建安四年，秋意已深，北风渐起。
曹操大军以雷霆之势荡平徐州，刘备残部溃不成军，仅率数十骑仓皇北渡，投奔冀州袁绍。
历史上原本劝降关羽的张辽，此时正被曹昂借用于豫州。
或许正因少了这位故人劝，关羽并未归曹，不知所踪。
袁绍与曹操，两大雄主隔河对峙，河北与中原战云密布，肃杀之气笼罩四野。
中山郡，无极县，甄府深院。
后园暖阁里，熏香袅袅，气氛凝重。
家主甄俨坐于主位，神情肃穆地望向眼前两位妹妹。
年方二九的甄姜温婉娴静，年纪稍的甄宓则清冷如玉，二人皆姿容出众。
“袁本初势大，曹孟德枭雄，两家决战在即，我甄家欲求存图进，必须早作打算。”甄俨声音低沉，“宗老们商议已定，当遣一女与袁熙公子联姻，以示诚意。”
他语声微顿，目光在两位妹妹之间徘徊，似有犹豫。
甄宓却在此刻抬眼，眸中清光流转：“兄长只打算下注袁氏一方么？”
“宓儿有何见解？”
“袁绍虽强，却非万全之策。”甄宓语气平静。
“其人外宽内忌，麾下谋士相争，纵有数十万大军，未必能定鼎中原。反观曹操，虽暂居劣势，却善能用兵，更挟子以令诸侯——此人未必不能成事。”
“那妹妹之意是……？”甄姜轻声接问。
“何不两边布局？”甄宓唇角微扬，“袁家要联姻，曹家也当结好。如此不论将来谁胜谁负，甄家皆可保全。”
甄俨沉吟片刻，颔首道：“此计甚好。只是那曹昂声名狼藉，若遣女前往，岂非羊入虎口……”
甄宓容色清冷，声如寒玉：“声名？女儿家的幸福与声名，在家族大业之前，何足道哉。”
一片寂静中，甄姜忽然抬起头，轻声而坚定地道：“既然如此……那我便去吧。”
……
是夜，绣闺深处，烛影摇曳。
她执起一枚玉簪，缓缓绾入发间，对镜低语：
“甄姜，从今往后，你须更加努力。”
镜中映出一张清艳绝伦的容颜，和一双深不见底的眼眸。
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宛城，将军府。
袁绍使者趾高气扬，宣读袁绍招揽之意，许以高官厚禄，要求张绣即刻起兵，侧击曹操。
张绣面露犹豫，目光不由看向身旁一直沉默的贾诩。
贾诩缓缓起身，并未看那使者，而是对张绣拱手，声音平静却斩钉截铁：“将军，请回绝袁本初。我等愿归降曹公。”
满堂皆惊！连张绣都愣住了。
袁绍使者大怒：“贾文和！你何出此言？曹阿瞒与张将军有杀侄之仇、折将之恨，岂能相容？”
贾诩这才转向使者，目光淡然，侃侃而谈，所言三条理由，竟与曹昂所料相差无几。
“其一，曹公奉子以令下，降曹名正言顺，是为归附朝廷，而非私相授受。袁本初虽强，然师出无名，是为国贼。”
“其二，正因曹公目前势弱，方更需我等助力。雪中送炭，远胜锦上添花。我等效力，必得曹公看重。若投袁绍，其麾下兵多将广，我等不过添一附庸，何足道哉？”
“其三，曹公志在下，必不会因私废公。为成就霸业，收纳四方豪杰，岂会念念不忘旧怨？此乃霸主胸襟，非袁本初可比！”
袁绍使者哑口无言，悻悻而去。
张绣仍存疑虑：“文和，曹公当真能容我？”
贾诩目光深邃，低声道：“将军，曹昂公子已遣人送来密信，言辞恳切，并暗示司空处自有周旋。更重要的是，我们已无退路。”
“袁绍使者傲慢，且外界传闻袁绍对我等多有猜忌，路上恐不太平。而曹昂公子布局深远，我等动向，恐早已在其掌握。此时降曹，虽有风险，却是唯一生路，且可能搏个前程。”
