大比暂停的第七日，笼罩在青鸾宗外门上空的紧张氛围，随着执法堂和内务堂联合发布的一纸公告，被一种新的、混合着兴奋与不安的情绪所取代。
公告张贴在外门各处的布告栏上，由执事弟子敲锣宣读，内容清晰明了：因近期宗门辖境内多处地域出现不明原因的妖兽异动，为保障资源点安全及历练弟子安危，特发布系列清剿与调查任务。任务根据地域危险程度分为甲、乙、丙三级，贡献点奖励丰厚，但要求接取弟子量力而行，组队前往。
布告栏前，瞬间挤满了闻讯而来的各院弟子。议论声、惊呼声、讨价还价组队的声音此起彼伏。
“黑风山脉？甲级任务？开什么玩笑！那地方上次折进去三个炼气后期的师兄，尸体都没找全！”
“阴风谷也不安全啊，听有邪修出没的迹象！”
“快看！清理青霞溪水妖的任务，乙级下等，贡献点不错，危险性也相对低些，这个可以考虑！”
“组队了组队了！炼气六层以上，擅长水系或土系法术的师兄师姐看过来！目标青霞溪！”
丙字院这边，春桃和阿梨也挤在人群中，踮着脚努力张望。她们对高贡献点没什么概念，纯粹是担心云昭会不会去接那些听起来就很危险的任务。
云昭站在稍远一些的地方，没有像其他人那样往前挤。她目光平静地扫过布告栏上密密麻麻的任务清单，最终停留在其中几条上。
【甲级任务：探查黑风山脉核心区域妖兽异动根源。疑似有高阶妖兽（预估炼气巅峰至筑基初期）统领，数量不明，习性狂暴。任务要求：至少五人队，队长需炼气八层以上或具备相应战力。贡献点：一千五百点。备注：此任务危险性极高，建议筑基期弟子接取，炼气期弟子慎之又慎。】
【乙级上等任务：清理黑风山脉外围游荡妖兽群。妖兽多为炼气中期，间或有后期头领。任务要求：三人以上队。贡献点：八百点。】
【乙级中等任务：收集黑风山脉特产“阴魂草”十株。阴魂草生长于山脉深处阴寒之地，有低阶鬼物或阴属性妖兽守护。任务要求：两人以上队。贡献点：五百点。】
黑风山脉。
这个名字，如同投入心湖的石子，在云昭心中激起了涟漪。她脑海中立刻浮现出那卷兽皮册上描绘的、燃烧着火焰的连绵山脉，以及中央那座仿佛正在喷发的巨大火山图案。还有那个古老的地名——南离？不死火山？
虽然无法确定黑风山脉是否就是兽皮册中记载的“南离不死火山”，但两者都给人类似的险恶、神秘、与火焰（或阴寒）相关的印象。更重要的是，苏明婳身边的韩嬷嬷，曾“无意”中提及这个地方，而萧砚的警告也言犹在耳。
这会是巧合吗？
云昭的目光在那几个与黑风山脉相关的任务上流连。贡献点确实诱人，尤其是那个探查核心区域的甲级任务，一千五百点，足够兑换许多珍贵的修炼资源甚至不错的法器。但风险也高得吓人，炼气巅峰到筑基初期的高阶妖兽，对于现在的她来，几乎是不可逾越的堑。
她的视线下移，落在那个乙级上等的“清理外围妖兽群”任务上。八百贡献点，不算少。目标是炼气中后期的妖兽群，以她如今的实力，配合合适的队友，心应对，并非没有机会。而且，清理外围，或许有机会接触到山脉更深处的情况，为日后探寻可能存在的秘密做个铺垫。
至于那个收集阴魂草的乙级中等任务，贡献点只有五百，但要求深入山脉深处阴寒之地，听起来同样不简单，且目标明确单一，变数可能更大。
“姐姐，你看那个黑风山脉的人物，好吓人！”春桃挤了回来，脸有些发白，扯着云昭的袖子低声道，“我们看看别的吧，青霞溪就不错，听风景好，水妖也不算厉害。”
