她立刻前往知有书肆,与宋知有商议。
“这是沈此逾的手笔。”
宋知有听完,语气肯定,“也只有他能想到、且推动这样一步险棋。通州河工……我有所耳闻,近年漕运不畅,淤塞严重,朝廷拨款甚巨,但工程进展缓慢,损耗不清,户部和工部为此扯皮已久。”
“派女子去‘协理核算’,明面上是‘验其所学’,实则是想借女子之手,去碰一碰那潭浑水。算得清,是女子学堂的功劳,也是他督办文教、发掘‘实学’人才的政绩;算不清或出了纰漏,便是女子无能、学堂冒进,亦可顺势敲打。”
“而无论结果如何,都能搅动河工那边的利益格局,为他后续可能的手段铺路。”
张倾词倒吸一口凉气:
“如此来,我们竟是成了他手中的探路石和……刀?”
“是棋子,也是持刀人。”
宋知有目光沉静,“关键在于,我们能否把这把刀用好,砍向该砍的地方,同时不伤及自身。河工核算,正是算学用武之地。若你们真能厘清账目,找出问题,那便是实打实的功劳,谁也抹杀不了。女子参与实务的先例一开,往后便有了更多可能。但……必须慎之又慎。”
两人仔细分析。选派哪些学生?必须绝对可靠,算学扎实,心志坚定,且能应对复杂环境。
张倾词决定亲自带队,再带上陈夫子、文夫子,以及周姐、赵姐等五六名最出色的学生。
宋知有则通过书肆和隐秘渠道,紧急搜集关于河工、漕运、物料计量等方面的背景资料和常见弊端案例,连夜整理成册,供她们研读参考。
同时,她再三叮嘱:“此去只做核算勘估本职,不涉人事,不评是非,所有数据反复验算,留有底稿。遇到刁难或不明之处,多请教同行的观政吏员,谨慎应对。”
消息传出,京城再次哗然。
有人认为这是朝廷开明,真正重用女子才学。
更多人则觉得荒谬,等着看笑话。
河工衙署那边接到配合指令,更是怨声载道,觉得是来了群添乱的“花瓶”、“妇道人家”,态度可想而知。
临行前一夜,张倾词在学堂内对即将出发的师生做最后动员。
她没有太多大道理,只是将宋知有整理的那本“河工常见弊端案例”中的几页,隐去关键信息后,念给她们听。
“……虚报土方工程量,以砂充土;物料采购以次充好,价高质劣;工期拖延,耗损倍增而账目混沌……”
她念着,看着台下女孩们渐渐凝重起来的脸色:
“我们此去,要用的,就是你们在学堂里学到的算学本事,去核对每一笔土方测量记录,查验每一批物料的规格数量与报价是否相符,复核每日人工与进度是否合理。”
“我们要做的,不是去指责任何人,而是用最清晰、最无可辩驳的数字,把账算明白。这可能很枯燥,很繁琐,甚至可能会遇到不愿配合、冷嘲热讽。但这是我们第一次,用所学之能,去触碰真实的国家事务。算盘珠子底下,可能藏着贪墨,也可能藏着无奈。我们要做的,是让珠子出真话。”
女孩们眼中最初的兴奋与忐忑,渐渐被一种沉甸甸的责任感和跃跃欲试的锐气所取代。
周姐握紧了手中的算盘,赵姐深吸一口气,挺直了背脊。
翌日,一支的、清一色女子的队伍,在无数或好奇、或讥诮、或担忧的目光中,离开了懿范学堂,前往通州河工衙署。
她们穿着统一的、便于行动的素色衣裙,未施粉黛,头发利落绾起,除了必备的笔墨纸砚和算具,别无长物。
张倾词走在最前,步履沉稳。
河工衙署位于通州码头附近,空气中弥漫着河水、泥土和汗水的混合气味。
接待她们的是一位面色不豫的工部主事。
态度敷衍地交代了几句,便将她们扔给了一堆堆积如山、杂乱无章的历年账册、物料单据和工程记录图。
安排在一间偏僻潮湿的厢房办公,美其名曰“清静便于核算”。
同来的几位观政吏员,倒是出乎意料地客气,但也爱莫能助,只表示若有技术疑问可咨询。
最初几日,举步维艰。
账册记录混乱,计量单位不一,图样粗糙难以对应实际工程量。
衙署里的吏、书办们,或冷眼旁观,或故意提供残缺不全的资料,言语间不乏奚落。
“女子能看懂这些?”
“怕是连斗和石都分不清吧?”
“算错了可是要担干系的!”
周姐气得眼圈发红,赵姐也紧咬嘴唇。
但张倾词和两位女夫子始终镇定。
她们不急不躁,将杂乱资料分类,重新誊录整理,建立清晰的核算表格。
遇到不明之处,便不厌其烦地拿着原始单据和图样,去现场比对,请教那些观政吏员中略懂工程的人。
甚至心翼翼地向一些看起来面善的老河工打听当年的施工情况。
她们白核对数据,实地查勘,晚上挑灯夜战,复核计算。
纤细的手指翻动厚重的账册,拨动冰凉的算珠,在粗糙的纸张上写下密密麻麻却条理分明的算式。
厢房里充满了墨香、算珠声和低低的讨论声。
渐渐地,混乱的账目在她们手下开始显露出脉络。
不合理的土方量、明显虚高的物料单价、重复计算的工费、与图样严重不符的局部工程量……一个个问题被标记出来。
她们只记录数据差异和疑点,不妄下结论。
十日后,张倾词将一份整理清晰、附有详细计算过程和原始单据索引的《通州西段漕渠清淤工程物料工量核算疑点摘要》,正式提交给了那位工部主事。
并抄送了一份给同来的观政吏员领队。
主事起初不屑一顾,随手翻看。
但很快,他的脸色变了。
摘要条理之清晰,数据之详实,疑点之明确,完全不像出自一群“妇道人家”之手!
尤其是其中几处涉及不同批次石料单价异常波动、某段土方量远超设计图测算的问题,直指要害。
他额头开始冒汗,支吾着需要时间核实。
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