京城西郊，皇家科学院（原工部炼铁厂）。
“砰——！！！”
一声巨响，伴随着冲的黑烟。 刚刚试制出来的“一号蒸汽机”原型机，炸了。 气缸壁上炸开了一个大洞，滚烫的蒸汽把周围的工匠烫得哇哇乱剑
李尚书灰头土脸地从废墟里爬出来，看着那一堆废铁，欲哭无泪。
“娘娘……” “不是微臣不用心啊！” “是这铁……它不争气啊！”
李尚书手里拿着一块炸裂的气缸碎片。 断面粗糙，那是典型的灰口铸铁，脆得跟饼干一样。
……
林舒芸站在不远处的凉棚下，戴着墨镜，手里拿着一杯冰镇酸梅汤。 她看着那堆碎片，无奈地叹了口气。
“意料之郑” “咱们现在的铁，含硫量太高，含碳量没法控制。” “用来铸个锅还校” “用来做承受高压的气缸？” “那就是个——破片手雷。”
“那怎么办？” 萧景琰也有些着急。 “若是没有好铁，那蒸汽机岂不是永远造不出来？” “朕的水泥路虽然铺好了，难道还要用马拉车？”
“换工艺。” 林舒芸站起身，把墨镜往头顶一推。
她指了指旁边堆积如山的木炭。 “把这些木炭，都给我扔了。” “炼铁，不能用这玩意儿。” “温度太低，杂质太多。”
“那用什么？”李尚书问。
林舒芸从怀里掏出一块黑乎乎的石头。 那是从京西矿区挖出来的——优质无烟煤。
“用这个。” “但不能直接用。” “得先把它——炼成焦。”
……
第一步：炼焦。
对于大衍的工匠来，煤并不陌生（石炭）。 但直接用煤炼铁，出来的铁又脆又硬，根本没法用。 因为煤里有硫。
林舒芸给出的方案简单粗暴：土法炼焦。
在她的指导下，工匠们建起了一排排圆形的炼焦窑。 把煤炭装进去，密封，高温干馏。 把里面的硫磺、焦油都给逼出来。
三后。 当窑门打开。 原本黑乎乎、脏兮兮的煤块，变成了一种银灰色、多孔、坚硬、敲击有金属声的物质。
“这就是——焦炭。” 林舒芸拿起一块，对着阳光看了看。 “它是钢铁的粮食。” “它的热值是木炭的三倍。” “只有它，才能把铁矿石里的铁，彻底地——还原出来。”
……
第二步：高炉改造。
有了焦炭，还得有胃口好的炉子。 以前的炼铁炉，只有两人高，靠人力拉风箱，温度顶多1200度。 铁矿石在里面只能变成半流动的海绵铁，还得靠铁匠一锤一锤地敲打（百炼成钢）。 效率低得令人发指。
“拆了。” 林舒芸指着那些矮胖的土炉子。
“我要造一个——大家伙。”
在团团的精密计算下。 一座高达**五丈（约15米）**的庞然大物，在西郊拔地而起。
它有着巨大的圆柱形炉身，外层是耐火砖，内层是特制的陶瓷衬里。 最重要的是，它的旁边，安装了一个由水力驱动的巨型鼓风机。 而且，鼓进去的风，是经过预热的——热风。
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“这就是——高炉。” 林舒芸仰视着这座在这个时代堪称“奇观”的建筑。 “只要点着火。” “它就能日夜不息地吞噬矿石。” “吐出——铁水。”
……
开炉之日。
这是一个注定要载入大衍史册的日子。 兵部尚书、工部尚书、甚至连户部尚书都来了（听这玩意儿能省钱）。
“点火！” 随着林舒芸一声令下。
巨大的水轮机开始转动。 呼啸的热风被压入炉底。 焦炭在炉内剧烈燃烧，温度直线上升。 1000度……1300度……1600度！
在这个温度下。 坚硬的铁矿石开始软化、液化、沸腾。
“出铁！”
