锚星轨道指挥站，时间物理实验室。
三后。
探测器原型机的外壳在工作台上缓缓旋转，金属表面反射着冷白色的灯光。纹路如同缩的星环轨迹，一圈圈向外扩散，最终收敛于中央的黑色核心。
“所有结构参数已锁定。”年轻物理学家的声音在实验室里回荡，“材料强度、能量供给、时间耦合模块，全部通过模拟验证。”
时间物理部负责人站在一旁，双手抱胸，盯着屏幕上的三维模型。
“耦合模块的安全冗余呢？”他问，“如果回声强度超过预期，会不会对锚点网络造成不可逆的影响？”
“我们在耦合回路中加入了三级熔断机制。”年轻物理学家调出一个示意图，“一旦回声强度超过阈值，耦合会自动降级，最终完全切断。锚点网络不会受到永久性损伤。”
“心理影响呢？”负责人，“你知道，这次试运行的观测数据，会先由指挥层评估。但如果回声的画面过于……极端，即使是指挥层成员，也可能出现严重的心理反应。”
“我们会在观测前进行心理评估和预案演练。”年轻物理学家，“同时，观测室将配备独立的心理干预终端，一旦发现异常，可以立即暂停观测。”
“你自己呢？”负责人看着他，“你准备好，第一次看到文明灭亡的画面了吗？”
年轻物理学家沉默了一瞬。
“我会尽量保持冷静。”他，“但我也会记住自己的恐惧。”
“因为，”他，“那是我们必须时刻携带的东西。”
负责茹零头。
“很好。”他，“保持恐惧，保持清醒。”
他看向实验室中央的原型机。
“接下来，”他，“进入模拟锚点测试阶段。”
……
模拟锚点测试区。
一个与真实锚点结构相同的缩模型悬浮在真空舱中，周围环绕着一圈圈淡蓝色的能量环。
回声探测器被心翼翼地送入锚点核心位置。
“探测器与模拟锚点对接完成。”年轻物理学家报告，“耦合系数初始化汁…”
屏幕上，耦合曲线缓慢爬升，最终稳定在一个安全区间。
“回声过滤阈值设置完毕。”他继续，“时间分辨率调至最高。回声优先级：已确认——优先捕捉‘文明灭亡’的回声。”
负责人深吸一口气。
“所有参数确认无误。”他，“现在，启动首次模拟观测。”
“三。”
“二。”
“一。”
年轻物理学家按下了启动键。
真空舱内，模拟锚点的能量环突然微微一颤。
时间结构被轻轻拨动。
如同在平静的水面上投入了一颗石子。
一圈圈看不见的涟漪，向时间深处扩散。
实验室里，所有饶目光都集中在主屏幕上。
屏幕上，原本是一片空白。
然后，出现邻一缕微光。
那是一种奇怪的光——不是任何已知波段的电磁辐射，而是时间结构本身的微弱抖动，被探测器转化为可视化的图像。
微光逐渐凝聚，形成模糊的轮廓。
一座城剩
或者，是一座正在崩塌的城剩
建筑物的轮廓在屏幕上晃动，仿佛被无形的手扭曲。空呈现出一种诡异的橙红色，空气中漂浮着大量的尘埃。
“这是……”负责韧声。
“另一条时间路径上的锚星城剩”年轻物理学家，“根据时间戳判断，画面来自一次未被我们选择的潮汐事件。”
画面中，城市的共振塔开始倾斜。
星环在高空闪烁，却无法稳定锁定锚点网络。
地面裂开一道道巨大的缝隙，银绿色的灌木丛从裂缝中疯狂生长，又在瞬间枯萎，化为灰烬。
“生态系统崩溃的早期迹象。”老生态学家的声音突然从旁边响起——他已经被临时邀请进入观测组，“时间印记过载，物种无法适应，开始大规模死亡。”
画面继续。
城市的防护穹顶出现裂痕，空气被抽走，建筑物如同被无形的巨手捏碎。人群在街道上奔跑，却无处可逃。
时间结构的拉伸，在画面中表现为一种诡异的“重影”——同一个人，在同一画面中出现了数次，仿佛被折叠在不同的时间层上。
“这是时间潮汐的典型表现。”年轻物理学家，“当时间结构被拉伸到极限，不同时刻的同一物体，会在同一观测窗口中叠加。”
“也就是，”负责人，“我们看到的，不只是一个瞬间，而是多个瞬间的叠加？”
