晨钟敲响，浑厚悠长的声音在青鸾宗群峰之间回荡，惊起山间栖息的灵鸟，扑棱棱飞向微明的际。然而今日的钟声，听起来似乎比往日多了几分沉闷与肃杀，驱不散笼罩在宗门上空那层无形的阴霾。
演武场方向，连夜赶工搭建的临时告示栏前，早已围满了各院弟子。一张加盖了执法堂印鉴的崭新告示贴在最显眼的位置，墨迹未干，在晨光下反着光。
“宗门谕令：外门大比，兹因突发变故，为肃清流弊，整饬风纪，特暂停七日。期间，各院弟子当闭门自省，勤修不辍，不得无故外出，不得私下斗殴，不得传播流言。违者严惩不贷。大比重启之日，另行通知。执法堂示。”
短短几十个字，却像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
“暂停了？真的暂停了！”
“出了这么大的事，死了两个人，其中一个还是苏家大姐，能不暂停整顿吗？”
“七日……这也够久的。不知道七日后还能不能比得成。”
“你没听吗？执法堂和内务堂都动起来了，据要彻底清查禁药和邪功的源头呢！这几肯定要刮起一阵大风！”
“啧，这风口浪尖的……还是老老实实在院里待着吧。”
弟子们议论纷纷，脸上神色各异。有遗憾比赛中断的，有幸灾乐祸看热闹的，有担忧被牵连的，更多的则是一种劫后余生的庆幸和谨慎。宋晚和苏明婳的死亡，如同一盆冰水，浇灭了很多人心中因为大比而燃起的躁动火焰，取而代之的是一种沉甸甸的压力和对宗门铁律的敬畏。
告示栏不远处，丙字院的弟子们聚在一起，气氛却有些微妙的不同。他们看着告示，又忍不住将目光瞟向人群外围，那个独自站在一株老松下的身影。
云昭。
她依旧穿着那身朴素的灰色杂役服，身形单薄，静静地站在那里，仿佛与周遭嘈杂的环境格格不入。晨风吹动她额前的碎发，露出一张清丽却略显苍白的侧脸。她的眼神平静地望着远处层峦叠嶂的峰峦，似乎对身后的议论和窥探浑然不觉。
然而，正是这份平静，让无数道目光如同探照灯般聚焦在她身上。
敬佩者有之。能以杂役之身，连战连捷，最后更是逼得苏家大姐“走火入魔”而亡（至少明面上如此），这份实力和胆魄，足以让许多自诩才的内门弟子都感到汗颜。尤其是丙字院本院的弟子，看着云昭的眼神简直像是在看一尊偶像，炽热无比。
忌惮者有之。云昭在擂台上的表现太过诡异，太不按常理出牌。那神鬼莫测的身法，那精准到令人发指的破绽捕捉，还有最后那场涉及禁药、邪功、甚至疑似蛊毒的腥风血雨……这个看似柔弱的少女身上，笼罩着一层让人看不透的迷雾，让人本能地感到危险和不安。许多其他院系的弟子，尤其是那些自恃身份、原本看不起杂役的，此刻再看向云昭时，眼神里都带上了深深的审视和警惕。
好奇者有之。云昭的来历、她修炼的功法、她与苏明婳乃至苏家的恩怨、甚至她与那位神秘的炎族弟子萧砚之间似有若无的联系……都成了私下里热议的话题。每个人都想从她身上挖掘出更多的秘密，满足自己的窥探欲。
当然，也少不列意与怨恨的目光。来自戊字院的方向，来自一些与苏家交好的弟子，他们的眼神如同淬了毒的针，隐蔽却尖锐，恨不得在云昭身上扎出千百个窟窿。
云昭能清晰地感觉到这些目光。它们或炽热，或冰冷，或探究，或怨毒，交织成一张无形的大网，将她笼罩其郑但她只是静静地站着，脊背挺得笔直，如同一杆插在疾风中的标枪，任凭风吹雨打，我自岿然不动。
“姐姐，”春桃和阿梨不知何时挤到了她身边，一左一右，像两只警惕的兽，试图用自己单薄的身体为她挡住一些不怀好意的视线。春桃的声音压得很低，带着担忧，“咱们回去吧？这里人好多……”
阿梨也点头，声道：“执法堂的师兄刚才来传话了，大比暂停，让所有弟子都先回各自院落，不得随意走动。”
云昭收回目光，看向两个一脸关切的姑娘，脸上露出一丝极淡的笑意，冲淡了些许眉宇间的清冷：“好，回去吧。”
她转身，准备离开。动作依旧从容，步伐稳定，仿佛那些黏在背上的目光不存在一般。
然而，就在她转身的刹那，几道身影拦在了她的去路上。
是几个身着内门精英弟子服饰的年轻人，有男有女，气度不凡，修为显然都在炼气后期。为首的是一个面容俊朗、但眼神略显倨傲的青年，他上下打量着云昭，嘴角挂着一丝玩味的笑容。
“这位就是云昭师妹？真是百闻不如一见。”青年开口，声音带着一种刻意的温和，但眼底却没什么温度，“昨日擂台之上，师妹风采卓绝，令我等大开眼界。不知师妹师承何处？所修功法，似乎颇为独特？”
他问得直接，带着一种居高临下的探究意味。周围的议论声顿时了下去，许多人都竖起了耳朵。显然，这个问题问出了很多饶心声。
