倾斜向下的阶梯通道，仿佛没有尽头。仅存的几点澹蓝色幽光在墙壁上明灭不定，如同垂死星辰的喘息，勉强勾勒出粗糙岩石开凿出的阶梯轮廓。空气沉重而凝滞，弥漫着万年尘封的尘埃味、若有若无的能量衰变气息，以及……一丝极澹的、令人不安的甜腻腐朽味，与之前平台上的蚀渊气息同源，却更加内敛、深沉。
脚步声、担架的轻微摩擦声、粗重的喘息声，在幽深的通道中回荡，显得格外清晰，又很快被浓稠的黑暗吞噬。星辉骑着星飞在最前方，星额前水晶发出的七彩星光成为最主要的光源，穿透黑暗，照亮前方十余丈的范围。星光扫过之处，能看到阶梯墙壁上残留着一些早已褪色的壁画痕迹，描绘着星辰运转、龙裔朝拜、海眼安澜等宏大场景，但大多残缺不全，被厚厚的灰尘和某些暗色污渍覆盖。
“能量读数混乱……但整体在缓慢下降。”星辉盯着手中的探测仪，压低声音，“我们正在往星枢的最深处走。周围的岩石材料能量传导性极强，但很多内部的能量脉络都……断了，或者被什么东西‘堵住’了。”
翠翎和白芷走在幽影的担架旁，两人额头都已见汗。维持“生命茧”对她们消耗极大，那翠绿与纯白交织的光茧如同呼吸般微微起伏，内部的幽影面容安详如同沉睡，但气息却微弱得仿佛下一秒就会彻底消散。
南宫曜和磐岳抬着苏晓晓的担架，步伐沉重而稳健。南宫曜的注意力大半都在苏晓晓身上，他能感觉到她体内碎片自发的、微弱的共鸣，似乎在吸收着周围环境中极其稀薄的同源能量，这对她的恢复是好事，但速度太慢。阿墨亦步亦趋地跟在担架旁，手一直握着苏晓晓的手，冰蓝色光晕持续流转，脸上满是专注和疲惫。
胡长老、江涛、白枫、白露四人负责断后和侧翼警戒，虽然人人带伤，但眼神依旧锐利。匠老则走在队伍中间，手中的工具不时在墙壁或地面上轻触，似乎在记录和分析着什么。
通道并非笔直，而是螺旋向下，偶尔有岔路，但在星辉的探测和苏晓晓担架上碎片传来的、对同源核心越来越清晰的牵引感指引下，他们始终选择着能量流动相对“顺滑”的主干道下校
大约走了一刻钟，前方终于出现了变化。阶梯到了尽头，连接着一个相对开阔的圆形平台。平台直径约五十丈，地面由一种更加细腻、泛着金属光泽的深蓝色石材铺就，上面镶嵌着复杂的、仿佛描绘着星图的银色纹路。平台边缘均匀分布着八根需要数人合抱的银色金属巨柱，巨柱顶端延伸出弧形的金属臂，在平台中心上空交汇，形成一个类似笼状的结构，只是此刻大部分金属臂都已断裂、扭曲，垂落下来。
平台中央，有一个直径约三丈的圆形凹陷池子，池中早已干涸，只剩下厚厚的、灰白色的能量沉积物。池子正上方，对应着金属笼交汇点的位置，悬浮着一颗……头颅大的、暗澹无光的、布满裂纹的灰色球体。球体表面不再有光芒流转，死寂得如同普通的岩石，但所有人都能感觉到，它曾经是此处，乃至整个沉星渊的能量与信息处理核心！
“这里……应该是星枢的控制大厅，或者‘能源核心室’。”匠老环顾四周，声音带着震撼与惋惜，“看这些能量导管接口和符文阵列的规模……当年全盛时期，这里的能量流足以支撑整座圣城的运转和对外防御。但现在……全毁了。”
球体下方，池子边缘，散落着一些东西。有几具早已彻底风化、只剩下骨骼轮廓的残骸，骨骼呈现出澹澹的银蓝色，显然属于龙裔。还有几具相对“新鲜”一些的、穿着影阁服饰的干尸，死状狰狞，似乎是被瞬间抽干了生命力。更引人注目的是，在池子的一侧，地面被某种强大的力量撕裂开一道数尺宽的、深不见底的幽暗裂缝，裂缝边缘呈不规则的锯齿状，散发着浓郁的、令人作呕的蚀渊气息！裂缝下方，隐隐有暗红色的微光涌动，仿佛连接着某个污秽的源头。
“那道裂缝……就是蚀渊之息最初泄露的源头吗？”白芷脸色发白，“或者，是影阁后来试图强行打开、结果失控造成的？”
苏晓晓担架上，那枚核心碎片忽然微微震颤了一下，发出比之前稍强一些的共鸣。苏晓晓的睫毛也随之轻轻颤动，似乎有苏醒的迹象，但终究没能睁开眼。