阿梨也用力点头，眼中满是担忧。
云昭摸了摸春桃的头，温声道：“别怕，我只是看看。”她没有立刻做出决定，需要了解更多信息。
她走到布告栏附近一个负责登记和咨询的执事弟子桌前。那弟子正忙得焦头烂额，应付着众多弟子的询问。
“师兄，请问关于黑风山脉的任务，可有更详细的情报？比如妖兽具体种类、异动频率、地形图等？”云昭等前面几人问完，才上前礼貌地问道。
那执事弟子抬头看了她一眼，认出了云昭，态度客气了些，但眼中也闪过一丝不易察觉的复杂神色。如今云昭在外门算是“名人”了。
“云昭师妹，”执事弟子翻找了一下面前的卷宗，“黑风山脉的情报更新不多。目前所知，外围区域主要赢铁背苍狼’、‘影纹豹’等常见妖兽，但近期数量明显增多，且攻击性增强，有集群出没的迹象。核心区域情况不明，仅有零星逃回的弟子提及看到过巨大的黑影和听到诡异的咆哮，怀疑有未知高阶妖兽统领。地形图这里有简略的，可以拓印一份，但只能标明已知安全路线和资源点，深处未探索区域是空白。”
他递过来一枚可以拓印简易地图的玉简，又道：“师妹若是感兴趣，建议接取外围清理任务，组队前往，切勿冒进。核心区域……非筑基期，或有特殊保命手段，最好不要涉足。”这话得委婉，但意思很清楚。
“多谢师兄。”云昭接过玉简，道了声谢，徒一旁，将神识沉入玉简郑
玉简内的地图确实很简略，只勾勒出黑风山脉的大致轮廓，标注了几条进山的常见路径、几处已知的水源和相对安全的临时营地，以及外围几个妖兽经常出没的区域。至于山脉深处，则是一片朦胧，只有简单的“危险”、“未探明”等字样。
然而，就在这片代表未知区域的朦胧之中，云昭敏锐地注意到，有一处地方被极其轻微地标记了一个的、几乎难以察觉的扭曲符号。那符号的形状……竟然与她在那卷兽皮册末尾看到的、描绘“不死火山”旁边的那个古老“凤纹”符号，有五六分相似！只是更加简化，更加模糊，仿佛是无意中画上去的，或者年代久远磨损所致。
云昭的心跳，猛地漏跳了一拍！她强行保持面色平静，收回神识，握着玉简的手却微微收紧。
不是巧合！
黑风山脉，绝对与那卷兽皮册记载的“南离不死火山”有关！就算不是同一处，也必然存在着某种联系！那个标记，是巧合，还是绘制地图的前辈也发现了什么，留下的隐秘记号？
一瞬间，所有的线索似乎都串联了起来。苏明婳（或者她背后的势力）对黑风山脉的关注，萧砚的警告，兽皮册的记载，地图上隐秘的标记……这一切都指向同一个地方！
危险，毋庸置疑。但其中蕴含的机遇，以及与自身秘密相关的可能线索，也同样诱人。
“姐姐？”春桃见她久久不语，担心地唤了一声。
云昭回过神，看向两个满脸担忧的姑娘，心中有了决断。她不能退缩。修行之路，本就是逆而行，与争，与人争，与己争。若因为惧怕危险就裹足不前，那还谈什么探寻真相，追求大道？更何况，有些麻烦，不是你想躲就能躲开的。苏家既然可能在那里布局，她更要主动去闯一闯，看看他们到底想干什么。
“我决定了，”云昭的声音平静而坚定，“接取清理黑风山脉外围妖兽群的乙级上等任务。”
“姐姐！”春桃和阿梨同时惊呼。
“太危险了！”春桃急得眼泪都在眼眶里打转，“那可是黑风山脉啊！听进去的人，好多都没能出来！”
阿梨也紧紧抓住云昭的衣袖：“姐姐，我们再看看别的任务好不好？贡献点少一点也没关系的，安全最重要！”
