黑暗不再是无边无际的冰冷深潭。意识像水底的浮萍，缓慢上浮，穿过层层叠叠的、光怪陆离的梦境碎片——有腐骨沼泽翻腾的泥浆与触手，有荒山古祠摇曳的金莲灯焰，有鬼哭涧冲而起的暗红刀芒，还有青衫药郎那半张模糊在雾气里的、带着笑意的脸……
最终，所有光影褪去，沉淀为一片温润平和的、带着淡淡药草清香的黑暗。耳边是极其轻微的、规律的“嘀嗒”声，像是水滴落入玉盘，又像是某种更玄妙的、时间的计数。
白羽试着动了动眼皮。起初很沉重，仿佛压着千钧巨石。他凝聚起一丝微弱的气力，那气力仿佛新生婴儿的第一次啼哭，细却执着。
眼帘，终于掀开了一条缝隙。
首先映入视线的，是粗糙的、被岁月磨出温润光泽的木质屋顶椽子。一缕光（或许是透过窗纸的晨曦）从斜上方洒落，在空气中形成一道微尘浮动的光柱。光柱的边缘，隐约可见细密的蛛网，随着某种韵律轻轻颤动。
他还活着。
这个认知，如同投入静湖的石子，在他初醒的、尚且混沌的意识里漾开一圈带着钝痛的涟漪。疼痛并不尖锐，却无处不在，深入骨髓，渗入魂魄，是一种大病初愈后的、空乏而清晰的余痛。
他想转头，脖颈却僵硬得不听使唤。只能转动眼珠，视线艰难地扫过身处的环境。
这是一间极其狭、简洁到近乎空旷的屋子。除了身下这张铺着厚厚干草和粗布的矮榻，就只有墙角一个简陋的木架，上面放着几个粗陶碗罐。空气中弥漫着安魂草苦涩的气味，混合着淡淡的、仿佛来自遥远记忆的纸墨与糨糊气息。
是客栈。往生客栈的某间静室。
记忆如同潮水，带着冰冷的煞气和灼热的痛楚，汹涌回溯。鬼王迎亲，纸扎大阵，魑魅将军的斩魂一刀，自己拼死打断喜乐的尖啸，替死骨片碎裂的瞬间，还迎…最后那道仿佛来自九幽深处的、冰冷而宏大的意志——“聘书，撤回”。
他活下来了。客栈和阿离，也暂时安全了。
紧绷的心弦骤然松弛，带来一阵更深的疲惫和恍惚。他试着感应体内状况。
灵力微弱如风中残烛，在干涸破损的经脉里艰难游走，时断时续。脏腑间依旧残留着闷痛，但不再有破裂移位的致命福最奇异的是魂魄——不再是破碎琉璃般的刺痛与涣散，而是一种……被强行粘合后、布满细微裂痕却又异常“坚韧”的钝福仿佛一件打碎后又被高手精心修补的瓷器，裂痕宛然，却奇迹般地维持着完整的形态，甚至那些裂痕本身，都成了某种独特纹理的一部分。
他能感觉到，在那修补的“粘合剂”中，混合着多种性质迥异的力量：阴骨笛的净炎余韵，养蛟龛内蛟魂传递的温润凉意，轮回石碎片残留的秩序气息，以及一股陌生而炽烈、充满狂暴生机的药力——想必来自那位神秘的“半张脸”药郎。
这些力量彼此冲突又微妙平衡，如同在他体内构筑了一个脆弱而复杂的地。
他尝试调动一丝魂力，眉心深处却传来针扎般的刺痛，眼前金星乱冒，吓得他立刻停止了动作。魂魄的伤，果然是最难痊愈的，需要漫长的温养。
“吱呀——”
轻微的开门声响起。一个纤细的身影，端着一个粗陶碗，心翼翼地走了进来。
是阿离。
她看起来气色好了许多，脸上有了血色，眼神也不再是之前那种绝望的空洞，虽然依旧带着深深的疲惫和忧虑。她穿着一件客栈里备用的、不太合身的灰色粗布衣裙，头发用一根木簪简单挽起，露出线条优美的颈项和那对已经能够完全收敛、此刻却因情绪波动而微微颤动的白色狐耳。
看到白羽睁开的眼睛，阿离的脚步猛地顿住，手中的陶碗晃了一下，几滴深褐色的药汁溅出。她瞪大了眼睛，仿佛不敢相信，随即，巨大的惊喜涌上眼底，又被强压下去，化作心翼翼的、几乎屏住呼吸的靠近。
“……你醒了？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛怕声音大一点就会惊碎这个脆弱的梦境。
白羽张了张嘴，却只发出一点气音，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
阿离立刻会意，连忙将陶碗放在旁边的矮凳上，转身从木架上取来一个水囊，心地扶起白羽的头（动作轻柔得如同对待易碎的琉璃），将清水一点点喂入他口郑
清凉的水滋润了干涸的喉咙，也让他恢复了一丝力气。他勉强抬起一只前爪，想示意自己还好，动作却软绵绵的，没什么力气。
“别动！”阿离连忙按住他的爪子，眼圈有些发红，“你擅太重了……那位药郎先生，你需要静养很久，绝对不能乱动。”
药郎先生……半张脸。
白羽心中默念这个名字，用眼神询问。
阿离明白他的意思，一边继续心地喂他喝水，一边低声道：“你昏迷了五。是那位路过的药郎先生救了你。他很厉害，用了一些……很特别的方法。他你命硬，根基也古怪，才能撑过来。他还留了药，你醒了就喂你喝。”
她拿起那碗深褐色的药汁，用木勺舀起，吹了吹，送到白羽嘴边。药汁气味刺鼻，入口更是苦涩难当，但咽下后，却有一股温和的暖流散开，滋养着干涸的经脉和脏腑，连魂魄的钝痛都似乎缓解了一丝。
白羽忍着苦涩，将药汁一点点喝完。阿离又仔细地用沾湿的布巾，替他擦拭嘴角和脸上（虽然猫脸上主要是毛）可能沾到的药渍，动作细致而温柔。
“那位药郎先生……长什么样子？他还了什么？”白羽用爪子蘸零碗底残留的药汁，在床沿的木板上划出歪扭的字迹。
阿离回忆了一下，脸上露出一丝困惑：“他……看起来年纪不大，穿得很破旧，背着一个很大的药箱。话有点……不正经。但他救了你，还分文未取，只客栈欠他一个人情。对了，”她忽然想起，“他走的时候，右边脸上好像蒙着一层雾，看不清楚，他……让我们叫他‘半张脸’。”
半张脸……果然是他（或他的传人）。这个人情，恐怕不好还。
“客栈……怎么样？鬼王……”白羽继续划字。
“鬼王的军队退了，聘书也撤了。”阿离的语气轻松了些，但眼底深处仍有一丝挥之不去的阴影，“掌柜的，鬼王答应百年内不再追究，条件是客栈不得再干扰阴山地脉，并且……我要留在客栈，直到百年因果了结，或者他另有决定。”
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