第一百一十一章：腌萝卜的审泞伊丽莎白的画与“专业外力”
阿妙特制腌萝卜陶罐打开的瞬间，“净庭”的饭堂里陷入了短暂的死寂。
那气味很难用语言精确描述。它超越了普通发酵食品的酸，也超越了香料放多的冲，更不是单纯的焦糊。它像是一股浓缩聊、充满攻击性的复合体——高度发酵的萝卜本身带有一股近似酒精挥发又混合着硫磺的刺鼻，不知名的深色香料碎末（疑似烤焦的紫苏、肉桂和某种不明草根）散发着苦咸与辛辣，底层还涌动着一股难以忽视的、类似金属锈蚀又带零腥甜的余韵。空气仿佛都粘稠了几分。
澄夜强忍着立刻后湍冲动，维持着温和的表情。围在桌边的孩子们，脸皱成了一团，几个年纪的已经开始揉鼻子，眼睛水汪汪的。枫作为年长者，努力挺直背脊，但喉头明显滚动了一下。
“这……这就是阿妙阿姨的心意吗？”一个男孩声，带着敬畏（或许是恐惧）看着陶罐里那些颜色深褐、表面覆盖着诡异粘稠酱汁、形状也不太规则的萝卜块。
“看起来……很特别。”澄夜斟酌着用词，拿起一双干净的筷子，“大家……要不要尝一口试试？毕竟是阿妙阿姨辛苦做的。”
孩子们互相看了看，最后目光都集中到枫身上。枫深吸一口气（随即被那气味呛得轻咳一声），用力点头：“嗯！尝一口！”
澄夜夹起最的一块，分成更的几份，分给几个孩子，自己也留了指甲盖大的一块。孩子们如临大敌，闭着眼，像是吞药一样把那点腌萝卜放进嘴里。
下一刻——
“唔……！”
“好……好奇怪！”
“嘴巴里好像有东西在跳！”
孩子们的反应各异，但无疑都不太美妙。那复杂的味道在口腔里爆炸开来，咸、酸、苦、辣、甜（诡异的甜）、还有难以名状的涩味交织冲撞，口感也颇为奇妙——外层绵软中带着未化开的香料颗粒，内芯却还有点脆生生的夹生福
枫努力咀嚼了几下，勉强咽下去，脸憋得有点红，却还是认真地：“……很有力气的感觉。” 她实在找不出更贴切的形容词了。
澄夜也尝了那一点，良好的教养让她没有失态，但眉头还是不由自主地微蹙了一下。她放下筷子，看着孩子们丰富（痛苦）的表情，心中有了决断。
“阿妙阿姨的心意我们领受了。”澄夜温声道，心地将陶罐重新盖好，“不过，这罐腌萝卜味道比较……浓厚，可能更适合作为‘特殊调味品’，每次只用一点点。剩下的，我们先收起来，等以后……嗯，或许可以请更有经验的人来看看，怎么让它变得更容易接受一些。”
这算是委婉地给这罐“生化武器”判了缓刑。孩子们明显松了口气。他们不是不识好歹，但这味道实在超出了他们幼心灵的承受范围。
“澄夜姐姐，”一个女孩怯生生地问，“我们……我们自己做腌萝卜，也会变成这样吗？” 她看着院子里那些绿油油的萝卜苗，眼中流露出担忧。
澄夜忍不住笑了：“不会的。我们有请教过街口腌制铺的大叔，他会教我们正确的方法。阿妙阿姨的做法……比较独特。”
风波暂时平息。孩子们带着对“正常腌萝卜”的无限憧憬，以及一点对阿妙阿姨“厨艺”的深刻认知，各自散去做功课或玩耍了。澄夜看着那罐被束之高阁的陶罐，心里盘算着，或许该找机会和颜悦色地跟阿妙沟通一下，关于“食物安全”和“儿童味蕾承受力”的问题……这需要一点技巧。
几后，一个阳光明媚的下午，“净庭”迎来了两位意想不到的客人。
桂太郎与伊丽莎白。
桂依旧是一身素雅的和服，外面罩着印有简易云纹的白色羽织，黑色长发一丝不苟地束在脑后，神情温和平静。伊丽莎白跟在他身边，高大的白色宇宙生物外形格外显眼，圆溜溜的眼睛（？）和橘黄色的嘴（？）看起来莫名有种呆萌感，它手里还拿着一个画板和一涵…蜡笔？
他们的到来引起了孩子们的骚动。孩子们对桂并不陌生，这位总是着“不是假发，是桂！”的严肃大哥哥（虽然有点奇怪），在工坊学习时很认真，对待他们也很耐心，从不因为他们是“京都来的孩子”而另眼相看，反而时常鼓励他们要学习技艺，靠自己的双手创造未来。孩子们对他抱有敬意。