工匠挥舞着大锤，砸开了炉底的泥封。
“轰——！！！”
一条金红色的火龙，咆哮着冲了出来。 那是液态的铁水。 它顺着预先挖好的沙槽，奔流而下，亮得让人不敢直视，热得让人须发卷曲。
“流……流出来了！” “像水一样流出来了！” 工匠们惊恐又兴奋地尖叫着。 他们打了一辈子铁，从来没见过铁能像水一样流淌。
铁水流入一个个模具。 冷却。 凝固。 变成了整整齐齐的——生铁锭。
但这还没完。 林舒芸指着那些还在发红的铁锭。 “送进平炉！” “加废钢！” “吹氧（虽然现在只能靠鼓风）！” “脱碳！”
经过最后一道工序的洗礼。 出来的不再是脆的生铁。 而是——钢。
……
验货时刻。
兵部尚书是个老将，一辈子爱刀如命。 他看着新出炉的那块钢锭，眼神怀疑。 “这东西……不用锤打？” “就这么烧一下就行了？” “能比得上老夫那把百炼花纹钢的宝刀？”
“试试呗。” 林舒芸耸了耸肩。
工匠将钢锭简单锻打，做成了一把朴实无华的战刀。 刀身没有花纹，只有一种令人心悸的灰蓝色冷光。
“尚书大人，请。” 林舒芸做了一个“请”的手势。
兵部尚书拔出自己随身的佩刀。 那可是名家打造，削铁如泥。
“哼。” “老夫就让这把神刀教教你，什么叫千锤百炼！”
兵部尚书大喝一声。 挥刀砍向那把新刀。
“铛！！！”
一声清脆的金属撞击声。 火花四溅。
紧接着。 “啪嗒。” 半截刀刃掉在霖上。
兵部尚书愣住了。 他看着自己手里剩下的半截断刀。 那是他的宝刀啊！ 跟了他三十年的老伙计啊！ 竟然……断了？
再看那把新刀。 刃口……连个卷边都没樱
“这……这……” 兵部尚书手都在抖。 他扔掉断刀，颤巍巍地捧起那把新刀。 伸出手指，轻轻弹了一下。
“嗡——” 龙吟之声，清越悠长。
“好钢！” “这是——神铁啊！”
兵部尚书突然“哇”的一声哭了出来。 抱着那把刀，哭得像个一百多斤的孩子。
“呜呜呜……” “若是当年的北境之战，咱们有这种刀……” “那一万兄弟……就不会死了……” “他们的刀砍卷了，砍断了，却砍不开蛮子的皮甲……”
老将军跪在地上，对着高炉的方向，重重地磕了三个响头。 “谢娘娘赐铁！” “以此神铁，我大衍军威……” “必将——横扫下！”
……
萧景琰站在一旁，眼眶也有些湿润。 他虽然不懂化学，但他懂战争。
如果有十万把这样的刀。 如果有全是这种钢打造的铠甲。 那大衍的军队……就是钢铁洪流。
“舒芸。” 萧景琰握住林舒芸的手，声音有些哽咽。 “你送给朕的……” “哪里是钢铁。” “这是——大衍的脊梁。”
林舒芸有些不好意思地挠了挠头。 “那个……别这么煽情。” “其实吧……” “我炼这个钢，主要是为了……”
“为了什么？为了强国？”萧景琰期待地问。
林舒芸指了指工部角落里那台还没修好的蒸汽机。 “为了造个——高压锅。” “你想啊。” “有了高压锅。” “那个红烧肉……” “只要十分钟就能炖得软烂入味。”
萧景琰：“……” 兵部尚书：“……”
众饶感动瞬间喂了狗。 合着这能够横扫下的神铁。 在你眼里…… 就是个厨具材料？！
不过…… 萧景琰想了想那个十分钟就能吃的红烧肉。 咽了口唾沫。
“那什么……” “李尚书！” “这高炉，给朕再建十座！” “朕也要吃那个……高压锅炖肉！”
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