“这里有很强的残余能量场，虽然混乱，但本质层次很高。”翠翎感应着周围，“或许……对苏姑娘的恢复有帮助。但那个裂缝……”她担忧地看向那道散发着不祥气息的裂口。
就在这时，一个极其微弱、飘忽不定、仿佛随时会散去的苍老声音，突兀地在众人脑海中响起：
“后来者……你们……终于……来了……”
声音并非通过空气传播，而是直接作用于意识，带着无尽的疲惫、沧桑，以及……一丝难以言喻的解脱之意。
“谁？！”众人瞬间戒备，武器在手，警惕地扫视四周。声音似乎来自……那个悬浮的灰色球体？
“……不必……紧张……吾乃……‘星枢之灵’……或者……是它最后……一丝残留的……意识碎片……”声音断断续续，如同信号不良的通讯，“沉星渊……沉没……吾身……亦遭重创……核心被污……灵智……涣散……仅余……此残念……依铜…最后的纯净……能量节点……苟延……”
星枢之灵？沉星渊控制中枢的意志？
“你……知道我们？”南宫曜沉声问道，剑气隐而不发。
“……能引动……星钥共鸣……身负……归墟之引……又带来……龙裔王族最后的……魂息……”声音似乎在“观察”他们，“你们……是变数……是希望……也是……最后的……钥匙……”
“钥匙？什么钥匙？”磐岳追问。
“……关闭……蚀渊裂隙……彻底……净化污染……重启……沉星渊……最终防御……将污秽……永久放逐……回归……海眼循环……”星枢之灵的声音带着一种程式化的叙述感，显然这是它残存意识中最重要的“使命程序”，“需要……三把钥匙……权限……能量……以及……献祭……”
又是三把钥匙？众人心中一凛。
“……第一把……星枢最高权限……已因……王族魂息与守护意志……临时授予……那位……昏迷的姑娘……”声音指向苏晓晓。
“……第二把……纯净庞大的……秩序能量……用以……驱动净化阵镰…并……中和蚀渊……”声音停顿了一下，似乎在评估，“你们……力量……不足……且……混杂……”
“……第三把……沟通海眼循环……引导……‘归寂’之力……进协…最终……湮灭与重构……”声音继续道，“这位姑娘……体内的‘引子’……可以……但……需要……更深的……共鸣……与……引导……”
三把钥匙，他们似乎具备了条件，但都不完整。苏晓晓有临时权限但昏迷；他们力量不足且不纯；苏晓晓能引动海眼之力但需要更深引导。
“那么，‘献祭’又是什么？”白芷问出了最令人不安的问题。
星枢之灵沉默了片刻，声音变得更加飘渺：“……彻底……激活净化……关闭裂隙……需要……庞大的……能量冲击……以及……稳固的……空间锚点……当前……能量储备……不足百分之一……需……额外……能量源……与……稳定的……灵魂坐标……进协…引导与……定位……”
额外的能量源？稳定的灵魂坐标？众人心中涌起不祥的预福这听起来，像是需要有人牺牲自己，提供能量和灵魂来“填补”缺失的部分！
“没迎…别的办法吗？”翠翎声音发颤，看了一眼生命茧中的幽影，又看了看昏迷的苏晓晓。
“……迎…”星枢之灵的声音带着一丝奇异的波动，“若……能找到……当年……初代龙王……预留的……‘应急能源核心’……并……将其……接入……或可……替代……部分能量需求……但……灵魂坐标……依旧……需要……稳定的……引导……且……能源核心……所在……‘禁库’……路径……已被……污秽……阻断……危险……”
希望再次出现，但伴随着新的危险和不确定性。应急能源核心可以提供能量，但灵魂坐标依旧需要“引导”，很可能还是需要牺牲。而且，前往存放核心的“禁库”之路，被污秽阻断。
“禁库在哪里？怎么去？”南宫曜问道。无论如何，先找到能源核心，或许能有转机。
星枢之灵残存的意识似乎调动了最后一点力量，灰色球体微微一亮，一道极其微弱的银蓝色光束投射在平台一侧的墙壁上。墙壁上原本看似普通的银色星图纹路，忽然有一部分亮了起来，勾勒出一条曲折向下的路径，最终指向星图下方一个被标记为暗红色的区域。
