黄月英回到后园工坊，心头那点雀跃，很快被阴霾笼罩。
她忆起昨日，母亲拉着她的手，语重心长：“月英啊，女儿家终归要有女儿家的样子。李别驾家公子赞你‘气质不俗’，蒯家三房那位年轻有为……”
那些名字像沉重枷锁，让她喘不过气。
她不需要“气质不俗”的夸赞，更不想成为联姻筹码。
既然姨娘和母亲总借关心之名行规劝之实，那镜水山庄的工坊，不去也罢！
而自己那些宝贝，绝不能留在那里。
黄月英蓝眸里闪过一丝决绝，立刻唤来贴身侍女：“备车，去镜水山庄工坊，取回我的物事。”
马车抵达山庄，仆从见是表姐，神色清冷，不敢多问，恭敬引至工坊。
她指挥仆役仔细包裹模型零件、装箱稿纸，动作利落。
正清点一卷水力传动图时，门口传来带笑慵懒声：“哟，这是哪位能工巧匠，要搬家不成？”
黄月英闻声抬头，见曹昂斜倚门框，一身月白常服，身姿挺拔。
她眸子瞬间亮如碎星，几步从石阶跳下：“曹公子！您怎么在这？”语气轻快如雀。
“过来谈事，听到动静过来，看看可需搭手。”
曹昂目光扫过沉重箱笼，“这些铁木疙瘩，可不比绣花枕头，何必亲力亲为？”
“公子此言差矣！”黄月英扬起下巴，“它们像我的兵，排兵布阵，自然得主帅亲自盯着！”
她指向一沉甸甸铁箱，仆役正龇牙咧嘴抬着，“喏，这‘铁将军’最是倔强。”
曹昂不言，上前单手扣住箱底，臂上肌肉微绷，稳稳提起安置妥当，举重若轻。
“哇！”黄月英拍手赞叹，“公子好身手！脑子好使，力气也大！”
曹昂失笑：“些许蛮力，不值一提。走吧，送你一程，路上正好聊聊你来信之偏心轮’难题。”
黄月英眼睛更亮：“太好了！我正为它头疼！”她转身活力十足，催促仆役快些装车。
蔡芷款款而来，见工坊景象，笑容微滞，“月英，要搬东西怎么不提前一声？倒像姨娘怠慢了你。”
黄月英垂眸平淡道：“不敢劳烦姨娘，月英自己处理便好。”
蔡芷眼波流转，瞥向曹昂：“让公子见笑了，月英这孩子性子倔。”
曹昂顺势接话：“有执着之心，方成技艺，此乃好事。”
他转向黄月英，语气自然：“黄姑娘若不介意，我护送你一程，顺便拜访令尊。用我的车驾更加稳妥。”
他这话滴水不漏，既全礼数解围，又让蔡芷无从反对。
黄月英轻轻点头：“有劳曹公子。”
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辞别蔡芷，车马向襄阳城西黄家湾而校
曹昂未乘车，与黄月英并肩缓步。
起初话题围绕机巧模型，她神采飞扬比划思索，思路马行空；
他耐心倾听，切中要害，提出新角度引她啧啧称奇。
“公子，您传动轴加活动卡榫，能否解决力道中断？”她捡树枝画草图。
“思路不错，但卡榫材质范围需精准，否则易成掣肘。”
曹昂蹲身添笔，“不妨先用韧性竹片，幅度验证。格物之道，大胆假设，更需心求证。”
“求证……像做菜，火候差一点，味道差地别，对吧？”她比喻俏皮。
曹昂朗笑：“妙喻！失败九十九次，得一次成功，那九十九次‘火候’便都有了价值。”
这番对话超越技术，带哲理意味。
黄月英看他阳光勾勒的俊朗侧脸，心中触动，忽然低落：“公子的真好。可有时候怕没那么多机会试火候了。”
“哦？何出此言？”
她踢开脚边石子闷闷道：“母亲总念叨我年纪不，整日泡工坊不成体统，催我相看襄阳子弟……父亲虽开明，让我多向诸葛先生请教学问，他或懂我奇思妙想。那些安排像给鸟定做的笼子，再精美也不是空。公子，您女子一生难道只能这样？”
春风拂过，吹动她金色碎发，阳光下甚是灵动。
曹昂停步转身，正色看她，目光清澈：“月英，可知鸿鹄为何高飞？非因羽翼强于燕雀，而是心向长空，不甘栖于檐下。”
他声音温和坚定：“世人指的路平坦安稳，却未必是你想去的远方。黄先生让你与诸葛亮多接触，是惜才，是为你开窗看风景是否合意。窗外地，需你自己用脚丈量，用心选择。”
他微微俯身，“若风景让你心喜，便是良缘；若不合意，无须勉强。至于那些让你喘不过气的安排……若有人逼你太甚，可告知我。我虽为外人，或可仗薄面替你周旋，争几分自在。人生漫漫，何必急于一时，困于方寸之地？”
黄月英怔怔望着他近在咫尺的眼眸，热流涌上心头。
“可是这世道对女子苛刻，我若任性，怕连累父母声名……”她仍有顾虑。
“声名是虚的，自己的快活才是真的。”曹昂直身，笑容洒脱。
“况且，我认识的黄月英，岂是会被世俗眼光束缚的寻常女子？你有玲珑心巧匠手，何必妄自菲薄？真正的勇敢，是看清内心所想，有勇气去追，有智慧去守。你父亲既肯为你开窗，便是信你。你何不也信自己一次？”
听了曹昂的鼓励，黄月英只觉胸中块垒尽消，步履也轻盈如踏云。
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二人继续并肩徐行，言谈愈发随意。
黄月英眼波一转，侧首望向曹昂，唇角弯起：“公子，我有一事好奇。您方才指点机关，开解心结，见识深远，仿佛无所不通。那可有什么事儿，是您自觉棘手的？”
曹昂闻言微怔，略作沉吟道，“有且不少。单论这机关巧术、木工营造的钻研之深、动手之精，我便远不及你。他日你若与隆中诸葛先生深入切磋，其韬略玄学之造诣，恐亦有令我等望尘莫及之处。”
他承认得如此爽利，反让黄月英一怔，嘴上却不依不饶：“那……公子自觉最强在何处？”
“......” 曹昂沉吟不语，正斟酌词句。
“我知道！”黄月英忽抢道，蓝眸粲然，“公子最强之处嘛——闻许都、徐州，乃至荆州皆有传言，道是‘知心’、‘识人’，尤擅……嗯，‘与佳人相交’之道，声名颇着呢！”
曹昂几被呛住，见她那副“我甚了然”的得意模样，又是好笑又是窘然。
这丫头消息灵通，不知是得自蔡芷，还是市井流言入耳。
他摸了摸鼻子，讪讪道：“此皆浮名妄传罢了。”
他心念微动，故意板脸凑近，带几分戏谑反诘：“既知我这名声，怎还敢独自与我同行，听我高谈阔论，就不惧……嗯？”
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