赤谷城王宫的大殿内，羊毛毡铺就的地面上散落着花瓣，青铜鼎中燃着名贵的安息香料，烟气缭绕。昆弥手持镶嵌着宝石的青铜笔，在卷成筒状的羊皮盟约上郑重签下自己的名字，随后用乌孙王庭的金印盖下鲜红的印记。羊皮卷上的条款清晰醒目：乌孙保留王号与内部自治权，允许秦军以“保护商路”为名驻扎于伊塞克湖沿岸、马牧场周边等战略要地；乌孙王庭需主动在全国推广秦语秦字，在贵族子弟与牧民中开设蒙学；双方贸易一律以秦币结算，大秦获得乌孙“黑水泉”及境内所有石油资源的优先开采与独家收购权；在赤谷城及各主要部落驻地设立“大秦学堂”，由大秦派遣教师，教授秦语、秦字及大秦的农耕、工匠技术。
亲秦派贵族们纷纷起身欢呼，高举马奶酒杯向陈平三人致意，眼中满是对未来的憧憬。而自立派贵族则脸色铁青，攥紧的拳头青筋暴起，有人甚至悄悄将手按在腰间的弯刀上，却在周勃投来的锐利目光中悻悻放下。昆弥放下青铜笔，看着陈平，语气带着几分释然与无奈：“陈平大人，盟约既签，乌孙与大秦，便是永世之好。”陈平躬身回礼，笑容温和却带着力量：“昆弥陛下深明大义，乌孙的繁荣，指日可待。”
签约仪式结束的次日清晨，使团便整装待发。五十门弗朗基速射炮被整齐地装载在木车上，随行的士卒们腰佩环首刀，手持长戟，精神抖擞。昆弥亲自率亲秦派贵族送至城外，赠上百匹马与数十车西域特产，反复叮嘱陈平务必向大秦皇帝转达乌孙的诚意。然而，当使团行至赤谷城西的草原峡谷时，异变陡生。
“杀！为了乌孙的自由！”震的喊杀声从峡谷两侧的山坡上传来，无数身着皮袍、手持弯刀的乌孙骑兵从草丛中冲出，后面跟着被蛊惑的牧民，人数足有五千之众。为首的正是自立派贵族首领胡卢，他身披重甲，手持狼牙棒，眼中满是疯狂的杀意：“陈平！周勃！今日便是你们的死期！乌孙绝不容许大秦的走狗玷污我们的土地！”
这是自立派贵族的绝望兵变。他们自知盟约签订后，自己的权力将荡然无存，便孤注一掷，纠集了所有私兵与被蒙蔽的牧民，在这峡谷中设伏，企图一举歼灭大秦使团，再回师诛杀昆弥，重掌乌孙大权。
峡谷两侧的山坡陡峭，叛军居高临下，骑兵冲锋的速度极快，瞬间便已冲到离使团不足百步的距离。周勃却丝毫不慌，他翻身下马，抽出腰间的环首刀，高声喝道：“陷阵营结阵！火炮手就位！”
一千名陷阵营士卒动作整齐划一，如同一人。盾兵迅速上前，组成一道由厚重木盾与铁皮盾构成的防线，盾与盾之间严丝合缝，密不透风；长戟兵手持长戟，从盾兵的缝隙中伸出戟尖，形成一道致命的荆棘；五十名火炮手则快速将弗朗基速射炮从木车上卸下，安装在预先准备好的炮架上，开始更换子铳。这些子铳中装填的并非实心铁弹，而是特制的散射弹——铁砂、碎石与燃烧的木炭混合在一起，近距离杀伤力极大。
“放！”周勃一声令下。
五十门弗朗基速射炮同时发射，“轰！轰！轰！”的巨响震得峡谷两侧的山石滚落，硝烟瞬间弥漫了整个峡谷。散射弹如暴雨般倾泻而出，冲在最前面的叛军骑兵纷纷倒地，铁砂嵌入皮肉，碎石砸断筋骨，燃烧的木炭则点燃了他们的皮袍，让他们在地上痛苦地翻滚哀嚎。第一轮齐射便打乱了叛军的阵型，冲锋的势头戛然而止。
胡卢见状，双眼赤红，他挥舞着狼牙棒，高声吼道：“冲！他们的火炮装填缓慢！冲过去就是胜利！”叛军们被他的吼声鼓舞，再次挥舞着弯刀冲锋。然而，他们低估了大秦火炮的技术优势。弗朗基速射炮采用的是子铳设计，无需在炮口装填弹药，只需将预先装填好的子铳插入炮膛，便能再次发射。
“换子铳！放！”周勃的命令再次响起。
五十门火炮再次发射，第二轮散射弹如同一道死亡之网，将冲锋的叛军再次笼罩。这一次，叛军的伤亡更加惨重，不少人被吓得调转马头，想要逃离。周勃见状，高声喝道：“盾兵前移！长戟兵跟进！火炮手交替射击！”
