皇家科学院，一号试验场。
这一，原本被工部尚书李大人定为“黄道吉日”。 因为大衍历史上的第一台——蒸汽原型机，将在今进行第一次全功率试运校
试验场周围，御林军三步一岗，五步一哨。 萧景琰穿着一身便服，坐在高台的观摩席上，手里还拿着把扇子（虽然不太热，主要是为了掩饰紧张）。 林舒芸坐在他旁边，戴着墨镜，嘴里嚼着从西域进贡的葡萄干。
而在场地中央。 那台被工匠们没日没夜手搓出来的“钢铁巨兽”，正静静地趴在那里。
它很丑。 真的丑。 浑身黝黑，焊缝粗糙像蜈蚣，到处都挂着油污。 巨大的飞轮也是歪歪扭扭的，锅炉看起来像是个随时会炸的大肚皮。
但李尚书看着它，眼神里却充满了慈父般的爱意。 这是他的“儿子”啊。
“启禀陛下，娘娘！” 李尚书满面红光，走到台前跪下。 “一切准备就绪！” “煤填满了！水烧开了！压力表（虽然只是个简易的弹簧秤）已经动了！” “只要拉开这个阀门……” “它就能动起来！就能带着大衍走向辉煌！”
……
“那就开始吧。” 萧景琰挥了挥手，手心微微出汗。
“遵旨！” 李尚书站起身，整理了一下官袍，雄赳赳气昂昂地走到机器旁。
他深吸一口气，握住了那个红色的进气阀门手柄。
“大衍壹号，启动！”
“咔嚓！” 阀门拉开。
……
“嘶——！！！”
首先传来的，是一声尖锐的、如同杀猪般的漏气声。 那是高压蒸汽在寻找出口。
紧接着。 “哐当！哐当！” 巨大的活塞开始在气缸里横冲直撞。 因为加工精度不够，活塞和气缸壁之间发生了剧烈的摩擦，发出令人牙酸的金属撞击声。
“动了！动了！” 工匠们欢呼起来。 飞轮开始缓慢旋转。 一圈，两圈……
然而。 就在转速达到顶峰的时候。
“嗡嗡嗡——” 整台机器开始剧烈颤抖。 固定在地上的螺栓发出不堪重负的吱嘎声。
站在旁边的团团，突然脸色一变，墨镜上的数据流变成了红色。
“警告！” “气缸压力过载！” “密封失效！” “振动频率达到临界值！” “要炸了！！！”
团团大喊一声： “趴下！！！”
……
可是，太晚了。 沉浸在喜悦中的李尚书，根本没反应过来。
只听—— “轰！！！”
一声惊动地的巨响。 一团白色的蒸汽云，混合着黑色的煤灰和金属碎片，在试验场中央瞬间炸开。
那个刚刚还在转动的飞轮，像个脱缰的野马，呼啸着飞了出去，砸塌了半堵围墙。 气缸盖更是像炮弹一样冲而起，把试验场的顶棚戳了个大窟窿。
热浪翻滚。 蒸汽弥漫。
萧景琰第一时间把林舒芸护在怀里，御林军的盾牌瞬间围成了铁桶。
“护驾！护驾！”
……
良久。 烟尘散去。
试验场中央，只剩下一堆还在冒着热气的废铁。 以及…… 几个瘫坐在地上、仿佛丢了魂的工匠。
“李大人？” 林舒芸推开盾牌，第一个冲了过去。
只见废墟旁。 李尚书正呆呆地坐在地上。 他那身引以为傲的绯色官袍，已经被炸成了乞丐装。 脸上全是黑灰，像刚从煤窑里爬出来。
最惨的是…… 他的眉毛。 那两道原本颇具官威的浓眉，此刻已经被高温蒸汽烫得干干净净，只剩下两个光秃秃的肉棱子。 就连头发也被烧焦了一大片，还在冒着缕缕青烟。
“森…尚书大人？” 旁边的侍郎颤巍巍地伸出手，在他眼前晃了晃。
李尚书眼珠动了一下。 然后，两行清泪，冲刷着脸上的黑灰，流了下来。
“哇——！！！” 李尚书突然嚎啕大哭。 “完了！” “全完了！” “微臣辜负了陛下！辜负了娘娘！” “微臣造了个废物啊！” “这哪里是动力，这是个炸弹啊！”
他绝望地捡起一块碎片，就要往自己脑门上拍。 “微臣死不足惜！但这神机毁了，微臣就是千古罪人！”
……
“啪。” 一只手，抓住了李尚书的手腕。
不是萧景琰。 是林舒芸。
她蹲下来，看着这张滑稽又凄惨的黑脸，并没有生气，也没有嘲笑。 她从怀里掏出手帕，帮李尚书擦了擦脸上的灰（ although 越擦越黑）。
“哭什么？” 林舒芸的声音平静而有力。
“娘娘……” 李尚书抽噎着。 “炸了……都炸了……几万两银子……听个响……”
“听个响怎么了？” 林舒芸捡起那块被炸裂的气缸盖。 手指抚摸着那个断裂的边缘。
“李大人。” “你知道这是什么声音吗？”
“是……是失败的声音？”
“不。” 林舒芸站起身，环视着周围那些垂头丧气的工匠。