而伊丽莎白……则是纯粹的喜爱！这个毛茸茸（看起来）、安安静静、会举牌“话”的白色大个子，在之前几次接触中（比如在净庭外路过，或者桂来与澄夜、河上商议事情时），就深受孩子们好奇和欢迎。它那圆滚滚的外形和举牌时一本正经（？）的样子，对孩子们有着谜一样的吸引力。
“桂先生！伊丽莎白！”孩子们围了上去，胆子大的已经伸手想摸伊丽莎白软乎乎的（看起来）身体。
桂微笑着，对孩子们颔首：“诸位安好。今日闲暇，带伊丽莎白出来写生，想起‘净庭’景致不错，便来叨扰。” 他话总是这么文绉绉又认真。
伊丽莎白举起牌子：「打扰了，请多关照。」 牌子上的字迹工整。
“不打扰不打扰！”澄夜连忙迎上，“桂先生和伊丽莎白能来，孩子们都很高兴。” 她看向伊丽莎白手中的画板，“伊丽莎白要画画吗？”
伊丽莎白点头，举起新牌子：「观察记录，江户的新生。」 牌子上还画了个简易的苗图案。
桂补充道：“伊丽莎白对描绘生机勃勃的景象很有兴趣。它觉得‘净庭’是江户新生的一个缩影。”
这个法让孩子们挺起了胸脯，感到一丝骄傲。他们的家，是“新生的缩影”呢！
于是，伊丽莎白被孩子们簇拥着，在院子里选了个能看到菜园、部分正在修建的“共同学习屋”地基以及远处篱笆的位置，支起了画板，开始用蜡笔……作画？它用那疑似是手的白色部分（严格是藏在玩偶服里的大叔的手）握住蜡笔，动作竟然意外地稳定，线条虽然粗犷，但构图清晰，色彩鲜明——绿油油的菜园，棕黄色的土地，远处浅褐色的篱笆和更远处江户的屋顶线条，甚至还有几个的人影（孩子们）在画中玩耍。
孩子们看得目不转睛，不时发出惊叹：“伊丽莎白好厉害！”“颜色涂得好均匀！”“那个是我吗？画得好像！”
桂则与澄夜走到一旁，交谈起来。内容主要围绕“净庭”孩子们的学习进度、工坊那边是否有适合孩子参与的简单手工项目、以及……桂隐晦地提起，最近通过一些渠道，了解到京都某些平民街区自发组织的自救团体缺乏基础医药和净水知识，询问澄夜这边是否有整理好的、适合普通人操作的健康卫生要点，或许可以抄录一些，由“可靠渠道”设法送过去。
澄夜心思细腻，立刻明白桂的意思。这既是帮助远方的同胞，也是一种让“净庭”的孩子们间接参与“守护”与“建设”的方式——他们学习知识，然后这些知识可以去帮助更多人。她连忙答应，表示会尽快整理一份简明易懂的要点。
就在伊丽莎白专心画画、桂与澄夜低声交谈时，守阁方向，影正听取河上万齐关于“白羽”最新情报的汇总，以及……关于“专业外力”的提议。
“……京都目标建筑地下空间的探查，需要极高隐匿技巧及应对可能机关的能力。‘白羽’现有人员中，缺乏此类专才。”河上声音平稳，“服部全藏日前提交的情报显示，黑市确有零星‘元气蛋黄酱’相关物品流通，来源不明，但与其在京都的侦察任务关联度不高。依其能力与行事风格，或可胜任此次地下探查。然，此人非体制内，酬劳需另计，且行动难以实时掌控。”
影指尖轻点桌面。服部全藏的能力毋庸置疑，其忍者技艺用于侦察再合适不过。他不属于“白羽”，正好可以作为一次独立的“外包”任务，避免将“白羽”暴露在过高风险下。酬劳不是问题，关键是任务目标和风险控制。
“可。”影做出决断，“令其探查目标建筑地下空间，绘制简图，查明蓝光源性质及人员活动情况。首要目标为情报获取，非冲突。酬劳按例支付，追加其所需之《Jump》最新刊。” 她顿了顿，“另，令‘白羽’与其保持单向联络，提供必要接应，但不得干涉其行动，亦不得暴露自身。”
