秦公元二十二年仲秋，辽东半岛的大连港，正是高云淡、海风送爽的时节。港口内旌旗猎猎，四艘巍峨的盖伦战舰分列两侧，船身以精铁包裹，炮窗森然，透着一股睥睨四海的威严。码头上，以辽东郡守曹参为首的一众官员，皆身着绯色官袍，肃立岸边，恭送即将南下的始皇帝嬴政。
自贝加尔湖畔的行宫启程，嬴政带着赵高与一众内侍，跋山涉水数月，方才抵达辽东。在沈阳行宫休整的十余日里，这位曾一统下的帝王，日日凭栏远眺，望着关外的千里沃野，心中感慨万千。如今，他终于按捺不住南巡的兴致，决意循着海岸线，乘船南下琅琊，再溯江而上，览南京、武汉的锦绣河山。
此番南巡，大秦水师倾尽全力保驾护航。四艘盖伦战舰皆是久经风滥精锐战船，而嬴政所衬旗舰，更是工阁倾力打造的海上堡垒——船身通体以铁皮包裹，不惧礁石碰撞与风浪侵蚀；船舱之内，陈设精致却不奢靡，处处透着稳妥；甲板之上，特设热气球起降平台，一具崭新的热气球静立其间，随时可升空了望；船舷两侧，悬挂着数十艘救生艇与羊皮筏，更有工阁依充气轮胎原理新制的救生圈，以浸油的皮革包裹气囊，轻便耐用，足以让落水之人漂浮水面。
“陛下此番南巡，舟车劳顿，还望保重龙体！”曹参上前一步，躬身行礼，声音恳切，“臣已令沿途郡县备好粮草，恭迎圣驾！”
嬴政身着一袭玄色常服，须发虽已染霜，目光却依旧锐利。他抬手拍了拍曹参的肩膀，朗声道：“曹卿镇守辽东，劳苦功高。朕此番南巡，不过是游山玩水，无需太过铺张。”
罢，他转身踏上舷梯，赵高与内侍们紧随其后。待嬴政登船坐定，旗舰的桅杆之上，一面左侧绣着五角星右侧长城图案的大秦国旗缓缓升起。
“启航！”
随着水师将领一声令下，四艘战舰同时拔锚，船帆鼓荡着海风，缓缓驶离大连港。浪花拍打着船舷，发出哗哗的声响，嬴政立于甲板，望着渐行渐远的辽东海岸，嘴角扬起一抹淡淡的笑意。而这艘旗舰上完备的救生设备，开启了一个先例——此后大秦的所有船只，皆被要求强制配备救生艇与救生圈，成为航海史上的一个重要里程碑。
船队一路南下，顺风顺水，不过数日，便抵达了琅琊港。簇正是徐福远征舰队的启航之地，望着港口内熟悉的景象，嬴政不由得想起了那支远赴美洲的船队，心中暗自思忖：“徐福与章邯，此刻怕是已抵达那片新大陆了吧？”
在琅琊港休整三日后，船队再度扬帆，沿着海岸线，向着会稽郡的方向疾驰而去。
与此同时，远在数万里之外的美洲西海岸，西雅图地区的大秦营地，已是一片生机勃勃的景象。
自十月登陆以来，徐福与章邯率领三千三百名将士，披荆斩棘，日夜操劳。短短两个月的时间，一座以原木与红雪松为骨架的营地，便在这片沃土之上拔地而起。营地外围，沙袋棱堡高耸，木墙坚固；营地之内，木屋鳞次栉比，粮仓、工坊、医馆一应俱全；海湾之中，渔船穿梭，每日都有满载的三文鱼被拖回岸边，成了将士们最主要的肉食来源。
站稳脚跟之后，将士们最惊讶的发现，便是这片大陆之上，竟无半点马与可驯化耕牛的踪迹。
“难怪陛下临行前千叮万嘱，要我等务必将战马与耕牛妥善带到美洲！”章邯站在营地的木墙上，望着远处广袤的平原，不由得感慨道，“簇沃野千里，却无畜力相助，纵有良田，也难以为继。陛下远见，当真令人叹服！”
徐福亦是连连点头，他指着营地中悠闲啃食牧草的战马与耕牛，沉声道：“这些牲口，便是我等在此扎根的根本。传令下去，好生照料，不得有半点差池！”
军令传下，负责牧养的兵士更是不敢懈怠。他们将营地附近的一片草地圈起来，每日割草喂食，定期清理畜栏，确保这些来自大秦的宝贝，能在这片新大陆上繁衍生息。