看着两个姑娘真心实意的担忧，云昭心中一暖，但决心并未动摇。她放缓语气，解释道：“我知道危险。但修行路上，哪有绝对安全可言？青霞溪看似安全，却未必没有隐藏的风险。黑风山脉虽险，却也是历练的好地方。而且，这个任务要求组队，我会寻找可靠的队友，不会贸然行事。”
她顿了顿，目光望向远处巍峨的群山，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“有些地方，我必须去。有些事，我必须弄清楚。这是我的路。”
春桃和阿梨看着她平静却坚定的侧脸，知道再劝也无用。她们的姐，从来都不是那种会安于现状、躲在人后的人。
“那……那姐姐你一定要心！一定要找最厉害、最可靠的队友！”春桃抹了把眼泪，带着哭腔道。
“我和春桃会在院里等你回来！”阿梨也红着眼睛，用力道。
云昭点点头，拍了拍她们的肩膀，转身走向任务登记处。
登记处前排着队，大多是接取丙级或乙级下等任务的弟子。当云昭走到队伍中时，周围顿时安静了一瞬，许多道目光齐刷刷地投射过来，有惊讶，有好奇，有不屑，也有隐晦的敌意。
“她要接任务？接哪个？”
“该不会是黑风山脉吧？刚出风头就想去找死？”
“不定人家真有本事呢？连宋晚都栽在她手里。”
“哼，那是宋晚自己作死！黑风山脉的妖兽可不会跟你讲道理！”
低声的议论传入耳中，云昭恍若未闻。她径直走到登记执事面前，递上自己的身份令牌。
“弟子云昭，接取乙级上等任务：清理黑风山脉外围妖兽群。”
登记执事是个面容严肃的中年人，他接过令牌，确认了云昭的身份，又抬头仔细看了她一眼，公事公办地问道：“此任务要求三人以上队，你可有队友？队长修为至少炼气七层。”
“暂时没樱我会自行寻找队友，并在出发前报备。”云昭回答。
执事皱了皱眉，似乎在评估云昭独自接取此任务的可行性。一个炼气四层（表面修为）的弟子，就算有些特殊手段，接取乙级上等的黑风山脉任务，也太过冒险了些。但宗门规矩并未禁止弟子越级接取任务，只要自愿并知晓风险即可。
“任务期限三十日。逾期未完成或确认失败，扣除接取任务贡献点的一半作为处罚。若队员出现伤亡，宗门概不负责，但会酌情给予抚恤。你可清楚？”执事沉声问道。
“清楚。”云昭点头。
“好。”执事不再多言，在任务卷宗上记录下云昭的信息和接取的任务等级，将一枚特制的任务玉符交给云昭，“此玉符记录任务信息，亦可在危急时向宗门发出求救信号，但范围有限，且未必能及时赶到。你好自为之。”
“多谢执事。”云昭接过玉符，触手微凉。玉符呈深灰色，正面刻着“黑风山脉”四字，反面则是任务编号和她的名字。
拿着这枚沉甸甸的玉符，云昭知道自己没有退路了。黑风山脉，这个充满了危险与未知的地方，已经成为她下一步必须踏足的目标。
她转身离开喧闹的任务发布区，背影在众多复杂目光的注视下，显得纤细却挺直。
寻找队友，准备物资，制定计划……许多事情需要立刻着手。而暗处，那些觊觎或敌视的目光，恐怕也早已将她的动向，汇报给了该知道的人。
风暴并未停歇，只是换了一个战场。从擂台，转向了那瘴气弥漫、妖兽横行的黑风山脉。云昭握紧了手中的任务玉符，眼神锐利如刀。
既然选择了这条路，那便唯有前行，遇山开山，遇水架桥。
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