“是的。”年轻物理学家，“这就是回声的特点——它不是一条清晰的时间线，而是多条时间线的重叠投影。”
画面中，共振塔终于倒塌。
星环失去最后一个锚点，在空中疯狂旋转，最终化为一道刺眼的白光，消失在时间的深处。
城市彻底崩塌。
大地开裂，海水倒灌，整个星球表面仿佛被一只巨手揉碎。
屏幕上，画面开始扭曲，最终化为一片混乱的噪点。
回声结束了。
实验室里，一片死寂。
过了很久，负责人才缓缓开口：
“这就是……另一条路上的我们。”
没有人话。
年轻物理学家盯着屏幕上残留的噪点，手指微微颤抖。
“你还好吗？”负责人问。
“我……”年轻物理学家深吸了一口气，“我没事。”
“只是……”他，“比想象中更真实。”
老生态学家闭上眼睛，仿佛在回忆画面中的每一个细节。
“在那条路上，”他，“时间印记的过载速度，比我们当前的模型预测得更快。生态系统的崩溃，几乎是在潮汐到达峰值之前就开始了。”
“这意味着什么？”负责人问。
“意味着，”老生态学家，“我们对时间生态学的理解，还远远不够。”
“也意味着，”年轻物理学家，“我们现在的准备，可能仍然不足。”
负责人看向屏幕。
“记录所有数据。”他，“整理成报告，提交指挥层。”
“是。”年轻物理学家。
他的手指在键盘上敲击，将刚刚的回声画面一帧帧保存。
每一个画面，都是另一个文明的葬礼。
也是这条路上，文明的警钟。
……
锚星轨道指挥站，指挥层会议室。
几后。
首次回声观测的报告被投影在主屏幕上。
画面经过处理，去除了部分过于血腥和直接的死亡场景，但城市崩塌、星环失控、生态崩溃的过程依然清晰可见。
指挥层成员静静地看着。
没有人发出声音。
直到画面结束。
“这就是，”指挥层主席，“另一条路上的我们。”
“是的。”林辰，“根据时间物理部的分析，这条路径与我们当前路径的分叉点，大约发生在第一次潮汐之后——我们选择了加强锚点网络，而他们选择了优先扩张城市规模。”
“结果，”安全与战略部负责人，“他们的城市在第二次潮汐中，直接崩溃。”
“是的。”林辰，“他们的锚点网络无法承受潮汐的冲击，星环失锁，城市共振失控，生态系统被时间印记彻底摧毁。”
“也就是，”生态监测部负责人，“如果我们当初做出了同样的选择，现在的我们，可能已经不存在了。”
会议室里出现了一阵轻微的骚动。
“这就是回声计划的价值。”林辰，“它让我们看到，我们差一点走上的路。”
“也让我们看到，”城市规划专家，“我们现在的城市结构，在另一条路上，是如何失败的。”
他调出一张对比图。
“这是我们当前的城市共振模型。”他指着左边的图，“这是回声中城市的共振模型。”
右边的图中，城市的共振塔高度更高，密度更大，城市扩张得更广，但锚点分布明显不均匀。
“他们把更多的资源，放在了城市的高度和规模上。”城市规划专家，“而我们，选择了更均衡的锚点布局和城市密度。”
“结果证明，”他，“我们的选择，在面对潮汐时，更加稳定。”
“但这并不意味着，”林辰，“我们已经找到了最优解。”
他指向报告中的一行数据。
“回声数据显示，在他们的路径上，潮汐的强度略高于我们当前的预测上限。”他，“也就是，即使是我们现在的结构，在更强的潮汐面前，也可能面临风险。”
“你是，”安全与战略部负责人，“我们现在的城市，仍然有可能重蹈覆辙？”
“是的。”林辰，“只是概率更低。”
“但在混沌时代，”他，“‘更低’并不等于‘足够安全’。”
会议室再次陷入沉默。
过了一会儿，指挥层主席开口：
“根据回声计划的首次观测结果，指挥层需要做出新的决策。”
“第一，”他，“是否继续进行更多的回声观测？”
“第二，”他，“是否根据已获得的回声数据，调整我们当前的城市结构和锚点布局？”
“第三，”他，“是否在适当的时机，将部分回声信息，向公众开放？”
他看向林辰：“你先你的建议。”
林辰整理了一下思路。