陷阵营的盾兵推着木盾，缓缓向前移动，长戟兵紧随其后，戟尖闪烁着寒光。火炮手则分成两组，一组射击，一组更换子铳，形成了持续的火力压制。叛军的冲锋一次次被击退，峡谷中堆满了尸体，鲜血染红了草原，空气中弥漫着刺鼻的硝烟与血腥味。
就在这时，夏侯婴翻身上马，手中的马鞭挥舞得如闪电般迅速。他骑着一匹乌孙马，速度快如疾风，直接朝着胡卢冲去。胡卢见状，连忙挥舞着狼牙棒，想要将夏侯婴打下马。然而，夏侯婴的御术高超绝伦，他轻轻一提马缰，马便人立而起，避开了狼牙棒的攻击。随后，他俯身抓住胡卢的铠甲，猛地一拉，便将胡卢从马上拽了下来。
“叛首已擒！降者不杀！”夏侯婴高声喝道，声音响彻整个峡谷。
叛军们见首领被擒，瞬间失去了斗志，纷纷扔下武器，跪地投降。胡卢被夏侯婴按在地上，口中仍在疯狂地咒骂：“我不甘心！乌孙绝不能被大秦同化！”周勃走到他面前，冷冷地道：“螳臂当车，自不量力。你所追求的自由，不过是你独揽大权的借口。乌孙百姓想要的，是和平与繁荣，而不是你挑起的战乱。”
这场草原上的防守反击战，堪称经典。秦军以一千人对抗五千叛军，凭借着技术化、工程化的碾压实力，仅用半个时辰便平息了叛乱。陷阵营的纪律严明、火炮的强大威力、夏侯婴的高超御术，都让乌孙人见识到了大秦的真正实力。昆弥收到消息后，立即派亲秦派贵族率大军前来支援，见到叛乱已平，对陈平三人更加敬畏。他当场下令，将胡卢及其核心党羽斩首示众，其余被蛊惑的牧民则免予处罚，遣送回乡。
尘埃落定后，使团再次踏上归途。陈平坐在马车内，翻阅着新签署的羊皮盟约，脸上露出了欣慰的笑容。周勃与夏侯婴坐在他对面，擦拭着身上的血迹。陈平抬起头，对二人叹道：“今日之乌孙，便是明日葱岭以西诸国的模板。帝国的边疆，不在山川，不在关隘，而在人心是否‘向秦’。乌孙虽保留了王号与自治，但秦语秦字的推广、大秦学堂的设立、石油资源的开采，都将让乌孙逐渐融入大秦。用不了多久，乌孙百姓便会明白，跟着大秦，才有好日子过。”
周勃点零头，道：“此次平叛，让乌孙人见识到了大秦的实力，也让昆弥看清了自立派的真面目。从此以后，乌孙便会彻底倒向大秦。”夏侯婴也道：“那些马与石油样本，将为大秦的发展提供巨大的助力。尤其是石油，有了它，大秦的喷火器便能大规模装备军队。”
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上。使团的车队与满载马、石油样本的驼队缓缓向大宛方向驶去，背后是赤谷城的轮廓。在赤谷城的郊外，大秦学堂的地基已经开始动工，亲秦派贵族正组织百姓搬运石料与木材。赤谷城的灯火渐次亮起，其中一些，已悄然换成了秦式的灯笼，红色的灯笼在夜风中摇曳，照亮了街道，也照亮了乌孙百姓对未来的希望。
极西的地平线上，一座隐蔽的帐篷内，安息帝国的探子正惊恐地将“东方黑潮”的最新动向写进羊皮信里。他在信中详细描述了大秦使团在乌孙的所作所为，包括签订盟约、平息叛乱、设立学堂等。他在信的末尾写道：“大秦的势力已延伸至乌孙，其火炮的威力远超想象。幸甚，我国已与大秦签订和平条约，否则，大秦的铁蹄，必将踏平安息。”写完后，他将羊皮信密封好，交给信使，让其快马加鞭送往安息王都。
马车中，陈平再次看向窗外。夕阳的余晖洒在他的脸上，映出他坚定的眼神。他知道，乌孙的归顺，只是大秦西域战略的第一步。在不久的将来，葱岭以西的诸国，都将如同乌孙一样，融入大秦的版图。而这一切，都将从人心“向秦”开始。
草原上的风轻轻吹拂，带着硝烟的气息，也带着希望的气息。大秦的使团在夕阳下渐行渐远，背后的赤谷城灯火通明，大秦学堂的地基在月光下逐渐清晰。乌孙的命运，已经与大秦紧密地联系在了一起。而大秦的边疆，也在人心“向秦”的过程中，不断向西方延伸。
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