三更的梆子声刚撞过相府的角楼，瑶光院的烛火还在窗纸上投下摇曳的影。苏瑶坐在梨花木案前整理药材名录，狼毫笔蘸着朱砂在 “血竭” 二字上勾勒时，烛芯突然 “噼啪” 爆了个灯花，昏黄的光晕里，那两个字竟像活了般扭曲起来。
刺骨的寒意顺着脊椎爬上来。恍惚间，她仿佛又被拖回那个浸满血腥的雨夜 —— 柴房的霉味混着铁锈气钻进鼻腔，左手被铁链锁在榆木柱上，磨得皮肉翻卷。左眼的血珠顺着颧骨滚进嘴角，又腥又涩，像吞了口掺沙的酒。
苏婉就站在三步外，藕荷色的撒花锦裙连个褶子都没有，手里把玩着只鎏金海盒盖打开的瞬间，血竭的暗红在烛火下泛着宝石光。“姐姐，这可是波斯进贡的血竭，止血最灵验了。” 她的声音甜得发腻，指尖却捻起块烧红的烙铁，慢悠悠地凑近苏瑶的伤口，“可惜啊，你现在用不上了呢。”
烙铁烫进皮肉的剧痛炸开时，柴房的门被推开。萧逸走进来，青布靴碾过地上的稻草，手里端着碗黑漆漆的药，药香里裹着股苦杏仁味 —— 是牵机药。“喝了它，少受点罪。” 他的声音比腊月的风还冷。
“是你…… 是你们害死了母亲！” 苏瑶挣得铁链在柱上撞出刺耳的响，血珠溅在苏婉的锦裙上，像落了几朵残梅，“母亲临终前攥着的那个锦囊，里面到底是什么？！”
苏婉蹲下身，用绣着并蒂莲的帕子擦去她嘴角的血沫，动作亲昵得像在抚摸易碎的瓷瓶：“姐姐真聪明。母亲不仅撞破了我和逸哥哥的好事，还查到父亲把辽东军饷挪去填赌债的账册呢。她不死，我们怎么能安心？”
“还有青嬷嬷…… 她也知道，对不对？” 意识模糊的瞬间，苏瑶突然抓住了救命稻草。母亲咽气前三，曾攥着她的手反复念叨这个名字，枯瘦的手指在她掌心划着 “柳家洼” 三个字。
“你那个老虔婆？” 苏婉的声音陡然淬了冰，烙铁又往下压了寸，“去年冬就被我打发去庄子上了。听那几日正下暴雪，她的棉裤被庄子上的恶奴扒了扔去喂狗，能不能活过三更，还不一定呢……”
“姐！姐您醒醒！”
青禾的呼唤像根针，刺破了粘稠的梦魇。苏瑶猛地抬头，额头 “咚” 地撞在案角的螭龙纹上，疼得眼前炸开片金星。案上的药材名录被带翻，朱砂砚台斜斜坠在 “血竭” 二字上，暗红的汁液漫开来，像滴在宣纸上的凝固的血。
“我没事。” 她按住突突直跳的太阳穴，掌心的冷汗已经浸透了帕子。青嬷嬷…… 这个被遗忘在记忆角落的名字，此刻像块烧红的烙铁烫在心上。那是母亲的陪嫁大丫鬟，一手推拿出神入化，更重要的是，她是前世唯一一个敢在父亲面前哭着喊 “夫人死得蹊跷” 的人。后来听她在庄子上 “染时疫去了”，如今想来，苏婉那语气里的得意，哪是什么时疫。
“您脸色白得像纸，要不要躺会儿？” 青禾端来杯参茶，白瓷杯沿凝着细密的水珠，“刚才您直着眼睛念叨青嬷嬷，还什么柳家洼……”
“青嬷嬷。” 苏瑶接过茶盏，指尖因用力而泛白，瓷杯被捏出细碎的响，“她是母亲从苏州带过来的，一手脉诊比太医院的老太医还准。母亲走后第三日，柳姨娘就以‘伺候不周’为由，把她打发去庄子了。”
青禾突然拍了下手，银镯子撞出清脆的响：“我想起来了！就是那个会用艾草熏治落枕的青嬷嬷！前年冬我还见过她，给老夫人捏肩时，眼神直往夫饶妆奁瞟呢！后来听厨房的张妈，她在庄子上得了急病，下葬时连口像样的棺材都没迎…”
“哪个庄子？” 苏瑶的声音陡然收紧，像拉满的弓弦，“具体是哪一日‘没的’？”
“好像是……” 青禾挠着鬓角努力回想，“前年腊月初八，是柳家洼庄子。不过那庄子早就被老爷赏给柳姨娘当私产了，庄子上的庄头是她的远房表哥，我们哪能查得进去。”
柳家洼。苏瑶在心里把这三个字嚼了三遍。柳姨娘把知情人打发到自己的地盘，再让她 “病逝”，倒真是做得滴水不漏。她突然想起母亲临终前藏在枕下的那半块玉佩，上面刻着的 “柳” 字缺了个角 —— 当时只当是母亲糊涂了，如今想来，或许指的就是柳家洼。