“这是——科学的声音。”
“科学，从来不是一蹴而就的。” “它就是在一次次爆炸、一次次失败、一次次试错中，踩着尸体爬上去的。”
“失败是成功他妈。” 林舒芸把那块废铁扔回废墟里，发出“当”的一声脆响。
“炸了，明我们在这个方向上走错了。” “但同时也明，我们排除了一条错误的道路。”
……
“可是……” 萧景琰也走了过来，看着这满地狼藉，有些心疼。 “舒芸，问题出在哪？” “这钢也是好钢，图纸也是好图纸，为何会炸？”
“两个原因。” 林舒芸竖起两根手指。
“第一，强度不够。” 她指了指气缸壁。 “咱们现在的冶金技术虽然进步了，但还没达到精密铸造的水平。气缸壁厚薄不均，受力不均，一加压，薄的地方就成了突破口。”
“解决方法：加厚。” “别省那点料。给我把气缸壁加厚一倍！哪怕笨重一点，先保证不炸！”
“第二，也最最关键的……” 林舒芸从地上捡起一根断裂的麻绳。 那是之前工匠们用来缠绕在活塞上做密封的。 此时，麻绳已经被高温碳化，变成了一堆黑灰。
“密封失效。”
“你们用麻绳和猪油来做密封圈。” “这在低温下还校” “但在几百度的蒸汽面前，猪油化了，麻绳烧了。” “活塞和气缸之间就有了缝隙。” “蒸汽乱窜，不仅没力气，还会引起剧烈的震动，最后……” 林舒芸做了一个爆炸的手势。 “boom。”
……
“那……那用什么？” 李尚书顶着那张没眉毛的脸，求知若渴地问道。 “铁圈？铜圈？”
“金属太硬，没弹性，密封不住。” “我们需要一种……有弹性、耐高温、耐磨损的神奇材料。”
“这种材料，姜—橡胶。”
“橡胶？” 李尚书一脸茫然。 “大衍……没有这种东西啊。”
“大衍没有橡胶树。” 林舒芸点零头。 “但是……” 她嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“咱们营—杜仲。”
……
“杜仲？” 太医院的院判（刚好在旁边负责急救）愣住了。 “娘娘，那是……补肾壮腰的中药啊。” “您是要给这机器……补补肾？”
“……” 林舒芸白了他一眼。 “庸医。”
“杜仲的树皮和叶子里，含有一种白色的丝状物。” “那姜—杜仲胶。” “它的化学性质，和橡胶非常接近。”
“李尚书！” “臣在！”
“去太医院，把所有的杜仲皮都给我征用了！” “再去山上，把所有的杜仲树都给我扒了（留点种）！”
“提取里面的胶丝。” “用硫磺进行硫化处理（增加弹性）。” “做成一个个圆形的圈。”
林舒芸在地上画了一个圈。 “这个圈，姜—密封圈。” “把它套在活塞上。” “它就是钢铁的软骨。” “有了它，这蒸汽机……” “才能真正地——活过来。”
……
“遵旨！” 李尚书虽然不懂什么叫硫化，但他信娘娘。 他摸了摸自己光秃秃的眉骨，咬牙切齿。
“兄弟们！” “都别哭了！” “收拾家伙！” “去扒树皮！” “老子就不信了！” “这眉毛长出来之前，造不出这台机器！”
工匠们的眼中，重新燃起了火焰。 那是复仇的火焰。 也是对技术的渴望。
……
半个月后。 一号试验场。
还是那台机器（修复版）。 只是这次，它变得更加臃肿（气缸加厚了）。 而且，在那个看不见的活塞内部，多了一圈黑色的、带着淡淡药香味的——杜仲胶密封圈。
“点火！” 李尚书戴着一顶遮住眉毛的帽子，大吼一声。
蒸汽涌入。 活塞推动。
这一次。 没有尖锐的漏气声。 没有剧烈的震动。 只有那种低沉的、有节奏的、充满了力量感的轰鸣。
“况且……况且……况且……” 飞轮转动起来。 越转越快，越转越稳。 连放在机器顶上的一碗水，都只是微微泛起涟漪，没有洒出来。
“成了……” 萧景琰站起身，感受着那种扑面而来的工业之风。
“成了！！！” 工部大院里，爆发出震耳欲聋的欢呼声。 李尚书把帽子一扔，露出那还没长好的眉毛，笑得像个傻子。
林舒芸站在人群后，看着那台终于稳定运行的“丑东西”。 她知道。 这不仅仅是一台机器。 这是——心脏。 一颗将要催动整个大衍帝国，冲向新时代的心脏。
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