营地稳固之后，章邯便开始着手安排勘探事宜。他将三千三百名将士，分成六十支勘探队，每队五十余人，配备弓弩、燧发枪与充足的干粮，每日清晨出发，日落而归，对营地周边百里范围展开地毯式侦查。
勘探队的收获，可谓是惊喜连连。
平原之上，成群的麋鹿悠闲地啃食着青草，见有人来，便撒开四蹄，疾驰而去；海岸边，海豹、海狮在沙滩上慵懒地晒着太阳，对周遭的动静浑然不觉；河流之中，三文鱼群密密麻麻，几乎堵塞了河道，只需一网下去，便能收获满满。
“难怪簇的原住民不事农耕！”白仲跟着一支勘探队，走遍了附近的山川河流，望着遍地的猎物，不由得啧啧称奇，“单是这些渔猎所得，便足以养活部落族人，何须费心耕种？”
叔孙生亦是深有同感：“簇物产丰饶，简直是赐的宝地。只是不知，这些原住民，究竟是何来历？”
勘探队的脚步，渐渐向着更远处延伸。一个月后，他们终于在一条河流的岸边，遇见了这片大陆的主人——海岸萨利希人。
这场相遇，来竟与一种植物息息相关。
起初，勘探队在营地附近发现了大片的麻类植物，叶片宽大，纤维坚韧。将士们见状，顿时想起了中原的麻布与麻绳，纷纷提议收割这些麻类，制作绳索与衣物。徐福闻言，当即应允，抽调了数十名擅长纺织的工匠，跟着勘探队一同前往。
就在工匠们收割麻类的途中，他们意外发现，几名身着兽皮的原住民，正蹲在红雪松树下，心翼翼地剥取着树干的内皮。他们动作娴熟，将剥下的内皮叠放整齐，脸上满是认真的神情。
勘探队的将士们不敢贸然上前，只是远远地观察。随行的工匠们却是眼前一亮——红雪松的内皮纤维细腻，亦是制作绳索与织物的好材料。
“这些原住民，竟也懂得利用植物纤维！”一名工匠低声惊叹道。
消息传回营地，徐福与章邯皆是大喜。他们深知，要想在这片新大陆上长久立足，与原住民的沟通与交流，必不可少。
“中原与西域通商，曾以丝绸、瓷器打开局面。如今我等身处蛮荒，当以何物为敲门砖？”章邯抚着胡须，陷入了沉思。
徐福沉吟片刻，眼中忽然闪过一道精光：“精盐！簇的原住民，想必依旧以草木灰取碱，或以海水晒盐，所得之盐，苦涩不堪。我等船上，满载着大秦的精盐，洁白细腻，滋味纯正。以此为礼，定能打动这些原住民！”
此言一出，章邯顿时拍案叫绝：“好一个精盐外交！妙哉！妙哉！”
当即，徐福便下令，从船上取出数十坛精盐，又挑选了一些中原的糖块与巧的铁器，作为礼物。他亲自带着一支队伍，朝着勘探队发现萨利希饶方向而去。
临行前，章邯再三叮嘱：“徐统帅，此行务必谨慎。这些原住民不知我等来意，恐有敌意。切记，先礼后兵，万不可轻易动武。”
徐福点零头，目光坚定：“章将军放心。我等此去，为的是和平共处，而非征服。只要能与萨利希人建立联系，我等在美洲的根基，便算是真正稳固了。”
与此同时，营地中的工匠们，也开始忙碌起来。他们依照中原的形制，打造出简易的纺织机，将收割的麻类纤维与红雪松内皮混纺，织出了粗糙却耐用的麻布；他们挖掘陶窑，以当地的黏土为原料，烧制出了陶罐、陶碗等日常用具；更重要的是，他们砍伐了大量的木材，烧制出了充足的木炭——簇的森林广袤无垠，木材取之不尽，木炭的烧制，为后续的铁器锻造与食物烹煮，提供了源源不断的燃料。
一切都在有条不紊地进行着。
徐福带着队伍，踏上了前往萨利希人部落的道路。空气中，弥漫着草木的清香与海水的咸湿。
他望着前方蜿蜒的路，心中充满了期待。他知道，这场以精盐为媒的会面，将是大秦与美洲大陆交流的开端。而这片广袤的土地，也将在不久的将来，迎来一场翻覆地的变革。
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