曹丕转身，目光灼灼：“她既通文墨、好典籍，有安民济世之志，我便投其所好。”
曹休恍然：“公子之意是……”
“以文会友，以才相引。” 曹丕徐徐道，“寻一由头，便以编纂方志、整理河北旧档为名，请她入府参与。”
“我亲自与她论经史、谈时务，示之以诚，动之以心。让她知晓，我曹子桓，并非她所想那般不堪，亦有胸怀下、求贤若渴之心。”
他稍顿，声线愈低：“至于母亲那边…… 也该让她见见这位才女了。”
曹休眸光一亮：“公子是请卞夫人出面？”
曹丕颔首：“母亲素来疼惜子女，又重家风。郭照出身仕宦，知书达理，母亲见之，必生喜爱。若得母亲青眼，诸多事宜，便好办许多。”
他行至窗前，望着院中簌簌落雪，语气平静，却藏着不容置喙的决断：“此事需周密行事，不露痕迹。文烈，去办吧。”
“诺！” 曹休躬身领命，悄然退去。
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数日后，司空府记室院落。
郭照执卷凝眉，案上乃冀州田亩赋税旧档，她援笔批注数行，字字斟酌。
忽闻院外轻叩，启门视之，竟是一位面善年长侍女。
“郭姑娘，”侍女敛衽含笑，“卞夫人闻姑娘才学卓绝，正理河北旧志，恰有早年冀州名士风物札记数卷，或可相助。特请姑娘得闲过府一叙。”
郭照心下微讶。
卞夫人，司空宠妾，二公子曹丕生母，今掌司空府内馈。
为何突然见她？还以文书相援为引？
她心下一凛，面上却沉静依旧，回礼道：“有劳妈妈通传。夫人厚爱，民女惶恐，待理毕手头文书，即刻前往拜见。”
“姑娘不必急，夫人言随时可往。”侍女笑答，辞去。
郭照掩门，背倚寒扉，心绪翻涌。
是福非祸，祸难可避？
她定了定神，整饬案上文书，对镜略理鬓襟，深吸一口气，缓步去往卞夫人所居东院。
东院较记室院落气象迥然，不事奢华，却处处透着沉稳雅致。
卞夫人未在正厅见她，而在一间暖阁郑
阁内梅香暗浮，卞夫人着浅红色家常襦裙，外罩银狐坎肩，正倚榻翻卷。
见郭照入内，她搁卷含笑招手：“郭姑娘来了？快坐，莫拘礼。”
郭照依言上前，恭谨行礼：“民女郭照，拜见夫人。”
“好孩子，起身吧。”卞夫人语气温和，细打量她片刻，颔首赞道，“果然齐整灵秀。闻奉孝言，你助他整理文书，甚为得力？”
郭照垂眸：“郭祭酒谬赞，妾不过尽绵薄之力，乃分内之事。”
“不必过谦。”卞夫人示意她坐于对面绣墩，侍女奉上清茶，“你父郭永，昔年亦是朝廷栋梁，惜哉早逝。你逆境中不忘向学，侍母至孝，实属难得。”
话锋微转，卞夫人似无意道：“往日子桓行事孟浪，惊扰了你，我已训诫过他。彼年轻气盛，偶有不周，姑娘莫往心里去。”
郭照心中了然，原是为曹丕项。
她神色未变，轻声应道：“二公子厚意，妾心领。前事已过，夫人不必挂怀。”
卞夫人见她应答得体、不卑不亢，眼中欣赏更甚：“你是明事理的孩子。子桓性子急躁了些，却心地不坏、颇有上进心，只是其兄子修太过耀眼，他难免承压。”
言罢，她从案上取过两卷古旧帛书，递予郭照：“此乃早年冀州名士游历手札抄本，载有风土民情、物产经济，或对你整理文书有用。”
郭照双手接过，略一翻阅，见内容翔实，正是急需之物，抬眼望向卞夫人，眼中多了几分真诚：“多谢夫人。”
卞夫人浅笑：“你合用便好。日后若有需，或是遇着难处，亦可来寻我话。我一介妇道，不懂外头大事，却也乐听你们年轻人闲谈。”
二人又闲话数句，卞夫人问及郭母病情，嘱她好生照料，方道：“我乏了，你且去忙吧。”
郭照行礼告退。
出了南院，手握两卷札记，心中五味杂陈。
卞夫人温和不失身份，关怀中藏着笼络，更以公务之助示好，手段远胜曹丕往日直白招揽。
她抬望邺城冬日穹，灰蒙蒙难辨方向。
这座深如大海的司空府中，一股无形之力正将她缓缓推向既定之地。
顺势借力、攀援而上？
还是坚守本心、执意抵抗？
郭照握紧帛书，心绪难平。
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徐州下邳城、州牧府。
午后，曹昂正与诸葛瑾、董昭议事，忽有亲卫来报：“公子，糜别驾从东海归来，正在府外求见。”
曹昂眸光一亮：“快请！”
不多时，糜竺风尘仆仆而入，虽面带倦色，精神却颇矍铄。
“子仲一路辛苦！”曹昂起身相迎，“东海之事可还顺利？”
糜竺躬身行礼，笑道：“托公子洪福，一切顺遂。东海盐场新辟三处，煮盐之量较去岁增了五成。桑麻、织坊亦多有起色。今岁赋税，必可再添三成。”
“好！子仲办事，我向来放心！”曹昂抚掌大笑，示意他入座，又吩咐上茶。
糜竺接过茶盏，又道：“此去东海，顺道探望了父母。二老身子康健，听闻贞儿在府中安好，甚为欣慰。只是……”
他略作迟疑，“母亲私下问及，贞儿入府已近一载，何以至今尚未有孕？言下之意，颇有些牵挂。”
为人父母者，于子嗣之事，为何都这般殷切？
曹昂放下茶盏，缓声道：“子仲代我回禀二老，请他们放心。贞儿在府中一切安好，姐妹和睦。至于子嗣……乃是意，强求不得。我待贞儿之心，地可鉴。”
糜竺拱手道：“公子厚爱，竺代舍妹谢过。二老亦只是爱女心切，绝无他意。”
曹昂颔首，转而问道：“子仲此番归来，可曾听闻广陵、下邳水军近况？江东允诺的造船木料，可已灾？”
糜竺精神一振：“正要禀报公子。首批巨木旬日前已运至广陵，刘元颖太守亲自验收，言其质地极佳，正督工匠加紧赶制新舰。至于水军……”
“杨德祖已遣人传信，言江东所遣‘指导’之将，已至广陵，然观其言行，似对水战机要多有保留，虚应故事罢了。”
曹昂冷笑：“意料之郑周公瑾何等人物，岂会真将看家本领和盘托出？无妨，有此名目，方便往来即可。真正的练兵之法，还得靠我们自己摸索。文远！”
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