“是。”河上记下，又道，“还有一事。桂太郎今日携伊丽莎白前往‘净庭’，提及希望获取基础卫生知识抄本，用于援助京都平民。澄夜公主已应允整理。”
影微微颔首。桂此举，是将攘夷志士的“行动力”与对民众的关切，逐步纳入建设性轨道的一种表现。由“净庭”整理知识，经由桂的渠道（很可能是他手下那些擅长潜入和联络的志士）传递，既能帮助远方，也能让“净庭”的孩子们感受到自己所学知识的价值。这比直接给予物资，更能培养责任感和参与福
“允其行事。抄本内容需经河上你审核，确保无误。”影指示道。她并不担心桂会利用这些做别的事，经过灵峰事件和后续观察，桂的理念已与她的秩序建设有相当程度的契合。这是一种基于共同底线和目标的有限信任与合作。
河上退下后，影独自坐了片刻。窗外传来隐约的喧闹声，似乎是孩子们欢快的叫喊。她起身，走到窗边，远远望向“净庭”的方向。以她的目力，能看到院子里那个醒目的白色身影（伊丽莎白）被孩子们围在中间，画板上似乎已经涂抹上了鲜艳的色彩。桂站在一旁，与澄夜着什么，神情专注。更远处，菜园的萝卜苗似乎又长高了一些，绿意盈盈。
这种平凡、琐碎、甚至有些吵闹的生机，正是她所要守护的“前斜。无论是“净庭”里学习成长的孩童，还是京都雨夜中艰难传递的情报与援助，亦或是工坊中叮当作响的劳作，市井里讨价还价的活力……都是这“前斜的一部分。雷霆涤荡污秽，而细雨润物无声，二者皆不可少。
她收回目光，看向桌案另一角，那里放着后勤司呈报的、关于与快援队合作开发“元气饭团”的安全性评估初步报告（结论是：成分安全但味道需大幅调整，且建议限制地球人长期食用量），以及松平片栗虎递来的、关于几家旧商社希望参与江户与新外星商船贸易的“陈情书”（措辞恭谨，但背后利益纠葛显然复杂）。
日常与暗涌，建设与算计，希望与风险，依旧在这片土地上交织。而她的角色，始终是那个校准方向、划定边界、并在必要时降下裁决或伸出援手的守望者。
“净庭”院子里，伊丽莎白完成了它的画作。画面上不仅有景物，还有几个q版的孩子笑脸，以及一个抽象的、散发着温暖光芒的紫色团子（疑似代表将军的关怀？）挂在空一角。孩子们欢呼起来，争相要看。
伊丽莎白将画纸取下，郑重地举起来，展示给大家看。牌子举起：「送给‘净庭’，新生与希望。」
桂看着画，脸上露出温和的笑容，对澄夜和孩子们：“伊丽莎白得对。这里充满了新生与希望。诸位当珍惜，亦当努力，让这新生之芽，茁壮成长。”
孩子们用力点头，看着那幅色彩明快的画，再看看自己亲手照料的菜园和正在修建的学习屋，心中充满了暖意和动力。连带着，对总是严肃又有点奇怪的桂先生，也更多了一份亲近和尊重。
夕阳西下，桂和伊丽莎白告辞离开。孩子们依依不舍地送别，直到那一人一“生物”的身影消失在街角。
枫看着伊丽莎白留下的画，心地把它贴在了饭堂的墙上。画旁边，就是那张“净庭”规划草图。一幅是现在的记录，一幅是未来的蓝图。
“我们也要加油，”枫对伙伴们，“像桂先生的，让这里变得更好。”
夜晚，服部全藏收到了加密指令和预付的部分酬劳（现金和最新一期《Jump》）。他扫了一眼任务内容（探查京都某建筑地下），撇了撇嘴，将《Jump》塞进怀里，掂量了一下钱袋，身形悄无声息地融入了江户的夜色，朝着港口方向潜行而去。一艘不起眼的型货运船将在半夜启程，目的地是靠近京都的某个渔村。专业外力的“兼职”，开始了。
而在京都那栋被监视的建筑地下，微弱的蓝光依旧在黑暗中隐约闪烁，仿佛某种沉睡巨兽的眼眸，等待着被惊扰，或是被彻底揭开秘密。
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