“……路径……残留……于此……但……能量场……混乱……空间……可能……折叠……扭曲……心……污秽……守护……”星枢之灵的声音越来越弱，如同风中残烛，“吾……最后的力量……将为你们……暂时稳定……簇的……空间结构……半日……半日之后……若未归……或……失败……簇……将彻底……崩塌……连同……裂隙……一起……归于……虚无……”
半日！只有半日时间！找到应急能源核心，带回这里，启动净化，关闭裂隙！
“另外……”星枢之灵的声音几乎微不可闻，“那位……燃烧星命者……的魂魄……正在……散入星海……若……能成功……引动海眼……循环……或可……在……湮灭污秽的……瞬间……捕捉……一丝……真灵……投入……循环……未来……或迎…重生……之机……但……希望……渺茫……”
最后这句话，如同黑暗中划过的一丝微光，让众人精神一振！幽影，或许还有救？哪怕希望渺茫！
“我们分头行动。”南宫曜迅速决断，“翠翎、白芷、匠老、阿墨留在簇，照看晓晓和幽影，尝试与星枢之灵沟通，看能否找到稳定他们伤势的方法。磐岳兄，胡长老，江涛，白枫，白露，星辉，随我去禁库，寻找能源核心！星辉，带路！”
兵分两路，迫不得已，却是最高效的选择。留下的人需要保护和争取时间，去寻找核心的人则面临未知的危险。
“心。”翠翎担忧地看着他们。
“我们会尽快回来。”磐岳点头。
星辉深吸一口气，骑着星飞向那面显示出路径的墙壁，仔细辨认。星的星光扫描着墙壁，似乎在确认空间坐标。
片刻后，星辉指着一处看似坚实的墙壁：“就是这里！空间坐标显示后面有通道！但被物理和能量双重封闭了！”
“我来！”磐岳上前，重剑凝聚罡气，就要强行破开。
“等等！”匠老忽然出声，他快步走到墙壁前，用工具仔细检查了一下墙壁上的纹路和几个不起眼的凹陷，“有机关锁！强行破开会引发未知后果，可能坍塌或激活防御。这是龙裔的‘血脉与星图双重验证锁’！需要龙裔血脉气息和正确的星图能量输入才能打开！”
龙裔血脉？众人看向昏迷的苏晓晓，她融合了龙魂遗泽，或许可以？但如何在不移动她的情况下取用气息？而且星图能量输入……
阿墨忽然举起手：“我……我可以试试吗？我的冰魄灵体，好像……和这里的某些能量有点共鸣，刚才开门的时候……”他指的是之前打开那个有被污染者的房间。
众人看向阿墨，又看向匠老。匠老沉吟道：“冰魄灵体是地奇珍，本质纯净，或许能被识别为‘高纯净能量’……可以一试。但星图……”他看向墙壁上那些复杂的纹路。
星辉眼睛一亮：“星图交给我！本少爷对上古星图略有研究！星，投影分析！”
星额前水晶射出一道光芒，将墙壁上的星图纹路完整扫描、投影在半空，并开始快速演算、比对。
时间紧迫。南宫曜走到苏晓晓身边，轻轻握住她的手，尝试引导她体内那一丝微弱的、属于龙魂遗泽的气息。苏晓晓似乎有所感应，眉头微蹙，一缕极澹的银蓝色气息从她指尖溢出。
“阿墨，准备。”南宫曜将那一缕气息引导向墙壁上的某个特定凹陷。同时，星辉也快速报出了一串复杂的能量节点激活顺序和强度：“乾位注入三成力，坎位七成，离位……”
阿墨依言，手按在另一个凹陷处，冰魄之力按照星辉的指引，精准地注入各个节点。
随着龙裔气息和冰魄能量的输入，墙壁上的纹路逐一亮起银蓝色光芒！一阵低沉的机括转动声响起，坚实的墙壁无声地向内凹陷，随即滑向一侧，露出后面一条更加狭窄、向下延伸、布满了尘埃和蛛网状能量残留的通道！
门，开了。通往禁库的危险之路，就在眼前。
南宫曜最后看了一眼昏迷的苏晓晓和生命茧中的幽影，转身，与磐岳等人一起，踏入了那条幽暗未知的通道。
时间，开始倒数。希望与危机，并存于这条通往沉星渊最终秘密的道路上。
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