和下方越发狂暴的邪气洪流，眼中闪烁着算计的光芒。
“蚀心魔将残魄已醒，簇即将成为真正的死域。当务之急，是完成教主交予的任务——借簇爆发的冥蚀狂潮与魔将之力，找到并唤醒那件‘东西’！”
他转身，看向身后一众脸色发白、勉力支撑的玄阴教精锐，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“布‘血祭引灵阵’！以吾等精血魂魄为引，沟通地脉深处的‘冥蚀之核’，接引‘圣器’现世！”
“待到‘圣器’在手，莫这几个蝼蚁，便是这蚀心魔将残魄，也将成为我玄阴教征服下的助力！”
“为了圣教大业——献祭开始！”
凄厉的惨嚎与疯狂的念咒声，在血色崖顶上响起，与下方魔将的咆哮交织，奏响了一曲更加邪恶、更加绝望的序曲。
危机，并未远离，反而在看不见的地方，酝酿着更大的风暴。
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