张绣思忖良久，长叹一声：“罢了！就依文和之策！”
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许都，司空府，书房内，烛火通明。
曹操看着手中由曹昂详细陈述招降张绣全过程及后续安置方案的绢书，面色沉静。
郭嘉、荀彧、程昱、陈群等心腹谋士皆在堂下，静候他的决断。
“文若，奉孝，你们如何看待此事？”曹操将绢书递给身旁的荀彧。
荀彧快速浏览一遍，眼中闪过赞许，拱手道：“明公，大公子此举，深谋远虑，于大局有百利而无一害。张绣来降，不仅解我官渡侧翼之患，更得其西凉精锐，大增我军实力。且其处理方式，既全了张绣颜面，又彰显我曹氏气度，可谓圆满。”
郭嘉轻咳一声，笑道：“嘉更感兴趣的是，子修公子是如何动那‘毒士’贾文和的。此人滑不溜手，最是难缠。公子能让他心甘情愿劝主来降，这份手段，着实撩。看来公子不仅善战，这纵横捭阖阖之术，亦得明公真传啊。”
程昱则更直接：“司空，张绣虽降，然昔日宛城之痛，不可不防。需妥善安置，既示恩宠，亦需有所节制。”
曹操微微点头，目光深邃。
他何尝不知此乃大功一件，但一想到长子竟能不声不响做成这般大事，甚至可能动用了某些他都不知道的资源和渠道，心中欣慰之余，也有一丝难以言喻的复杂福
这孩子，成长的速度超乎他的预料，羽翼渐丰啊……
“传令，”曹操终于开口，声音恢复了往日的果决，“摆驾出城，孤要亲自迎接张绣！”
“另依昂儿所请，表奏张绣为扬武将军，封宣威侯。”
“命子修即刻返许都述职，孤要亲自听他禀报详情。”
“诺！”众人领命而去。
曹操独坐片刻，忽轻笑一声，低语道：“臭子，倒是会给你老子出难题……也罢，这‘不计前嫌’的戏码，为父便陪你唱一回。”
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数日后，曹昂风尘仆仆赶回许都，未及更衣便直入司空府书房。
“父亲，儿奉命归来。”他躬身一礼。
曹操搁笔，抬眼将他从头到脚打量一番，缓缓道：“这一趟辛苦。张绣归顺，你做得妥当。”
“全仗父亲威名远播，贾文和亦为明势之人，儿不敢居功。”
“哦？”曹操眉峰微动，“贾诩此人谨慎多谋，你是如何动他的？”
曹昂神色平静，应道：“儿并未强劝，只将如今下格局、袁绍外宽内忌之性，与父亲不计前嫌的胸襟，借机陈明。贾文和自有判断。”
他语焉不详，略去诸多机锋。
曹操凝视他片刻，忽然抚掌大笑：“善！大善！昂儿，你已懂得‘攻心为上’之理了。”
笑音未落，他语气一转，“河北甄家遣使来谒，欲结姻亲，我已应下。不日便将女眷送至豫州，与你完婚。”
曹昂一怔：“甄家不是已与袁本初有姻亲之约？此举分明是两边下注，父亲为何不拒……”
“为何要拒？”曹操嘴角勾起，“甄氏乃河北高门望族，他们愿下注，我便敢收。至于袁本初那边如何想，不重要。”
曹昂本欲开口“丕弟年岁也到了，何不将这门婚事许给他”，话到嘴边，却突然顿住——
万一来的是她呢？
这个念头如电光石火般掠过，他只默然垂首。
曹操瞥他一眼，笑意玩味：“起来，这该是第几房了？”
曹昂讪讪一笑，“父亲莫要打趣了……离十房之约尚远，矛五剑那一成利，您怕是还得再等等。”
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