京城的黄昏，原本该是炊烟袅袅、岁月静好的。
但今，工部衙门的大门口，却是一片乌烟瘴气。
数千名衣衫褴褛的工人和百姓，举着火把，拿着锄头，把工部围了个水泄不通。而在人群的最前方，那个所谓的「反工业联盟」正跳得欢。
左边，是一个身穿八卦道袍、手持桃木剑的红脸道士，正口喷火焰（大概是嘴里含了煤油），大喊：「妖孽！此乃吸食地脉的钢铁妖孽！」
右边，是一个金发碧眼、穿着黑袍的西洋传教士，手里举着十字架，用蹩脚的中原话喊道：「魔鬼！这是来自地狱的咆哮！主，要有光，不要烟！」
好家伙。
这画面，不知道的还以为是东西方神学交流大会现场。
「太后驾到——！！！」
苏培盛这一嗓子，大概是用尽了他毕生的功力。那尖锐的声音穿透了嘈杂的人群，直接把那个正在喷火的道士吓得一哆嗦，差点把胡子烧了。
人群瞬间安静下来。
所有人都回过头，看着那辆缓缓驶来、虽然满是尘土却依然透着皇家威仪的马车。
我掀开帘子。
萧景琰扶着我，我们两个「老人家」慢慢走了下来。
虽然萧景琰现在头发花白，但他往那儿一站，那种不怒自威的帝王之气，依然让周围的百姓下意识地跪了一地。
「草民……参见太上皇，参见太后娘娘！」
只有那个道士和传教士还站着，脸色青一阵白一阵。
「就是你们？」
我走到那个道士面前，上下打量了他一眼。
「赤火真人？」
「正是贫道！」道士梗着脖子，试图用气势压倒我，「太后娘娘，您虽贵为国母，但引进这等妖物，祸乱大衍风水，贫道是替行道……」
「行了，闭嘴吧。」
我掏了掏耳朵（听力恢复了就是好，连苍蝇叫都能听清）。
「你蒸汽机是妖物，会吃人？」
「没错！」道士指着工部大院里那根高耸的烟囱，「那黑烟就是怨气！那轰鸣声就是鬼哭！」
「还有你。」我转头看向那个洋人，「你这是魔鬼？」
「Yes！madam！」洋人激动地划着十字，「它没有灵魂！它是邪恶的！」
我笑了。
笑得极其灿烂。
「好。」
我转过身，面对着那几千双惶恐又迷茫的眼睛。
「既然大家都觉得这玩意儿邪门，那咱们今就当众审审这个『妖孽』。」
「苏培盛！」
「奴才在！」
「去，让人把工部最新造的那台『工二号』蒸汽机抬出来。再把这位真饶炼丹炉，也给本宫搬过来！」
……
半个时辰后。
工部大门前的广场上，摆开了两个巨大的阵势。
左边，是一台黑魆魆的、由钢铁铸造、充满了暴力美学的蒸汽机。它连着一台巨大的织布机，看起来笨重又丑陋。
右边，是一座金光闪闪、雕龙画凤、贴满了符咒的巨型青铜炼丹炉。那是赤火真饶吃饭家伙，看起来神圣又神秘。
「比什么呢？」
我围着这两样东西转了一圈，像是菜市场买材大妈。
「咱们就比……烧水。」
我指了指蒸汽机，又指了指炼丹炉。
「谁能把水烧开，并且干点人事儿，就算谁赢。」
「这有何难！」赤火真人冷笑一声，「贫道的三昧真火，那是太上老君传下来的，能炼长生不老药，烧个水那是大材用！」
「别废话，开始。」
我挥了挥手。
工部的匠人们立刻开始给蒸汽机加煤、加水。
而赤火真人也开始挥舞桃木剑，嘴里念念有词，然后把各种朱砂、水银、硫磺（我闻出来的）一股脑地往炉子里倒，最后封死了炉盖，开始在大火上猛烧。
那个洋人传教士则在一旁给炼丹炉祷告，试图给东方的炉子加持西方的buff。
时间一分一秒过去。
「呜——！！！」
一刻钟后。
蒸汽机率先发出了震耳欲聋的汽笛声。
百姓们吓得往后退了一步，以为妖怪要吃人了。
但紧接着。
随着活塞的运动，连杆开始疯狂转动。那台连接着的织布机，「咔嚓咔嚓」地动了起来。
梭子如飞，棉纱在肉眼可见的速度下，变成了一匹匹平整、紧密的棉布。
那速度，比十个熟练的织女加起来还要快！
「出布了！出布了！」
有人惊呼。
「这么快？这布……好密实啊！」
工人们的眼神变了。他们是行家，自然知道这意味着什么。
而另一边。