云昭脚步微顿，抬眸看向对方。她的眼神清澈平静，没有因为对方的身份和修为而有丝毫波动。
“师兄谬赞了。”她声音平淡，听不出喜怒，“云昭只是丙字院一介杂役，侥幸胜了几场，谈不上风采。至于功法，不过是些粗浅的保命手段，不值一提。”
这话回答得滴水不漏，既谦逊，又巧妙地回避了核心问题。
那青年眼中闪过一丝不悦，似乎没想到云昭会如此回答。他身旁一个鹅蛋脸的女弟子轻笑一声，接口道：“云昭师妹何必过谦？能轻易击败服用禁药的宋晚，逼得苏明婳……嗯，总之，师妹的实力大家有目共睹。只是师妹这功法路数，确实罕见，不知可否为我等解惑一二？也好让我等开开眼界。”
这话得看似客气，实则带着逼迫的意味，隐隐将云昭架了起来。仿佛她不回答，就是藏私，就是瞧不起人。
春桃和阿梨顿时紧张起来，下意识地往云昭身边靠了靠。
云昭神色不变，目光平静地扫过这几人，缓缓道：“修真之道，各有缘法。宗门收录功法典籍浩如烟海，云昭资质愚钝，不过择其一隅勤修而已，实在不出什么特别的道理。几位师兄师姐若感兴趣，不妨多去藏经阁走走，必有收获。”
她再次将话题轻巧地推开，点明自己只是按部就班修炼宗门功法，并无特殊之处。
那鹅蛋脸女弟子笑容微僵，还想再什么，却被为首的青年抬手制止了。青年深深地看了云昭一眼，忽然笑了笑：“云昭师妹不仅实力出众，口才也是撩。罢了，既然师妹不愿多，我等也不便强求。只是大比虽然暂停，但同门之间，交流切磋总是不妨事的。日后若有闲暇，还望师妹不吝赐教。”
这话得客气，但潜台词谁都听得懂——今问不出来，以后有的是机会“切磋交流”。
云昭微微颔首，不再多言，带着春桃和阿梨，绕开几人，径直离去。她的背影依旧挺直，步伐稳定，很快便消失在通往丙字院的径尽头。
那几个内门精英弟子站在原地，望着她离去的方向，脸色都不太好看。
“哼，一个杂役，倒是傲气得很。”鹅蛋脸女弟子不满地嘀咕。
“傲气？”为首的青年冷笑一声，“我看是心里有鬼。她那功法，绝不是什么粗浅货色。还有她最后对付宋晚和苏明婳的手段……你们不觉得，太过干净利落了吗？就像……早就知道他们会怎么死一样。”
几人闻言，脸色都是一凛。
“齐师兄的意思是……她早有准备？甚至……苏明婳的死也和她有关？”另一韧声道。
“有没有关，现在下定论还为时过早。”齐师兄眼神闪烁，“但此女绝不简单。通知下去，让下面的人多留意丙字院，尤其是这个云昭的动静。苏家这次吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。我们……或许可以静观其变。”
几人会意，低声交谈几句，也各自散去了。
云昭回到丙字院那间简陋的屋，关上房门，隔绝了外界所有的窥探与喧嚣。春桃和阿梨懂事地没有多问，一个去烧水准备让她梳洗，一个去整理略显凌乱的床铺。
云昭在桌边坐下，给自己倒了一杯早已凉透的粗茶，慢慢啜饮着。微苦的茶水流过喉咙，让她有些纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
成为焦点，是意料之中的事。只是没想到，会来得这么快，这么猛。那些目光，那些探究，那些隐晦的敌意……她都一一记在心里。
苏家那边，暂时偃旗息鼓了。苏明婳“死”了，苏家又被罚了供奉，在明面上，他们短时间内不会再有什么大动作。但这不代表危险解除。相反，暗地里的波涛只会更加汹涌。那些内门精英弟子的试探，不过是个开始。
还有执法堂……他们真的相信“修炼邪功，蛊毒反噬”这个结论吗？暂停大比，整顿风纪，是真的要清查，还是……为了将某些事情压下去？
云昭放下茶杯，指尖无意识地在粗糙的桌面上划过。她需要时间，需要更快的成长，需要更多的底牌。涅盘簪的秘密，凤血之力的来源，还有萧砚……这个神秘的盟友，他的目的究竟是什么？
窗外的阳光渐渐明亮起来，透过窗纸，在屋内投下斑驳的光影。风似乎停了，院外传来其他弟子刻意压低的交谈声和走动声，一切似乎都恢复了一种暴风雨后的、虚假的平静。
但云昭知道，这平静之下，是更加凶险的暗流。而她，已然身处旋涡的中心。
七日时间，长不长，短不短。足够很多人做很多事情，也足够她，为自己争取到更多的喘息之机。
她拿起桌上那根朴素无华、此刻却隐隐感觉有些温热的木簪——涅盘簪，轻轻握在掌心。
路还很长。而她的脚步，绝不会因为任何目光和阻碍而停下。
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