崔琰并未即刻接帛，沉吟良久。
厅中寂然。
“曹公与将军厚意，琰感佩于心。”崔琰缓声道，“陈、沮诸贤归心，足见将军雅量。然选举之权，关乎国本，责任非轻。琰才疏学浅，恐负厚望。”
“先生过谦。”曹昂目光灼灼，“正因选举关乎国本，才非先生莫属！先生清正刚直，慧眼识人，河北士族盘根错节，非先生不能公正拔擢，平息朋党，安士人之心。”
他起身临窗：“袁氏之败，首在用人不明。前车之鉴，岂可复蹈？昂欲在河北兴学堂，明教化，此皆需德才兼备之士。先生不出，如苍生何？”
崔琰抚须之手微顿，眼中光芒复杂。
曹昂转身，语意真诚：“先生无需立时应允。昂在邺城尚需旬日处理军务善后。届时，将于府中设一清谈宴，不论政务，只邀数位雅士，如陈孔璋、沮鹄等，畅议文章经义。望先生务必赏光。”
崔琰默然。
忆起女儿崔莺归宁时，谈及徐州见闻，言及曹昂治下州学兴盛、百姓稍安之景。女儿当时言语间的期许，与眼前曹昂的恳切渐渐重合。
静默良久，崔琰长叹一声，接过那卷绢帛，轻置案上，起身对曹昂深深一揖。
“将军以国士待琰，陈大势，寄予厚望。更兼文和先生已为将军延揽诸多才俊，气象已成。琰岂能再惜此身？愿效绵薄之力。”
略顿，续道，“然别驾之位，权责过重。琰愿先从州郡事做起，待有所效，再议不迟。”
虽谦辞高位，已表出山之心。
曹昂脸上绽开由衷笑意，双手相扶：“先生肯出山，河北士林定矣！职位之事，皆可商议。但得先生担此重任，昂与家父，必鼎力支持！”
延揽崔琰之后，曹昂复依其荐，征其从弟崔林入幕，委以文书机要之任。
崔林少而干练，处事缜密，甚得曹昂倚重。
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这日，亲卫胡三躬身呈上一封名刺并附信函。
曹昂展阅，眸中倏然一亮。
名刺上“山阳王粲”四字清隽挺秀，信则是王粲亲笔，言其游学回邺，闻曹昂在此，特来相投。
信中提及多年前平舆招贤会上，曹昂那句“诗可抒黎民之悲，可壮将士之勇，可寄家国之思”的论断，令他铭记至今，深感将军见识超卓，故愿附骥尾。
曹昂当即吩咐：“快请！不，我亲去迎他！”
王粲虽年轻，然诗才横溢，更兼通晓经史，对下大势颇有见地，正是曹昂亟需的英才。
此人乃“建安七子”之首，文名早着，有治世之才。
府门外，王粲静立等候，虽风尘仆仆，仍难掩其俊朗风姿。
见曹昂亲自出迎，他急忙上前施礼。
“仲宣！一别经年，不想在此重逢！”曹昂热情地执其手，“昔日汝南一晤，昂便知君非池中之物！今日来投，河北之幸也！”
王粲见曹昂态度恳切，心中感动：“粲飘零半生，碌碌无为。闻将军平定河北，思贤若渴，故不揣冒昧，特来相投。望将军不弃鄙陋，收录门下。”
“求之不得！”曹昂携其手入府，“我幕府中正缺仲宣这般大才！即请屈就军师祭酒，参赞军机，并领文翰之事！”
至此，曹昂麾下，武有张辽、赵云、陈到、吕玲绮、吕旷、吕翔等熊罴之将，文得陈宫、贾诩、董昭、诸葛瑾、刘晔等智谋之士，今又纳崔琰、崔林、陈琳、王粲等河北名士，幕府人才济济，声威日隆。
河北大局，渐次底定。
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许都，司空府。
曹操高踞主位，其下程昱面色肃穆，许攸眼含精光，郭嘉则坐于稍侧，面色仍带些许苍白。
程昱率先开口：“主公，大公子经略河北，功勋卓着，威名已立。然河北新附，士族豪强心思未一，若使公子久驻，恐成尾大不掉之势。不若明升其爵，令其班师回镇徐、豫。此二州乃根本之地，需宗室重臣坐守。如此，既全父子之情，又固根本之业。”
许攸抚掌附和：“仲德公所言极是！大公子已为主公打下这邺城基业，正该由主公亲自坐镇，方能真正收河北士民之心，使其永为曹氏之土。大公子回师，可示下以曹氏和睦，无猜忌之心。况徐、豫富庶，公子回镇，可积蓄钱粮，以为后图，此乃两全之策。”
曹操沉吟片刻，目光落向静默的郭嘉：“奉孝，依你之见如何？”
郭嘉微微欠身，缓声道：“仲德、子远之言，实为老成谋国。邺城，北控幽并，南压中原，实乃王业之基。主公移镇于此，既可摆脱许都旧臣羁绊，又能就近震慑河北，整合士族。”
“如清河崔氏、巨鹿田氏、渤海高氏等，皆可尽收麾下。大公子回镇徐、豫，稳我根本，东西呼应，大势可成。”
他略顿，续道：“至于河北人情网络……嘉愿随主公迁往邺城，略尽绵薄，以确保河北士人之心，尽归于曹，而非仅念公子之德。”
言毕垂眸，仿佛已见邺府深苑某道倩影。
曹操闻言，目光微动，深深看了郭嘉一眼，心下洞然。
“哈哈，好！奉孝知我！”曹操抚掌大笑，决断立下，“传令：擢升曹昂为平北将军，假节钺，增食邑三千户，彰其平定河北之功。令其妥善交割河北军事，率部班师，回镇徐、豫，总督两州军事。”
“吾将移镇邺城，亲自经营河北！奉孝，你便随我左右，参赞军机，这河北士林的风向，你要多费心！”
“嘉，领命。”郭嘉躬身应道。
迁往邺城，意味着他与那位聪慧隐忍的刘夫人之间，那些隐秘的书信往来与未竟之约，终于得以从暗处走向明面，或许能觅得一个安顿。
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西厢书斋，曹昂正与贾诩诸人议冀州屯田、兴修水利之策，吕玲绮阔步入内，神色颇显异样。
“公子，” 她抱拳道，“榆林巷郭氏处，有动静了。”
曹昂抬眸：“哦？郭姑娘有何举措？”
吕玲绮唇角轻抽，“她将前日济生堂预付的药材佣钱，连公子先前留赠厚礼折兑的银钱，一并封缄，托济生堂仆妇原数送还，还附了一纸短笺。”
曹昂眉峰微挑：“笺上何言？”
吕玲绮自怀中取出素笺奉上，语声诧异：“其言曰：‘无功不受禄，前番相援之德，他日必报。然蒲柳之质，才疏学浅，实不敢妄受非分之赐。慈亲沉疴稍愈，生计琐务，不敢再劳贵人挂怀。前路漫漫，各自珍重。’”
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