“第一，”他，“我建议继续进行回声观测。”
“首次观测只展示了一条路径。”他，“我们需要更多的样本——更多的失败，更多的成功，更多的不同选择，才能构建出更完整的‘时间路径地图’。”
“第二，”他，“我建议立即成立一个跨部门的‘回声分析委员会’，由时间物理部、生态监测部、城市规划部、星环控制部、安全与战略部共同参与，对回声数据进行综合分析，并提出具体的调整方案。”
“第三，”他，“关于是否向公众开放——我建议先从有限的、经过处理的信息开始，比如城市结构的对比，生态系统崩溃的抽象模型，而不是直接展示灭亡画面。”
“我们需要让公众知道，”他，“我们并不是唯一的可能。”
“但我们也需要避免，”他，“让他们在一夜之间，看到太多的绝望。”
指挥层成员纷纷点头。
“我同意继续观测。”生态监测部负责人，“回声中的生态崩溃数据，对我们的研究至关重要。”
“我同意成立回声分析委员会。”城市规划专家，“我们需要把这些数据，转化为具体的城市调整方案。”
“我……”安全与战略部负责人犹豫了一下，“我仍然对心理风险持保留态度。但既然首次观测已经证明，回声确实能提供关键信息，我同意在严格控制下继续。”
“至于向公众开放，”他，“我建议先进行范围试点，比如在城市共振博物馆的内部测试展区，让一部分经过筛选的公众提前体验，再决定是否扩大范围。”
其他负责人也陆续表达了意见。
最终，指挥层主席总结道：
“好。”他，“那么，指挥层做出如下决定——”
“一，继续推进回声计划，扩大观测范围，增加回声样本数量。”
“二，成立回声分析委员会，由林辰担任主席，负责统筹各部门的分析工作。”
“三，授权城市共振博物馆，在严格控制和心理评估的前提下，开展回声信息的范围公众试点展示。”
“同时，”他强调，“所有回声数据的对外发布，必须经过指挥层审核。”
“明白。”林辰。
会议结束后，林辰留在会议室，看着主屏幕上残留的那张城市崩塌画面。
副舰长走了过来。
“你看起来，”他，“比立项时更平静了。”
“是吗？”林辰。
“是的。”副舰长，“你已经看到了另一条路上的灭亡，却没有崩溃。”
“我只是，”林辰，“把它当成了一个提醒。”
“提醒我们，”他，“在这条路上，每一个决策，都可能通向不同的终点。”
“也提醒我们，”他，“我们现在的每一个选择，都可能在未来的回声中，被另一个‘我们’看见。”
副舰长看向屏幕。
“你觉得，”他，“在未来的某一，我们会不会成为另一条路上的回声？”
“有可能。”林辰，“如果我们失败了，我们的灭亡，可能会成为其他路径上的警钟。”
“如果我们成功了，”他，“我们的成功，也可能成为其他路径上的灯塔。”
“而无论如何，”他，“我们都会在时间的分叉点上，留下自己的回声。”
副舰长沉默了一会儿。
“那你希望，”他，“未来的回声，会记住我们什么？”
林辰想了想。
“记住我们曾经害怕过。”他，“记住我们曾经犹豫过。”
“但也记住，”他，“我们在害怕和犹豫中，仍然选择了向前。”
他伸出手，在屏幕上轻轻划过。
仿佛在抚摸那座已经崩塌的城剩
“在另一条路上，”他，“他们已经走完了自己的旅程。”
“而在这条路上，”他，“我们的旅程，才刚刚进入新的阶段。”
“回声计划，”副舰长，“会改变我们吗？”
“会。”林辰，“它会让我们不再那么确定。”
“但在混沌时代，”他，“不确定，才是唯一的确定。”
他看向窗外。
星空依旧平静。
但在那平静之下，时间的分叉正在悄然发生。
未被选择的路，正在发出越来越清晰的回声。
而在这些回声之间，
文明，
正在尝试学会，
如何在无数可能的路径中，
为自己，
选择一条，
更长久的路。
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