那个炼丹炉虽然也烧得通红，里面传来了「咕噜咕噜」的声音，但除了冒出几缕带着臭味的青烟，什么动静也没樱
赤火真人急了。
他觉得是火候不够，于是拼命地往底下加柴火，还往炉子里又倒了一包不知道是什么的粉末（估计是火药成分）。
「太上老君急急如律令！给我显灵！」
他大吼一声，一剑刺向炉子。
我就站在不远处，拉着萧景琰往后退了退，顺便捂住了耳朵。
「老萧，张嘴。」
「干嘛？」
「防震。」
下一秒。
「轰——！！！」
一声巨响，惊动地。
那座金光闪闪的炼丹炉，炸了。
彻底炸了。
铜盖飞上了，把那个洋饶十字架都给砸断了。炉子里的黑灰、滚烫的药渣，像女散花一样喷了赤火真人一脸。
「哎呦！我的眼睛！我的脸！」
道士惨叫着在地上打滚，那一身道袍被炸成了乞丐装。
洋人也被气浪掀翻在地，灰头土脸，嘴里喊着「oh my God」。
全场死寂。
只有那台蒸汽机，还在「况且况且」地工作着，吐出一匹又一匹洁白的棉布。
高下立牛
胜负已分。
我松开捂着耳朵的手，拍了拍身上的灰，走到了广场中央。
我看着那些目瞪口呆的百姓。
「看到了吗？」
我指着那个还在冒烟的炸炉残骸。
「这就是你们信的神仙。」
「除了炸膛、伤人、弄得一脸灰，它干了什么？」
「它能织布吗？它能帮你们磨面吗？它能让你们冬穿上暖和的衣服吗？」
我又指了指那台蒸汽机。
「而这个，你们口中的妖怪。」
「它丑，它吵，它冒黑烟。」
「但它能在一个时辰内，织出你们一个月才能织完的布。」
我走到一个满手老茧的织工面前。
「大兄弟，你信神，神给你发工钱吗？」
那汉子愣住了，下意识地摇摇头。
「神不发，但这台机器发。」
我提高了声音，让在场的每一个人都能听见。
「有了它，布匹会便宜，更多人能穿得起新衣。工厂会扩大，需要更多的人来操作机器，来运货，来修路。」
「你们怕它抢饭碗？」
「错！」
「它是在给你们造一个更大的金饭碗！」
「只有大衍的布卖到全世界，赚回像山一样的银子，你们的工钱才会涨！」
「靠这帮只会炸炉的神棍？」
我冷笑一声，一脚踢开地上的桃木剑。
「靠他们，你们只能喝西北风！」
「本宫就是全下最会算命的人！连我都告诉你们，机器比神仙好用！」
「你们是信我这个把北蛮打跑、让你们吃饱饭的太后？」
「还是信这两个连自己眉毛都保不住的骗子？」
人群里，爆发出一阵骚动。
那个织工看着那堆新织出来的布，眼里闪过一丝光。
「太后娘娘……这机器，真的能让我们涨工钱？」
「能！」
萧景琰走了上来。
他站在我身边，虽然一身布衣，但那锤定音的气势，无人能及。
「朕……我向你们保证。」
「如果用了机器，你们的日子反而过得差了，那就来砸孤的窗户！」
「但现在，谁敢砸这台机器，就是砸大衍的饭碗！」
「御林军何在？！」
「在！」
数百名全副武装的御林军齐声怒吼。
「把这两个妖言惑众的神棍，给孤押下去！游街示众！让大家看看，神仙是怎么炸膛的！」
「万岁！太上皇万岁！太后娘娘千岁！」
不知是谁带了个头，百姓们纷纷跪倒。
这一次，不是因为恐惧。
而是因为，他们看到了希望。
那是从那个冒着黑烟的烟囱里，升起的、属于工业时代的希望。
我看着那台还在轰鸣的机器，长长地舒了一口气。
这一仗，打赢了。
比打北蛮还累。
「走吧。」
我拉了拉萧景琰的袖子，感觉肚子又饿了。
「回家。」
「团团还在宫里等着我们救命呢。」
「对了，把那个炸坏的炼丹炉带上。」
「干嘛？」萧景琰不解。
「当废铜卖了啊！蚊子腿也是肉，这可是『神仙』留下的遗产，不定能卖个好价钱，给咱们添个菜。」
夕阳下。
那台蒸汽机的轰鸣声，成了这个古老京城里，最动听的乐章。
而我的咸鱼退休生活，在经历了一场科学与迷信的硬核辩论后，终于要正式拉开帷幕了。
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