“明日医馆开业，你去趟京兆尹衙门。” 苏瑶推开窗，夜风吹散烛烟，露出边半轮残月，“找李捕头，就我想查个人 —— 前年腊月初八在柳家洼庄子‘病逝’的青嬷嬷，让他查清楚死因，还迎… 她下葬时有没有带什么贴身物件。”
青禾的脸垮下来：“李捕头会管这闲事吗？那可是柳姨娘的庄子，庄头又是她亲戚……”
“他会的。” 苏瑶转过身，眸子里的光比残月还亮，“上次碰瓷案，我们给他送了个顺水人情，让他揪出柳姨娘安插在京兆尹府的眼线。如今他正想往上爬，查清楚青嬷嬷的死因，就能抓住柳姨娘的把柄，这买卖他不会亏本。”
话音刚落，院墙外传来窸窸窣窣的响动。苏瑶做了个噤声的手势，踮着脚走到门后，透过门缝向外望去 —— 月光下，个穿灰布裙的婆子正扒着海棠树张望，发髻上的银簪闪着冷光，是柳姨娘身边的王嬷嬷。
“别管她。” 苏瑶转身将洒了朱砂的名录抚平，指尖在 “青嬷嬷” 三个字上重重圈了圈，“她是来探动静的，我们越镇定，她们越摸不透底细。”
青禾嘟囔着 “真是阴魂不散”，却还是取来镇纸压住名录。苏瑶从妆匣底层抽出本蓝布封皮的册子，里面夹着她画的相府人脉图，柳姨娘的势力范围用朱砂标得密密麻麻。她提笔在城南的位置画了个圈，旁边注上 “柳家洼” 三个字，笔尖戳破了纸页。
这本册子的夹层里，早已藏了不少秘密 —— 萧逸与北狄密使交易时用过的桑皮纸、柳姨娘五年前从账房支走三千两的领条、母亲临终前脉象的异常记录…… 而青嬷嬷，很可能就是把这些珍珠串成项链的那根线。
重新坐下时，案上的烛火又跳了跳。苏瑶望着跳动的火苗，心思早已飞到城外的柳家洼庄子。青嬷嬷会不会把账册藏在炕洞里？庄头的老婆去年生不出孩子，会不会求过青嬷嬷推拿？那些被柳姨娘克扣月钱的庄户，会不会记得些什么？
窗外的月光淌过窗棂，在青砖地上织出张碎银网。苏瑶合上名录，指尖抚过冰冷的封面。她太清楚柳姨娘的手段了，那个庄子怕是早就被打造成铁桶 —— 庄头是她的表哥，管事媳妇是她的远房侄女，连看大门的都是沾亲带故的。
可那又怎样？就算是刀山火海，她也得闯一闯。青嬷嬷是为了母亲才丢的性命，这笔账，她不能不算。
“青禾，” 苏瑶突然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“明日医馆开门后，你去趟布庄。”
“做什么？” 青禾抬头时，正撞见苏瑶眼底闪过的厉色。
“扯三丈最结实的玄色粗布，再买两匹耐磨的细麻布。” 苏瑶望着窗外沉沉的夜色，唇角勾起抹冷冽的弧度，“有些地方，白去不方便。”
青禾手里的铜火箸 “当啷” 掉在地上：“姐！您要亲自去柳家洼？那太危险了！我们等李捕头的消息不行吗？”
“等不及了。” 苏瑶的指尖在案上轻轻叩着，节奏像敲在人心上的鼓点，“柳姨娘连碰瓷都用上了，明她们急着动手。我们慢一步，可能就是万劫不复。”
烛火映着她的侧脸，下颌线绷得像拉满的弓弦。前世的记忆碎片正在拼凑 —— 母亲临终前紧握的锦囊、青嬷嬷被拖走时喊的 “账册在……”、柳姨娘房里那箱贴满封条的樟木匣子…… 这些散落的珠子，似乎都在指向同一个地方。
她深吸一口气，将名录锁进带机关的抽屉。现在最重要的，是让 “瑶安堂” 站稳脚跟。只有医馆成了她的堡垒，她才有底气去触碰那些深埋的秘密。
更漏滴答，夜色渐浓。瑶光院的烛火始终亮着，像枚钉在暗夜里的图钉，倔强地守着不肯熄灭的光。
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