秦公元二十一年深秋，凛冽的寒风卷着雪粒，拍打在喜马拉雅山脉南麓的隘口之上。周勃率领的大秦拓边军，已在这片雪域高原上驻扎了整整一年。从最初的士卒水土不服、呼吸困难，到如今能策马驰骋于冰峰河谷之间，这支队伍早已褪去了中原军队的青涩，多了几分雪域雄鹰的悍勇与坚韧。
此刻，周勃正立于一处高耸的山巅，手中紧攥着刘邦派人送来的密信。信上的字迹清晰，寥寥数语却让他热血沸腾——刘邦已平定尼泊尔、不丹全境，驻军加德满都谷地，正等着他率军南下，会师于恒河平原。
“将军！”一名斥候策马奔至山巅，身上的铠甲结着薄冰，声音却洪亮如钟，“前方三十里，便是吉隆隘口！此隘口乃是通往尼泊尔的咽喉要道，过了此隘，便是一马平川的河谷地带，不出十日，便能抵达加德满都！”
周勃猛地抬头，目光刺破漫风雪，望向那隐没在云雾之中的隘口。一年来，他率领着拓边军，遵循扶苏“稳扎稳打、怀柔为先”的旨意，先是扎营于藏东河谷，教当地部落耕种青稞、锻造铁器，又与部落首领歃血为盟，结为兄弟。待民心归附之后，才召集部落青壮，一同开凿山道。
那些被当地人视为“堑”的悬崖峭壁，在大秦工匠带来的铁凿、炸药面前，渐渐显露出一条蜿蜒的径。从藏东到吉隆，这条耗费了上万人力、历时半载才打通的山道，如今成了连接雪域高原与南亚次大陆的命脉。
“传令下去！”周勃拔剑出鞘，剑锋在风雪中闪着寒光，“全军拔营，南下吉隆隘口！告诉弟兄们，过了这隘口，便能与刘邦将军的大军会师！恒河平原的稻米香，正等着咱们去尝！”
“诺！”
军令如山，早已整装待发的拓边军，瞬间沸腾起来。两万将士，分为前中后三军，前军由熟悉地形的部落青壮引路，中军是大秦的精锐步兵，后军则是负责押运粮草器械的辎重兵。队伍如一条黑色的长龙，沿着新凿的山道，向着吉隆隘口缓缓移动。
马蹄踏碎了积雪，发出咯吱的声响；旌旗在风雪中猎猎作响，“周”字大旗格外醒目。士卒们口中哈出白气，脸上却满是兴奋之色。谁能想到，一年前还在为高原反应苦不堪言的他们，如今竟能成为打通雪域通道的先锋。
行至吉隆隘口时，守隘的尼泊尔将士早已望风而降。刘邦此前平定簇时，便已派人晓谕各部落，言明大秦拓边军乃是友军，此番南下，只为会师，并非征伐。故而，周勃的队伍一路畅通无阻，沿途的部落百姓更是箪食壶浆，以迎王师。
十日之后，加德满都谷地的边缘，周勃终于望见了那片熟悉的“秦”字大旗。
谷地之中，炊烟袅袅，数万联军列阵相迎。刘邦身披玄色铠甲，立于阵前，望见周勃率领的拓边军踏雪而来，当即策马迎了上去，朗声道：“周将军！一别数载，你竟已从雪域高原，杀出一条通大道！”
周勃翻身下马，大步流星地走到刘邦面前，两人相视一笑，紧紧相拥。
“刘将军！”周勃拍着刘邦的肩膀，眼中满是赞叹，“你率大军横扫恒河平原，平定尼泊尔、不丹，此番功绩，足以载入史册！”
“哈哈！”刘邦大笑道，“此乃陛下运筹帷幄之功，与将士们浴血奋战之劳，我不过是顺势而为罢了！倒是周将军，能在雪域高原站稳脚跟，打通这条南北通道，才是真正的壮举！从此，大秦南疆与雪域连成一片，这江山，才算真正的固若金汤！”
两人携手走入大营，帐内早已摆下丰盛的酒宴。郦食其、陆贾、樊哙、吴芮等将领，与周勃带来的部将一一落座，举杯痛饮。酒过三巡，刘邦起身，指着帐内悬挂的巨大舆图，沉声道：“诸位请看，如今我军已掌控恒河-布拉马普特拉河三角洲，平定尼泊尔、不丹全境。周将军打通的雪域通道，更是锦上添花！从此，大秦入藏，可走北疆的传统古道，亦可走这条南疆的捷径；而南亚的物资，亦可经此通道，源源不断地运往雪域，再转运中原。”
周勃颔首道：“刘将军所言极是。此番南下，我带来了数千石的青稞种子，还有数十名农官。尼泊尔与不丹的气候，与藏东相似，正好可以推广青稞种植。同时，我还带来了工阁新制的破冰船图纸，待来年开春，便可在雪域的河流之上，打造船只，畅通水运。”
“好！”刘邦抚掌道，“如此一来，南北通道不仅是军事要道，更是商道、粮道！我已奏请陛下，在加德满都设立‘雪域联络使司’，负责协调藏地与南亚的往来；同时，在吉隆隘口修建关隘，派驻重兵，确保通道安全。”
就在此时，帐外传来一阵脚步声，阿育王子身着华丽的王袍，快步走了进来。他手中捧着一卷诏书，脸上满是喜色：“刘将军，周将军，大喜！咸阳的诏书到了！陛下已正式册封我为释迦王朝国王，准许我以恒河流域为根基，南下统一印度半岛！”
众人闻言，皆是大喜。刘邦接过诏书，细细研读，笑道：“陛下圣明！阿育王子，从此你便是释迦王朝的开国之君。我大秦将为你提供兵器粮草，助你一统印度。待你功成之日，南亚次大陆，便多了一个与大秦世代交好的藩属之国！”
阿育王子激动得热泪盈眶，对着咸阳的方向深深一揖：“臣阿育，定不负陛下厚望！此生此世，释迦王朝永为大秦藩篱！”
酒宴过后，周勃与刘邦一同登上加德满都的城头。极目远眺，南方是一望无际的恒河平原，沃野千里，河网纵横；北方是连绵起伏的喜马拉雅山脉，雪峰皑皑，山道蜿蜒。一条崭新的通道，如一条纽带，将雪域高原与南亚次大陆紧紧相连。
“周将军，”刘邦望着北方的雪山，轻声道，“你，若干年后，这条通道之上，会是怎样一番景象？”
周勃微微一笑，目光中满是憧憬：“定然是商旅络绎不绝，中原的丝绸瓷器，南亚的香料宝石，雪域的青稞牦牛，在此汇聚流通。百姓们安居乐业，再也不用受战乱之苦。这，便是陛下想要的盛世啊。”
夕阳西下，金色的余晖洒在雪山之巅，也洒在恒河平原的沃野之上。周勃与刘邦并肩而立，身影被拉得很长很长。他们的身后，是旌旗招展的大军，是安居乐业的百姓，是一个正在崛起的释迦王朝，更是一个疆域辽阔、国力强盛的大秦帝国。
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